子时将至，夜色如墨。
整个京城似乎都沉入了最深的睡眠，连往日喧嚣的秦淮河两岸，此刻也只剩零星几点渔火，在沉沉的雾气中明灭不定。更夫敲着梆子，拖着长长的调子走过空寂的街道：“天干物燥，小心火烛……” 声音在无边的黑暗里传出老远，带着一种令人不安的孤寂。
然而，在这看似平静的表象之下，暗流早已汹涌澎湃。
四皇子府，后院演武场。
这里平日是府中护卫操练之地，此刻却肃立着上百名身着黑色劲装、面蒙黑巾、只露出一双双冰冷眼眸的汉子。他们体格精悍，气息沉凝，腰间或挎刀，或别着短铳，更有几人身后背着长条形的包裹，在昏暗的灯笼光下泛着冷硬的金属光泽。空气里弥漫着一股铁锈、火药和压抑的杀气混合的怪味。
他们是李承瑞耗费重金、秘密培养多年的死士与暗卫核心，代号“玄甲”。平日里分散在各地庄园、货栈，今夜尽数集结于此。
李承瑞同样一身玄黑劲装，外罩一领暗纹斗篷，站在众人之前。他的脸上没有了往日的温润平和，也没有了密室中的疯狂狰狞，只剩下一种近乎僵硬的冷静，如同冰封的湖面，底下却涌动着吞噬一切的暗流。月光偶尔从云隙中透下，照亮他苍白的脸颊和紧抿的嘴唇。
玄武站在他身侧半步之后，如同最忠诚的影子。
“诸位，”李承瑞开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的、令人心悸的穿透力，“养兵千日，用兵一时。今夜，便是尔等建功立业，博取那‘泼天富贵’之时！”
他目光扫过下方一张张沉默而狂热的脸：“我们的目标，是皇宫！是养心殿！是坐在那龙椅之上、却早已老迈昏聩的天子！”
死士们眼神更加炽热，呼吸微微粗重。
“宫内有我们的人接应！西华门将为我们洞开！禁军之中亦有我们的兄弟策应！”李承瑞的声音陡然拔高，带着煽动性的激昂，“我们要以雷霆之势，直捣黄龙！控制住皇帝，控制住中枢！待到天明，这京城，这天下，便是我们的！”
“愿为殿下效死！”百余名死士齐声低吼，声音压抑却汇聚成一股惊人的气势，惊起了附近树梢上栖息的寒鸦，扑棱棱飞入黑暗。
李承瑞很满意这股气势，他猛地一挥手：“出发！按预定计划，分头行动！玄武，你带一队精锐，随我直扑西华门！”
“是！”
黑影如潮水般无声涌动，迅速分成数股，融入府外更深的夜色中。他们避开主要街道，专走小巷、暗渠、甚至翻越屋脊，如同鬼魅般朝着皇城方向潜行。脚步声被刻意放轻，兵器用厚布包裹，只有偶尔金属轻微的碰撞声，和粗重而压抑的呼吸，泄露着这不寻常的行动。
李承瑞在玄武和二十余名最精锐死士的护卫下，走在其中一支队伍的最前面。他心跳如擂鼓，手心渗出冷汗，但眼神却异常明亮，甚至带着一种病态的兴奋。多年伪装，多年隐忍，多年在黑暗中经营的一切，终于要在今夜见分晓了！成功，则一步登天；失败……不，他拒绝去想失败！
子时初刻，皇宫，养心殿。
殿内烛火通明，却静得可怕。老皇帝李崇明并未就寝，他穿着一身玄色绣金的常服，外罩一件黑色大氅，背着手站在巨大的大夏疆域图前，久久凝视着北境和京城的位置。烛光在他清瘦而威严的脸上投下深深浅浅的阴影，让人看不清他眼底的情绪。
刘瑾如同一个没有呼吸的影子，垂手侍立在御案旁不远处，眼观鼻，鼻观心。但若细看，能发现他拢在袖中的手指，正无意识地捻动着袖口的内衬，暴露了内心的不平静。
殿外，今夜当值的侍卫明显比往常多了不少，而且都是皇帝亲自提拔、背景清白的年轻将领带领的精锐。他们披甲执锐，肃立在廊下、殿角、宫门各处，眼神锐利地扫视着黑暗中的每一个角落，空气里弥漫着一股无形的肃杀之气。
“什么时辰了？”皇帝忽然开口，声音在空旷的大殿里显得格外清晰。
“回万岁爷，刚过子时。”刘瑾立刻躬身回答，声音压得极低。
皇帝“嗯”了一声，目光依旧在地图上：“萧战那边……有新的消息递进来吗？”
“戌时末，镇国公府通过老渠道递了句话进来，说‘山雨欲来，请万岁爷注意门户’。”刘瑾小心翼翼地回道，“老奴已遵旨，加强了各宫门，尤其是西华门、东华门的守卫，换上了最可靠的人。影卫也都撒出去了，宫内外凡有异动，即刻来报。”
皇帝转过身，走到御案后坐下，手指轻轻敲击着光洁的桌面，发出规律的笃笃声。“老四……终究还是走到了这一步。”他的声音里听不出多少愤怒，更多的是疲惫和一种深沉的失望，“朕给了他机会，给了他时间，希望他能自己醒悟，或者……至少能收敛些。看来，是朕太奢望了。”
刘瑾不敢接话。天家父子之事，尤其是涉及谋逆，绝不是他一个太监能置喙的。
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