人群骚动起来。
有人反驳：“你胡说！王老五种红薯，那红薯藤都铺了一地，长势可好了！”
“王老五？那是托！”汉子嗤笑，“萧战找的托儿！演戏给咱们看的！你们去他地里看看，那红薯苗，都是头天晚上临时插的！假的！”
“你放屁！”王老五刚从报社出来，听见这话，气得浑身发抖，“俺那红薯是俺一锄头一锄头种出来的！你、你血口喷人！”
汉子指着王老五：“大家看看！托儿急了！被我说中了吧？”
人群更乱了。有人相信王老五，有人开始怀疑，还有人干脆退了队，不敢买报了。
萧文瑾深吸一口气，走上前。
她没有直接反驳那汉子，而是对排队的人群微微一笑，声音清亮：
“诸位乡亲，我是龙渊阁萧文瑾，也是《江南新报》的总编。刚才这位大哥说的话，大家想必都听见了。”
她顿了顿，看向那汉子：“这位大哥，你说王大爷是托儿，说他的红薯苗是假的。那咱们现在就去王大爷的田里看看，是真是假，一看便知。你敢去吗？”
汉子一愣，眼神闪烁：“我、我凭什么跟你去？谁知道你们会不会设陷阱害我……”
“不去也行。”萧文瑾笑容不变，“那咱们就在这儿，现场验证。”
她转身对报社里喊：“王二狗，去取二十斤红薯来！再搬个炉子，拿点柴火！”
王二狗应了一声，很快搬来东西。
萧文瑾当着所有人的面，从竹筐里取出几个红薯，洗干净，切成块，放进锅里，加水，点火。
“红薯是真是假，一煮便知。”她朗声道，“真红薯，煮熟了香甜软糯。假红薯……大家待会儿尝尝就知道。”
她又看向那汉子：“这位大哥，你敢尝尝吗？”
汉子脸色变了变，想溜，但周围人群已经围了上来，他走不了。
很快，锅里的水开了，红薯的香味飘出来——那是真红薯特有的甜香，做不了假。
萧文瑾让人把煮熟的红薯分给围观的百姓：“大家尝尝，这是咱们种的红薯。是真是假，舌头不会骗人。”
百姓们接过红薯，小心翼翼地尝了一口。
“甜！真甜！”
“是红薯！真红薯！”
“王大爷没骗人！”
那汉子见势不妙，转身想跑，却被李虎一把揪住。
“想跑？”李虎咧嘴一笑，“走，跟老子去府衙聊聊！看看是谁指使你在这儿造谣的！”
汉子腿都软了，连连求饶。
萧文瑾没理他，转身对百姓们说：
“乡亲们，谣言止于智者，更止于事实。新政推行不易，有人想阻挠，有人想破坏，这很正常。但请你们相信，皇上推行新政，是为了让百姓过上好日子。我龙渊阁收购红薯，是为了让种红薯的人有钱赚。王大爷的红薯是真的长得很好，等收成以后，他挣的钱也是真的。”
她顿了顿，声音提高：
“今天，我会加印一份特刊。头版就是王大爷的采访——他怎么说，怎么种，怎么收，怎么卖，一笔一笔，清清楚楚。还会附上龙渊阁收购红薯的契书复印件，官府颁发的田契复印件。白纸黑字，红印为凭！”
“谁再敢造谣，咱们就用事实打他的脸！”
百姓们鼓掌叫好。
王老五站在人群里，老泪纵横。
萧文瑾走到他身边，轻声道：“王大爷，别怕。真相，永远比谣言有力量。”
王老五重重点头。
当天下午，《江南新报》特刊加急印刷，头版头条是醒目标题：《王老五的三亩薯田：从饿肚子到吃饱饭，一个佃户的真实故事》。
文章写得朴实，就是王老五的口述，编辑稍作整理。怎么领的官田，怎么种的薯，怎么除的草，怎么防的虫，一笔一笔，清清楚楚。
旁边还配了图——王老五站在薯田里的画像，薯苗绿油油一片；龙渊阁收购红薯的契书，红印鲜明；官府颁发的田契，白纸黑字。
特刊一出，谣言不攻自破。
茶馆里，说书先生拍着醒木：
“诸位！最新消息！那造谣的汉子，已经被抓了，正在府衙受审！所以说啊，这耳朵听来的，不如眼睛看见的；眼睛看见的，不如手里攥着的！”
茶客们哄笑：
“那汉子活该！”
“王老五好样的！”
“萧太傅、萧县主，是真心为咱们办事！”
但萧文瑾知道，这波谣言压下去了，下一波还会来。
暴风雨，才刚刚开始。
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