刘瑾侍立在一旁，手里端着参汤，小心翼翼：“皇上，该歇息了。”
“歇？”老皇帝咳了几声，哑着嗓子，“出了这么大的事，朕怎么歇？”
他拿起赵文渊的供词，又看了一遍，手在抖。
私调军资，走私生铁，蓄养私兵……还有科举舞弊。
“老三啊老三……”老皇帝闭上眼睛，“朕给你的还不够多吗？亲王爵位，封地食邑，荣华富贵……你还要什么？要朕这个位置吗？”
刘瑾不敢接话。
殿内死寂，只有更漏滴答。
良久，老皇帝睁开眼，眼中一片冰冷：“传旨。”
刘瑾赶紧铺纸研墨。
老皇帝提笔，笔尖悬在纸上，顿了许久，才落下：
“赵文渊身为礼部尚书，勾结亲王，泄露考题，舞弊科场；更兼私调军资、走私违禁、蓄养私兵，罪证确凿。着削去一切官职爵位，打入天牢，候秋后问斩。赵氏一族，十五岁以上男丁流放三千里，女眷没入教坊司。其孙年幼，免死，入奴籍，交由善堂抚养。”
笔锋一转：
“宁王李承玦，身为亲王，不思报国，结党营私，扰乱科场，其行可诛。然念其皇室血脉，着即日起禁足王府，护卫减半，非诏不得出。一应事务，交由宗人府议处。”
再写：
“今科春闱，虽经波折，幸得及时处置，未酿大祸。主考睿亲王李承弘、督考镇国公萧战，应对得当，功过相抵。礼部暂由萧战代掌，待春闱结束，另行委任。”
写完，老皇帝搁下笔，长长吐了口气，又剧烈咳嗽起来。
刘瑾赶紧递上参茶：“皇上保重龙体……”
老皇帝摆摆手，等气息平复，才道：“萧战呢？”
“在殿外候着。”
“让他进来。”
萧战进殿时，身上还带着夜里的寒气。他行了礼，抬头看老皇帝：“皇上，您这脸色……太医来看过没有？”
“死不了。”老皇帝指了指案上的圣旨，“看看。”
萧战拿起看了一遍，眉头微皱：“皇上，宁王这就完了？禁足？他那三千私兵怎么办？生铁走私怎么办？赵文渊供出来的那些事，就这么算了？”
“不算又能如何？”老皇帝苦笑，“他是朕的儿子，是亲王。没有铁证，仅凭赵文渊一面之词，动不了他。那些私兵、走私，他会处理干净的，朕太了解他了。”
萧战不甘心：“可是……”
“萧战。”老皇帝打断他，“朕知道你不服。但治国不是打仗，不能一味冲杀。宁王根基深厚，朝中党羽众多，若逼急了，恐生变乱。眼下最重要的是春闱，是朝局稳定。等春闱结束，新科进士入朝，清洗了宁王党羽，再慢慢收拾他。”
萧战沉默片刻，点头：“臣明白了。”
“明白就好。”老皇帝又咳起来，“你去吧。春闱还有最后一场，盯紧了。放榜那日，朕要看到真正的栋梁之才。”
“臣遵旨。”
萧战躬身退出。
走到殿外，天边已经泛起鱼肚白。他深吸一口清晨的空气，揉了揉脸。
李虎等在台阶下，见他出来，迎上来：“头儿，怎么样？”
“宁王禁足，赵文渊秋后问斩。”萧战简短说了，“皇上让咱们先稳住春闱，其他的……以后再说。”
李虎咬牙：“太便宜宁王了！”
“便宜？”萧战冷笑，“禁足只是开始。等春闱结束，老子有的是办法收拾他。”
两人并肩往外走。
宫道两侧，早起扫洒的太监们看见萧战，都低头行礼，眼神敬畏。昨夜的事已经传开了——赵尚书下狱，宁王禁足，全是这位镇国公的手笔。
一个小太监忍不住低声对同伴说：“萧太傅真厉害……”
“嘘！小声点！”
萧战听见了，咧嘴一笑，冲那小太监招招手。
小太监战战兢兢过来：“太、太傅……”
“小子，好好干。”萧战拍拍他肩膀，“记住，在这宫里，只要行得正坐得直，谁都不用怕。”
“奴、奴才记住了……”
萧战大步走了，留下小太监愣在原地。
李虎跟上，低声问：“头儿，接下来去哪？”
“贡院。”萧战翻身上马，“最后一场了，不能出岔子。”
马蹄声在清晨的宫道上响起，渐行渐远。
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