“这些我们都会安排妥当。我们会派专人与你们对接，安排一切。预计准备时间两周。”对方似乎松了口气。
挂断电话，事务所里一片寂静，随即爆发出兴奋的议论。
“南极！冰雪世界！企鹅！”晓晓眼睛发亮，暂时忘了害怕。
“极端环境，是个挑战。”迈克眼中闪过一丝属于战士的兴奋。
“一百万……就是有点冷。”方阳搓了搓手，仿佛已经感觉到了寒意。
“这次不一样，是去现代科学考察站，对付的可能是未知的东西。准备要更充分。”菲菲提醒道，“御寒装备、通讯设备、武器、还有……我隐约觉得这次得多带点科学仪器和防身的东西。”
接下来的两周，在对方派来的协调员安排下，四人进行了密集的极地生存知识培训，学习了如何在零下几十度的环境中保暖、行动、求救。办理了前往南极的特殊科考签证和许可。武器装备方面，鉴于南极的特殊性和科考站的规定，他们只被允许携带两把改造过的、适合低温环境的格洛克手枪和足够的子弹，以及信号枪、照明弹、冰镐、绳索等工具。迈克很想带步枪，但被拒绝了。
两周后，一切就绪。告别了熟悉的城市和温暖的北半球冬日，四人带着大包小包的专用装备，在协调员苏珊的陪同下，从上海浦东国际机场出发，踏上了前往地球最南端的漫长旅程。
第二章：冰雪征程与站内迷雾
他们从上海飞往新西兰的基督城。这是前往南极的主要门户城市之一。
飞行了十几个小时，跨越赤道，从北半球的冬天进入南半球的夏天。当飞机降落在基督城时，窗外是明媚的阳光和凉爽的夏季空气，与即将前往的冰雪世界形成奇异对比。
在基督城休整两天，检查装备，听取最后的简报。然后，他们登上了前往南极的破冰科考船“南极探索号”。
船只离开港口，驶入浩瀚的南太平洋。起初几天，海面还算平静，能看到信天翁等海鸟跟随。气温逐渐下降。
航行约一周后，他们进入了咆哮的西风带——南纬40度到60度之间的“魔鬼西风带”。这里终年盛行西风，风大浪高，是前往南极最艰难的一段海路。巨大的涌浪让船只如同玩具般剧烈颠簸，大部分人都吐得昏天暗地，包括自诩不晕船的方阳和晓晓。只有迈克和菲菲状态稍好。
穿过西风带，气温骤降。海面上开始出现零星的小块浮冰。天空变得灰白，海水的颜色也更深沉。偶尔能看到巨大的冰山，如同沉默的白色巨舰，缓缓漂过，在灰蒙蒙的海天背景下，显得格外壮观又令人心生敬畏。还能看到一些海豹趴在浮冰上休息，好奇地看着船只。
几天后，船只抵达了南极洲的外围冰架区域。这里是一望无际的白色世界，巨大的冰架延伸到海水中，形成陡峭的冰崖。空气冰冷刺骨，带着纯净的冰雪气息。他们换乘了船上携带的小型直升机，在震耳欲聋的轰鸣声中，飞越最后一段布满浮冰的海域和起伏的冰原，最终降落在毛德皇后地“北极星”考察站的直升机起降坪上。
当直升机舱门打开，零下三十多度的寒风夹杂着冰粒扑面而来时，四人即便穿着最顶级的防寒服，也忍不住打了个寒颤。眼前是一片银装素裹的世界，几栋低矮的、涂成鲜亮颜色的模块化建筑坐落在冰雪中，显得渺小而孤独。远处是连绵无尽的白色冰盖和隐约的黑色山岩。天空是那种清冷的灰蓝色，太阳低低地挂在地平线上，散发着有气无力的光芒，此时是南极的夏季，有极昼，但太阳角度很低。万籁俱寂，只有风声呼啸。
这就是南极。纯净，壮丽，但也极端，荒凉，充满压迫感。
站长是个五十多岁、面色黝黑、表情严肃的俄罗斯人，叫伊万诺夫。他带着几名队员迎接了他们，态度礼貌但疏离，眼神中带着审视和一丝不易察觉的焦虑。站里目前包括伊万诺夫在内，一共有13人，来自不同国家，负责气象、地质、冰川、生物等不同领域的观测研究。
进入温暖的主生活舱，脱下厚重的防寒服，四人才算缓过气来。站内设施比想象中齐全，有生活区、实验室、通讯室、仓库、甚至一个小型健身房。但气氛明显不对。所有人都很沉默，彼此之间交流很少，眼神躲闪，空气中弥漫着一种紧张和不安。墙上贴着失踪三人的照片和基本信息，更添阴郁。
伊万诺夫简要介绍了情况，和之前了解的差不多。他强调科学站的规定和纪律，要求四人未经允许不得擅自离开站区，尤其不能单独行动。
“我们理解你们的担忧，伊万诺夫站长。”菲菲说，“我们会尽快开始调查，尽量不影响你们的正常工作。我们需要查看所有失踪事件的报告、监控记录、以及站区的结构图。另外，我们想和每一位队员单独谈谈，了解一下情况，包括……他们听到的那些传闻。”
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