“省省总能喝上。”妇人苦笑，“再说了，使者说了，只要诚心供奉老母，老母会赐福。你看我家，上个月献了五个鸡蛋，这个月娃生病，使者就给打了折，只要八文。”
萧战心里骂娘，面上却装出恍然大悟的样子：“原来如此！那这供奉……怎么个供法？”
“看诚意。”妇人压低声音，“有钱的给钱，没钱的给粮、给鸡蛋。供奉越多，积分越多，积分能换‘免鞭券’呢。”
“免鞭券？”
“就是每月十五洗业障的时候，可以免鞭子。”妇人说到这里，眼神里闪过一丝恐惧，“每人每月三十鞭，但有免鞭券，一张能免五鞭。我家当家的在攒呢，已经攒了七分，再攒三分就能换一张了。”
萧战手指在身后悄悄握紧。
每月三十鞭。
狗儿背上的八十一道疤，就是这么来的。
“大嫂子，”他努力让声音听起来平静，“那洗业障……疼不疼？”
妇人眼圈忽然红了，别过脸去：“疼也得受着。使者说了，人生而有罪，不受鞭打不能洗清罪孽。受了，下辈子才能投个好胎……”
她没再说下去，起身拍拍身上的土：“你们赶紧走吧，天不早了。”
这是下逐客令了。
萧战知道再问下去会惹疑心，便起身拱手：“谢大嫂子水。对了，村里有客栈吗？我们想住一晚。”
“客栈？”妇人摇头，“我们这穷村子哪来的客栈。你们要住，去村长家问问吧，他家有空房——不过得给钱。”
“好嘞，谢谢！”
等妇人进了院，萧战脸上的笑容才慢慢消失。
五宝走过来，低声道：“四叔，查清楚了。那使者叫王三，是本村人，三年前还是个赌鬼，欠了一屁股债。后来入了净业教，摇身一变成了‘使者’，专门负责王家村和附近三个村子。”
“赌鬼变使者？”萧战冷笑，“这晋升渠道够宽的。”
“夜枭的兄弟还查到，”五宝继续说，“王三每月初一、十五去黑山县分坛‘进修’，回来就带着仙水和教规。他发的仙水，是从分坛领的原料自己兑的——曼陀罗粉、罂粟壳粉、还有香灰。”
“香灰？”
“对，他说那是老母加持过的香灰，能通神。”
“通他祖宗。”萧战骂了一句，“走，去村长家。”
往村里走的路上，萧战注意到几乎每户人家的土墙上，都用白灰刷着歪歪扭扭的字。
内容大同小异：“敬老母，消业障；献诚心，得福报。”有的还配了拙劣的莲花图案，画得跟大饼似的。
狗儿一直跟在三娃身边，这时忽然拉住萧战的衣角，小手指着墙：“萧叔！跟京城地窖里贴的一模一样！连画莲花的笔法都一样——都是先画个圈，再画几个三角当花瓣！”
萧战蹲下身，仔细看了看：“小子，眼挺尖啊。”
“俺在地窖里看了三年，闭着眼都能画出来。”狗儿小声说，“萧叔，这村里肯定有教里的人，说不定就是那个使者。”
话音刚落，旁边传来一个沙哑的声音：“你们是外乡人？打听这个干啥？”
众人转头，见是个六十来岁的老汉，穿着打补丁的短褂，扛着把锄头，正警惕地盯着他们。
萧战立刻换上一副憨厚笑容：“老伯，我们是行商，路过此地。看见这墙上写的，好奇，想打听打听——这是啥教啊？灵不灵？”
老汉上下打量他们，尤其是看了眼三娃背的药箱：“行商还带郎中？”
“哎哟，老伯眼力真好！”萧战拍大腿，“这不是我弟弟嘛，读过几年医书，没考上功名，就跟着我走南闯北，给人看看头疼脑热，混口饭吃。”
这套说辞是事先编好的。
老汉似乎信了几分，但眼神还是警惕：“你们打听净业教干啥？”
“想入教啊！”萧战搓着手，装出一副贪便宜的小市民样，“刚才在村口看见那仙水，十文一碗，比郎中便宜多了！我们走南闯北的，最怕生病，要是入了教，以后生病就喝仙水，多划算！”
这理由合情合理，老汉的表情松动了些。
但他还是摇头：“劝你们别入。这教……邪性。”
“邪性？”萧战故意瞪大眼睛，“不是说能治病吗？”
“是能治病，但……”老汉看了眼四周，压低声音，“代价太大了。每月要供奉，没钱就拿粮食、鸡蛋顶。每月十五还要洗业障——挨鞭子！我们村老赵头，上个月没凑够供奉，被加了十鞭，打得起不来床，地里庄稼都荒了。”
三娃忍不住插嘴：“那官府不管吗？”
“官府？”老汉苦笑，“县令大人就是教徒，县衙柱子上都贴着教符。谁管？谁敢管？”
他叹了口气，扛起锄头：“你们要住店，去村长家吧。不过……晚上关好门，听见什么动静都别出来。”
说完，匆匆走了。
萧战看着老汉的背影，眼神渐冷。
五宝低声道：“四叔，这老汉说的是实话。黑山县令赵德柱，是虔诚信徒。县衙的赋税，三成交给净业教当‘功德金’。”
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