影卫队长低声道:“王爷,属下先去探路。”
“一起去。”宁王摆手,“赵文渊那老狐狸,说不定在玩什么花样。”
五人悄无声息地穿过花园,来到正房。房门虚掩着,里面透出微弱的烛光。
宁王示意影卫守在门外,自己推门而入。
屋里只点了一盏油灯,昏黄的光线下,赵文渊坐在太师椅上,穿着家常便服,手里捧着本书,看得入神。听到动静,他抬起头,看见宁王,一点也不惊讶。
“王爷来了。”他放下书,指了指对面的椅子,“坐。”
宁王不坐,盯着他:“赵大人好镇定啊。外面天翻地覆,你倒有心思看书。”
赵文渊苦笑:“不镇定又能如何?事已至此,老夫除了等死,还能做什么?”
“等死?”宁王冷笑,“赵大人手里不是还有些东西吗?比如……本王与你往来的书信,你受贿的账册,还有你安插在朝中那些人的名单。”
赵文渊看着他:“王爷是来要这些东西的?”
“是。”宁王坦然,“东西给我,本王保你家人平安。否则……你知道后果。”
赵文渊沉默了片刻,忽然笑了:“王爷,你当真以为,那些东西还在老夫手里?”
宁王脸色一变:“什么意思?”
“意思就是——”赵文渊缓缓站起,“从昨日考题泄露开始,老夫就知道,咱们输了。萧战那莽夫看着粗,实则心细如发。他既然敢换题,敢抓王佑安,就说明他已经掌握了证据。老夫那些东西,留也是死,不留也是死。”
他走到书架前,抽出一本书,翻开,里面是空心的,藏着几封信。
“王爷要的东西,在这里。”赵文渊把信递给宁王,“不过,老夫有个条件。”
宁王接过信,迅速扫了一眼,确认是真,这才问:“什么条件?”
“保我赵家血脉。”赵文渊盯着他,“老夫可以死,但我那几个孙儿,最大的才八岁,最小的还在襁褓。他们什么都不知道。王爷若能保他们平安离开京城,找个地方隐姓埋名,这些东西就归你了。”
宁王沉吟片刻,点头:“可以。本王答应你。”
赵文渊长长吐了口气,像是卸下了千斤重担:“多谢王爷。”
他转身,从书桌抽屉里又取出一个木匣:“这是账册和名单,也一并……”
话音未落,门外忽然传来一声闷哼!
宁王猛地回头,只见守在门外的四个影卫,不知何时已经倒地不起。取而代之的,是十几个黑衣少年,手持弩箭,封住了所有出路。
为首的是个少女,虽然蒙着面,但那双眼睛,宁王认识——是萧战那个侄女,五宝!
“王爷,赵尚书。”五宝走进来,声音清脆,“夜深了,该歇息了。”
宁王脸色铁青:“你们……”
“我们等了很久了。”五宝歪了歪头,“从王爷出府开始,一路跟到这里。刑部那边,贡院那边,都收拾干净了。现在就剩这儿了。”
赵文渊看着宁王手中的信,忽然笑了,笑得很凄凉:“王爷,看来……咱们都输了。”
他转向五宝:“姑娘,老夫愿意招供。只求……只求饶我孙儿性命。”
五宝点头:“萧太傅说了,祸不及稚子。只要你如实交代,你那些孙儿,龙渊阁会妥善安置。”
赵文渊闭了闭眼,再睁开时,眼中已是一片决绝:“好,我说。宁王如何指使我泄露考题,如何买通誊录吏,如何策划在放榜日煽动闹事……老夫,一五一十,全都说出来。”
宁王勃然大怒:“赵文渊!你——”
“王爷。”五宝打断他,弩箭指向他胸口,“您现在最好别动。我这弩箭上涂了麻药,中一箭,够您睡到天亮了。”
宁王咬牙,却不敢动。
他知道,大势已去。
窗外,东方已经泛起了鱼肚白。
天,快亮了。
五宝吹了声口哨,像夜莺啼鸣。
远处传来回应——三长两短。
她笑了,对赵文渊说:“赵尚书,请吧。萧太傅和睿亲王,还在贡院等着呢。”
又看向宁王:“王爷,也请您移步。有些话,还是当面说清楚的好。”
晨光熹微中,一行人走出赵府。
街角,更夫敲响了五更天的梆子:
“寅时五更——天将破晓,万象更新——”
一夜惊涛骇浪,终于平息。
而新的一天,即将开始。
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