接下来三天，阅卷房灯火通明。
三百份殿试卷子，要由二十名阅卷官批阅打分，最后取平均分排序，定出一甲三人、二甲一百人、三甲一百九十七人。
阅卷房设在文华殿东配殿，二十张长案排成四排。阅卷官们依旧是背对背坐，每人只批所有卷子的同一道题——殿试只有一题，所以他们批的是同一篇文章，但要打两次分：一次内容分，一次文采分。
萧战和李承弘坐在上首监考。
阅卷进行到第二天下午，出了个岔子。
一个老翰林——姓周，六十五岁，三朝元老，以书法闻名。他批到一份卷子时，眉头越皱越紧，最后“啪”地放下笔，起身道：“殿下，这份卷子，老臣批不了。”
李承弘抬头：“为何？”
“字迹狂放，有辱斯文！”周翰林气得胡子直抖，“殿试乃国家大典，文章要端庄，书法要工整。可这份卷子，字如鬼画符，内容更是粗鄙不堪，满篇俚语俗话！这等文章，岂能入天子之眼？”
他把卷子递上来。
李承弘接过一看，字确实丑，歪歪扭扭，有些字还写错了涂改。但内容……他扫了几眼，正是王大壮那份。
萧战凑过来：“我看看。”
他抢过卷子，扫了几眼，乐了：“字丑咋了？老子字像狗爬，耽误保家卫国了？”
周翰林正色道：“太傅，此乃殿试，不是军营。文章书法，关乎朝廷体面。这等字迹，若传出去，岂不让天下人笑话？”
“笑话？”萧战把卷子展开，拍在桌上，“来，都看看！这文章写的什么？”
他大声念起来：
“……臣少时随父戍边，亲见官仓之鼠肥硕如豚，而边卒三日不粒米。问之，曰：‘粮饷未至。’然臣见官仓廪实，何谓未至？盖层层盘剥，十成至边不足三成。士卒饥寒，何以御敌？”
念到这里，他环视众阅卷官：“这话，有错吗？”
阅卷官们沉默。
“再听这段——”萧战继续念，“‘故臣以为，新政之要，不在增税，而在清腐。腐不清，纵有万石之粮，亦难饱边卒一餐。’这话，说得不对？”
周翰林脸色发白，但仍坚持：“道理虽对，但文辞粗鄙，不合礼制……”
“去他娘的礼制！”萧战打断，“边关将士饿肚子的时候，谁跟他们讲礼制？这文章字丑，但说的是人话！是人话就比那些之乎者也的屁话强！”
他把卷子塞回周翰林手里：“重新批！按内容批，别盯着字看！要是因为字丑就给低分，老子查查你这些年批的卷子，看看有没有因为字好看就徇私的！”
周翰林手一抖，卷子差点掉地上。
其他阅卷官见状，个个噤若寒蝉。
萧战这招太狠了——查旧账。谁没个徇私的时候？万一被查出来……
李承弘适时开口：“周老，太傅话说得直，但理不糙。殿试考的是治国之才，不是书法比赛。字迹工整固然好，但内容更重要。这份卷子，您重新批吧，重点看内容。”
周翰林无奈，只得坐下，重新批阅。
这次他看得仔细了。越看，眉头皱得越紧，但不再是嫌弃，而是凝重。
这文章，话糙理不糙。而且提出的“清腐比增税重要”的观点，一针见血。
他提起笔，在内容分那栏写下：甲上。
文采分：丙中。
综合：乙上。
批完，他长叹一口气，对李承弘说：“殿下，老臣……惭愧。险些因字废文，误了人才。”
李承弘微笑：“周老能改，便是朝廷之福。”
这个小风波过去，阅卷继续进行。
又过了一个时辰，另一个阅卷官——礼部郎中举起一份卷子：“殿下，这份卷子……有些出格。”
“怎么出格？”
“提议改漕运为海运，风险太大，且违背祖制。”孙有才说，“漕运已行百年，岂能轻改？虽然我朝也有东南船厂的海运铁船运送部分江南粮草，但仅止于少数，且海运风波险恶，漕运船只在海上根本难以行驶，十船九损，得不偿失。”
李承弘接过卷子，正是陈瑜那份。
他仔细看了一遍，尤其是海运那段，写得有理有据，还算了笔账：漕运损耗五成，海运虽有三成损耗，但时间节省一半，总体效益更高。
“太傅，你看。”李承弘把卷子递给萧战。
萧战看罢，咧嘴笑了：“这小子，敢想！海运怎么了？前朝郑和下西洋，走的不是海路？怎么到咱们这儿就不行了？”
他看向孙有才：“孙大人，你是礼部的，不懂运输。老子告诉你，漕运那些蛀虫，每年贪的银子够造一百艘海船！为什么反对海运？因为断了他们的财路！”
孙有才擦汗：“太傅，下官只是就事论事……”
“论个屁！”萧战哼道，“这文章写得好，该给高分。海运行不行，试了才知道。不试，永远不行。”
李承弘点头：“这份卷子，内容甲上，文采甲上，综合甲上。”
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