马文才语塞。
“同样的道理。”萧战声音提高，“科举考的是真才实学，不是投机取巧！你花三万两买题，本身就是错！现在题是假的，你没买着，那是你运气不好——但错还是你的错！明白吗？”
这话像耳光，抽在马文才脸上。
他张了张嘴，说不出话。
萧战拍拍他肩膀：“小子，老子今天教你个道理——人这辈子，有些错能犯，有些错不能犯。科举舞弊，就是不能犯的错。犯了，就得认。认了，还有机会改。不认，那就真没救了。”
他转身对监考官说：“把他带出去，好生看管。考完送他回家，告诉他爹——儿子没教好，再多的钱也买不来功名。”
马文才被带走了，没再挣扎。
考场重归寂静。
萧战站在甬道中央，看着两旁的号舍，忽然开口：“诸位，都听见了？科举是朝廷选才，不是赌场押宝。真才实学，才是硬道理。那些歪门邪道，一时得意，终归要栽跟头。”
他顿了顿，咧嘴一笑：“当然了，你们要是谁还有小心思，尽管使出来。老子今天把话撂这儿——抓到一个，公示一个。让全天下都知道，某某某，科举作弊，丢人现眼。”
说完，背着手，溜溜达达回明远楼了。
等他走了，考场里才响起低低的议论声。
“萧太傅……说话真难听，但理儿是对的。”
“是啊，马文才自己贪心，怪得了谁？”
“不过那些泄题的真被抓了？赵尚书可是二品大员啊！”
“抓了好！这种蛀虫，就该抓干净！”
陈瑜在号舍里听着，微微一笑，低头继续写文章。笔尖划过纸面，字字工整，句句恳切。
他知道，这次春闱，会是他人生最重要的转折。
同日，未时三刻。
刑部大牢最深处的重犯牢房，赵文渊穿着囚服，坐在草席上。牢房里点了盏油灯，光线昏暗，照着他一夜之间花白的头发。
对面坐着三个人——刑部尚书周正、大理寺卿郑观、都察院左都御史刘墉。三司会审，规格极高。
周正是个五十来岁的清瘦官员，此刻面无表情：“赵文渊，你供认与宁王勾结，泄露春闱考题。可还有其他罪行要交代？”
赵文渊抬头，眼神空洞：“该说的，昨夜都说了。”
“昨夜你说宁王指使你，你可有证据？”郑观追问。
“有。”赵文渊从怀里摸出一封信——正是昨夜给宁王看的那封，“这是宁王亲笔信，让我‘妥善安排’今科江南士子。还有他送来的五万两银票，存在通宝钱庄，户名是假的，但钱庄掌柜认得宁王府的印信。”
刘墉接过信看了看，眉头紧皱。信上字迹确实是宁王的，内容隐晦但指向明确。
“除了科举，宁王还让你做过什么？”周正问。
赵文渊沉默了很久。
油灯“噼啪”爆了个灯花。
“三件事。”他终于开口，声音嘶哑，“第一件，三年前，宁王让我在兵部安插人手，方便他私调边军物资。我在兵部武选司安排了个主事，叫孙兆。”
“第二件，去年秋，宁王从江南走私生铁，经过我的门生、漕运总督徐放的关系，运往西北。生铁是用来私铸兵器的，地点在宁夏卫的一处庄子里。”
“第三件……”他顿了顿，闭上眼睛，“宁王在西部养了一支私兵，约三千人，名义上是商队护卫，实则装备精良。领头的叫胡彪，是宁王早年从战场上救下来的亡命徒。”
三个审官脸色都变了。
私调军资、走私生铁、蓄养私兵——这哪是亲王，这是要造反！
“你可有证据？”郑观声音发紧。
“有。”赵文渊睁开眼，“孙兆的任命文书是我批的，上面有宁王的批注。生铁走私的账册，我抄了一份，藏在我书房第三排书架《左传》的夹层里。至于私兵……胡彪去年进京见过宁王，住在城东悦来客栈，掌柜的见过他，可以作证。”
周正深吸一口气，对书记官说：“都记下来。”
书记官笔走龙蛇，墨迹在纸上晕开。
“赵文渊，”刘墉忽然问，“你为何现在才说？昨夜在萧太傅面前，你只说了泄题一事。”
赵文渊苦笑：“昨夜……我还存着侥幸，以为宁王能救我。现在……”他看看身上的囚服，摇摇头，“现在我知道，他自身难保了。我说这些，只求一件事——”
他抬起头，眼中有了点神采：“我那几个孙儿，最大的才八岁。他们什么都不知道。求三位大人……给他们条活路。”
三人都沉默了。
良久，周正缓缓道：“此事，我们会禀明圣上。至于你的家人……依律，谋逆罪当诛九族。但若能戴罪立功，或可网开一面。”
赵文渊跪倒在地，重重磕头：“多谢……多谢……”
额头碰在石板地上，“咚咚”作响。
养心殿的灯亮了一夜。
老皇帝靠在榻上，身上盖着厚锦被，脸色苍白，咳嗽声不断。面前摊着三份奏折——一份是萧战报来的春闱进展，一份是三司会审赵文渊的供词，还有一份是五宝送来的夜枭密报。
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