一、流沙会晤·邪沙预警
传送阵的五彩光芒尚未完全消散，林辰四人便被一股灼热的风沙裹住。不同于东海沿岸的湿寒，流沙城的风带着砂砾的粗粝，刮在脸上生疼，空气中弥漫的邪力比预想中更浓郁，像是无形的毒刺，刺得人灵力运转都滞涩了几分。
“总算来了！”一道洪亮的声音从广场旁的高台上传来，身着银色铠甲的修士快步走下，铠甲上刻着防风沙的符文，在阳光下泛着冷光。他正是流沙城守将赵烈，也是五派在西域的联络人，之前收到凌虚子的传讯，早已在广场等候。
赵烈快步上前，握住林辰的手腕，目光扫过四人：“凌虚子前辈的传讯我收到了，你们能提前两天到，真是太好了！这两天死亡沙海的邪力越来越重，我派去探查的弟子，已经有三队没回来。”
“赵将军，先带我们去议事厅，详细说说情况。”林辰掌心的墨鳞珠微微发热，黑色的珠子表面浮现出细密的纹路，指向死亡沙海的方向，“墨鳞珠在感应邪力，源头应该就在黄沙古陵。”
赵烈点头，引着四人穿过流沙城的街道。城中的房屋皆是土黄色的夯土建筑，屋顶铺着厚厚的茅草，墙壁上刻满了暗红色的防风符文，偶尔能看到修士在街道上巡逻，神色警惕。街道两旁的店铺大多关着门，只有少数售卖饮水和干粮的铺子还开着，门口挂着的羊皮幌子被风吹得猎猎作响。
议事厅设在城主府的后院，是一间宽敞的石屋，石桌上摆着一张西域地图，地图上用朱砂标注着死亡沙海和黄沙古陵的位置。赵烈将一杯浑浊的茶水推给林辰，叹道：“流沙城的水带着沙，委屈各位了。死亡沙海原本只是普通的沙漠，可半个月前突然刮起了黑沙暴，里面裹着邪力，靠近的人畜都会被邪力侵蚀，变成毫无理智的行尸。”
水云姬指尖凝聚一缕水灵气，滴入茶水中，浑浊的茶水瞬间变得清澈：“是引魂香的余毒，和碧波寒潭的水脉污染同源，但这里的邪力更杂，还掺了‘尸沙’。”她指着地图上的死亡沙海，“尸沙是邪修用尸体炼制的沙粒，遇风会扩散，一旦吸入体内，会慢慢吞噬修士的灵力和神魂。”
赤阳子拿起地图，手指点在黄沙古陵的位置：“古陵在死亡沙海的中央，被一座‘蚀骨沙阵’围着。我早年去过一次西域，听当地修士说，那阵法是上古时期留下的守护阵，可现在看来，已经被玄阴谷的人改造过了，黑沙暴就是阵法运转的征兆。”
林辰将墨鳞珠放在地图上，珠子立刻发出黑色的光芒，在地图上画出一条蜿蜒的路径：“墨鳞珠能指引安全的路线，避开尸沙和阵法的攻击。赵将军，五派弟子被关押在什么地方？”
提到弟子，赵烈的脸色沉了下来：“根据我派探子的回报，弟子被关在古陵外围的‘囚沙窟’里，那里有玄阴谷的修士看守，还有被邪力控制的‘沙蝎兽’巡逻。囚沙窟的入口被邪力屏障封住，硬闯会触发警报。”
苏汐握着长剑，剑身在灯光下泛着冷光：“我们不能等凌虚子前辈的人了，弟子身上的血祭咒印随时可能被激活。不如现在就出发，趁夜色潜入死亡沙海，先找到囚沙窟，再想办法救弟子、找土纹玉。”
林辰点头，看向众人：“苏汐说得对，时间紧迫。赵将军，麻烦你派两名熟悉地形的修士给我们带路，剩下的人守住流沙城，防止玄阴谷的人偷袭。”
赵烈立刻叫来两名身着棕色劲装的修士，他们是土生土长的西域修士，皮肤黝黑，眼神锐利：“这是阿石和阿木，他们从小在死亡沙海边缘长大，熟悉每一处沙丘的位置。我已经给你们准备了足够的干粮和水，还有‘防风珠’，能抵御风沙。”
阿石上前一步，递给林辰一个布囊：“大人，死亡沙海的沙丘会移动，晚上更危险，不过有墨鳞珠指引，我们能避开大部分陷阱。但要小心‘沙暴眼’，那是蚀骨沙阵的能量核心，一旦靠近，会被卷入沙暴，连化神期修士都逃不出来。”
林辰接过布囊，检查了一下里面的防风珠，珠子是淡棕色的，散发着微弱的灵光：“多谢。我们现在就出发，等救出弟子，会第一时间给你传讯。”
四人收拾妥当，跟着阿石和阿木走出议事厅。此时夜色已深，流沙城的街道上空无一人，只有城墙上的火把在风中摇曳，投下长长的影子。城门处的守卫早已接到命令，见他们到来，立刻打开厚重的城门。
门外，是一望无际的沙漠，月光洒在流沙上，泛着惨白的光芒。远处的死亡沙海方向，隐约能看到黑色的沙暴在翻滚，像是一头蛰伏的巨兽，正等待着猎物上门。
“走吧。”林辰将墨鳞珠握在掌心，黑色的光芒照亮了前方的路。苏汐、赤阳子和水云姬紧随其后，阿石和阿木走在最前面，用手中的弯刀拨开路边的沙棘。六人身影渐渐融入夜色，朝着死亡沙海的方向走去，身后的流沙城，成了他们在西域唯一的退路。
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