在江南与秦念度过了数日缠绵悱恻、近乎荒淫的日子后，齐岁依循约定，于秦念西行后的次日，便快马加鞭，一路疾驰返回南京。
当他再度踏上这片熟悉的都城土地时，秦念的西行路程刚刚过半。
然而调兵遣将绝非易事，其间关节错综复杂，耗时难以预估。就算现在时间宽裕，有教中人物作为内应，秦念的安全有保障，他也必须争分夺秒，尽早部署下去。
可就在他风尘仆仆踏入府邸时，接到的第一个消息却给了他一个重击。
父皇病重，情况危急。
与此同时，远在西南腹地。
马车在崎岖不平的山道上颠簸摇晃，连日行程枯燥乏味，秦念早就坐得腻烦。不知第多少次蹙眉询问“到了没有”之后，窗外的景致终于开始显现出不同于中原的风貌。
远处是连绵起伏的墨绿色山峦，云雾缠绕山腰，近处梯田层叠，点缀着几处灰瓦木墙的村寨。
马车驶入一个依山而建的镇子，街道狭窄，路面以青石板和碎石铺就，两旁店铺幌子低垂，行人大多身着色彩浓艳、纹饰独特的民族服饰。
他们见到这辆明显属于外来的华丽马车，非但没有好奇张望，反而纷纷避让至道旁，眼神中带着难以掩饰的警惕与畏惧，沉默地注视着车辆驶过。
秦念撩起车窗帘子，面无表情地打量着窗外这片隐隐透着压抑的土地。最终，马车在一座巨大的山门前缓缓停稳。
那山门以巨大的黑色岩石垒砌而成，气势森然，门楣之上高悬玄铁匾额，赫然刻着三个遒劲有力墨色大字——“玄阴教”。
拾级而上，目光越过山门，可见依山势而建的庞大建筑群，飞檐翘角在缭绕的云雾中若隐若现。
山门处的守卫并非寻常江湖门派弟子的散漫模样，他们身着统一玄色劲装，腰佩长刀，站姿如松，目光锐利，纪律严明，竟隐隐带着几分行伍之气。
秦念默不作声地凝视着匾额上那三个大字，神色难辨。
一旁的公输尽不动声色地朝随行仆从打了个手势，只见那些一路上看似普通，甚至有些畏缩的仆从瞬间挺直了脊背，步履沉稳，气息内敛，赫然个个都是内力不俗的好手。
玄阴教早已接到公输尽传回的消息，知道今日有什么人物将至。
考虑到秦念本身实力不俗，公输尽原以为他在途中察觉目的地有异后必会反抗，早已做好了在半路将其制服再强行带入教中的准备。
可谁知，这一切担忧都是多余。
也不知是秦念此人当真心思单纯，全副心神都扑在了锻剑之事上，还是另有缘由，竟一路未曾表现出任何异样，仿佛真以为要去的是什么风光秀美的锻剑圣地。
但如今已至教门口，匾额上“玄阴教”三个大字如铁证如山，再无法遮掩。这下，他总该有所反应了吧？
周围众人已隐隐形成合围之势，气氛瞬间绷紧。
然而，秦念只是淡淡地扫了一眼那匾额，随即转向公输尽，语气平静无波，有几分因长途跋涉而产生的倦怠：“带路吧。”
他仿佛完全没察觉到周遭陡然变化的紧张气氛，也毫不在意此地是令人闻风丧胆的魔教总坛，只是理所当然地道：“我又不认得这里的路，你们总不至于放任我在这教中胡乱走动吧？”
这些当然是谎话！
秦念早就将玄阴教的地图背得滚瓜烂熟，哪里有密室，哪条路是密道都清楚得很，恐怕比教主纪断雨本人都更为熟悉此地机关。
然，完全出乎意料的反应让公输尽一时愕然。这和事先说好的情况，完全对不上啊！
那些原本蓄势待发，准备随时出手制伏秦念的玄阴教教徒们，此刻你看我，我看你，眼神里充满了茫然。
他们纷纷将目光投向公输尽，那眼神仿佛是在问：您吩咐我们一旦发现他有异动便立即拿下，可眼下这情形，算异动吗？这压根不按常理出牌啊！
公输尽也很无助啊，这和他料想的完全不一样！
他设想过无数种可能，震惊、愤怒、恐惧，甚至立刻拔剑相向……任何一个正常人，看到“玄阴教”这三个字，难道不该吓得魂飞魄散？
再不济，你秦念好歹也是个在江湖上颇有名声的“骨扇先生”，面对魔教总坛，即便不立刻喊打喊杀，也该表现出几分警惕与敌意吧？
可眼前这人，这副“是个窝就能歇脚”的惫懒模样算怎么回事？仿佛只是到了一个寻常客栈，只想赶紧找张床躺下。
秦念这完全不按套路出牌的一手，打得公输尽措手不及。
他勉强压下心中的惊疑不定，轻咳两声，脸上堆起惯常的虚伪笑容，试探着开口：“秦公子的反应，着实出乎在下意料。老夫原本以为……”
话语未尽，但其中的意味不言自明。
秦念凹起那“痴迷锻造、不问世事”的人设简直是信手拈来。他极其自然地接过话头，语气不耐烦：“这有什么干系？我只想找个地方安心锻剑，至于此地是何处，于我而言并无不同。快些带我去歇息便是，连日的车马劳顿，实在是乏得很。”
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