三月初九，夜。
宁王府后花园的“听雨轩”里，灯火通明，丝竹声声。
但今晚的宴会，没有歌舞，没有女眷。厅中只摆了一桌酒席，坐着三个人。
主位上是宁王李承玦。在宫中不起眼，成年后封了宁王，给了块西部不肥不瘦的封地，这些年一直当个闲散王爷。
他长得跟老皇帝有几分相似，但眉眼更柔和，少了天子的威严，多了几分文气。此刻穿着家常的宝蓝绸衫，手里转着酒杯，嘴角含笑。
下首左边，是个穿着褐色员外袍、留着山羊胡的中年人。看着像个商人，但那双眼睛精光四射，正是乔装打扮的赵文渊。
右边是个面白无须的老者，穿着深青长衫，手里握着串佛珠——是宁王府的长史，姓周。
“文渊兄，辛苦了。”宁王举杯，“这一招‘谣言攻心’，妙啊。现在满京城都在议论江南士子贿赂的事，萧战和李承弘，怕是焦头烂额了。”
赵文渊举杯还礼，但没喝，只淡淡道：“王爷过奖。这只是第一步。谣言终究是谣言，没有实据，早晚会平息。关键还是要在科场上动手。”
周长史捻着佛珠接口：“誊录房那边，已经打点好了。刘吏收了五百两，答应调换试卷。名单上的那十二个江南士子，保证让他们落榜。另外，咱们还安排了几个‘自己人’混进考生里，到时候会在试卷上做特殊标记，誊录时会特别关照，保证高中。”
宁王满意地点头：“好。不过……萧战那莽夫，会不会在贡院搞什么花样？我听说，他把号舍都改了，还加了什么密纹、特制朱砂。”
赵文渊冷笑：“雕虫小技。再精妙的防弊手段，也防不住人心。刘吏在誊录房干了二十年，熟悉每一个环节。他有一百种法子调换试卷，还能做得天衣无缝。至于那些密纹、朱砂……誊录之前，把封条整个换掉就是了。”
他顿了顿，压低声音：“更重要的是，咱们的目的，本就不是让所有江南士子落榜——那太明显了。咱们要让一部分中，一部分不中。中的那些，要安排成咱们的人，或者容易被咱们控制的人。不中的那些，要挑几个有影响力的，比如那个陈瑜，一定要让他落榜。到时候，再煽动他们闹事……”
宁王眼睛亮了：“落第举子闹事……那可是大忌讳。若是闹大了，萧战这个督考难辞其咎，李承弘这个主考也要担责。父皇最恨科场舞弊，到时候一查……就算查不出实据，也会对他们失去信任。”
“正是。”赵文渊点头，“只要皇上对萧战、李承弘起了疑心，咱们就有机会了。礼部、兵部、科举、军权……一步步来。”
周长史补充道：“王爷，兵部那边，咱们也安插了人。萧战在江南抄家，得罪了不少军户出身的将领。只要时机成熟，可以煽动他们……”
“不急。”宁王摆手，“饭要一口一口吃。眼下最重要的，是春闱。文渊兄，放榜那日，你安排好的人，一定要闹起来。要闹得大，闹得凶，最好能见血。”
赵文渊眼中闪过一丝狠厉：“王爷放心。已经联系好了落第的山东、河北举子，这些人脾气暴，容易煽动。到时候只要有人带头，立刻就能聚起几百人。”
“好！”宁王大笑，举杯，“那就预祝咱们，大事可成！”
三人碰杯，一饮而尽。
酒过三巡，赵文渊起身告辞。
他转身离开，身影消失在夜色中。
宁王站在廊下，看着满天星斗，嘴角的笑意渐渐冷下来。
周长史走到他身边，低声道：“王爷，赵文渊这人，野心太大，怕是不好控制。”
“控制？”宁王嗤笑，“我为什么要控制他？他想要权，我想要位，各取所需罢了。等大事成了……他还能翻天不成？”
他顿了顿，又说：“不过，他说得对，萧战和李承弘，确实碍事。一个掌兵，一个得宠，还都跟江南新政绑在一起。这次春闱，必须把他们拉下来。”
夜风吹过，带来初春的寒意。
听雨轩里的灯火，明明灭灭。
三月初十，贡院外。
离正式开考还有一天，但贡院门前已经聚集了数百名举子。他们不是来熟悉考场的，是来“讨说法”的。
人群最前面，十几个举子举着白布横幅，上面用浓墨写着：
“公开考官籍贯！彻查江南行贿！”
“科举不公，士子寒心！”
“罢考抗议！”
声音嘈杂，情绪激动。
守门的兵丁如临大敌，排成人墙堵在门前，但不敢动手——这些都是举人，有功名在身，打不得。
一个山东口音的举子站在台阶上，大声演讲：
“诸位同年！咱们寒窗苦读十几年，为的是堂堂正正考取功名，报效朝廷！可现在呢？主考是睿亲王，督考是镇国公，这两人一个是江南新政的推行者，一个是江南士子的护送者！他们联起手来，江南士子还能不中吗？咱们这些外省士子，还有什么希望？”
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