处理完这些，萧战揉了揉发胀的额角。朝堂上，因为赵德明被夜枭“请走”又“放回”且变得异常沉默，一些原本想借药坊之事发难的言论暂时偃旗息鼓。但暗地里的试探和博弈，从未停止。
兵部那边，关于北境军需的扯皮还在继续；户部为漕运官员空缺焦头烂额；都察院的弹劾奏章堆积如山；宗室那边，几位王爷又联名上了第二道请求探视的折子，言辞更加“恳切”，甚至暗示若不能亲见皇上安好，恐“天下不安”……
“妈的，比打仗还累！”萧战忍不住骂了一句粗话。他现在无比怀念在沙棘堡带着兄弟们冲杀的日子，虽然刀光剑影，但直来直去，没这么多弯弯绕绕。
这时，李铁头又送来一个消息，让萧战的眉头皱得更紧。
“国公爷，夜枭在北边的人传回模糊情报，狼国王庭似乎有异动，几个大部落的头领近期频繁被召见。另外，边境巡逻队发现几股小规模的狼国游骑，行踪诡秘，不像是普通的骚扰抢掠，倒像是在……勘察地形，或者接应什么人。”
接应什么人？
萧战立刻想到了带着沙棘堡军机图和火器图纸北逃的李承瑞和玄武！
“告诉北境，加强巡逻和侦察，尤其注意有没有身份特殊的夏人试图越境，或者与狼国人接触！一旦发现，不惜代价，抓活的！”萧战沉声道，“还有，让我们在狼国那边的‘眼睛’，也动起来，查查王庭最近是不是多了什么‘贵客’！”
内忧未平，外患又显。萧战感觉肩上的担子，沉得快要把他压垮。但他不能垮，皇上还没完全康复，承弘还太年轻，这摇摇欲坠的朝局，还需要他这根粗粝却坚硬的柱子，暂时顶着。
第一药坊的建设，在经历了赵德明的小插曲后，非但没有停滞，反而因为萧战加强了保护，进度更快了。工匠们觉得连朝廷的御史大人都被“赶跑”了，这药坊的背景果然硬得很，干活更加卖力。
三娃萧远航几乎住在了工地上。白天监督施工，调试设备，晚上就泡在他的“实验室”里，对照着那几本从绸缎庄暗格里搜出的怪书（经过萧战允许，只带了抄录本和少量样品过来），结合自己所学，废寝忘食地研究那些毒蘑菇的特性以及“清解素”的进一步提纯。
苏婉清则如同一个精密运转的总管，将药坊的后勤、账目、人员管理得井井有条。她甚至亲自设计了一套简单的“工装”——统一的深蓝色粗布衣裤，方便活动，易于区分，还要求所有进入核心区域（蒸馏区、发酵室、实验室）的人，必须换上特制的、经过沸水煮过的“洁净服”，戴上口罩和帽子，并用三娃配制的“消毒液”洗手。
这一套“规矩”刚开始让工匠们极其不习惯，觉得麻烦又可笑。
“夫人，咱就是个干粗活的，穿这么白净（其实是浅灰色的细棉布）干啥？一会儿就脏了！”
“洗手？俺们手上又没泥！”
“这帽子戴着闷得慌！”
苏婉清也不生气，耐心解释：“这不是为了干净好看，是为了防止咱们身上的灰尘、汗气，污染了要做的药。这药将来是要救人性命的，可能救的是前线将士，也可能是宫里的贵人，容不得半点马虎。大家辛苦些，工钱上自然会有所补贴。”
她又让三娃给大家做了个简单的“演示”：在两个同样的培养皿里放入一样的培养基，一个让没洗手、没换衣服的工匠对着打了个喷嚏，另一个则由严格按照流程洗手、换衣、戴口罩的三娃操作。几天后，前一个培养皿里长满了五颜六色、毛茸茸的霉菌，后一个则干干净净。
工匠们看着那可怕的霉菌，联想到这药是要打进人身体里的，顿时明白了“干净”的重要性，再也不敢马虎。甚至互相监督起来：
“老张，你洗手了吗？没洗赶紧去！别把‘毛毛’带进去！”
“李头儿，你帽子戴歪了！遮住头发！”
狗儿在这些日子里，找到了人生最大的乐趣——给三娃打下手，以及……研究那些“消毒”和“干净”的学问。这小子机灵，学东西快，又不怕脏不怕累，很快成了三娃的得力小助手，也成了“洁净规矩”最坚定的拥护者和监督者。
这天，三娃正在调试新到货的小型蒸汽锅炉（用于给蒸馏设备和未来可能的灭菌设备提供稳定热源），狗儿在旁边帮忙递工具。忽然，狗儿抽了抽鼻子，皱起了眉。
“三哥，你闻闻，是不是有股……馊味儿？”
三娃停下手，仔细嗅了嗅。空气中除了新木料、桐油、金属和泥土的味道，确实隐约有一丝不易察觉的、食物腐败的酸馊气。
“好像是从那边传过来的。”狗儿指着厂房角落堆放建筑废料的地方。
两人走过去，扒开一些碎木屑和废砖，味道更浓了。仔细一看，只见墙角地面有些潮湿，撬开几块松动的地砖，下面竟然有一小窝不知道什么时候被工人遗弃、已经腐烂生蛆的馒头和咸菜！显然是被老鼠或者什么小动物拖到这里的，在相对封闭温暖的环境下，腐败发酵，产生了难闻的气味和……大量肉眼看不见的微生物。
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