风四娘脸颊涨得通红，扭过头去：“快走！”
“我看你就是存心轻薄！”
叶长秋不以为意地转身：“那便饿着罢。”
刚踏上通往地面的石阶，身后又传来风四娘的呼唤：“等等。”
“何事？”
“与你谈桩交易。”
叶长秋折返回来：“什么交易？”
“你抓我，恐怕不只是为了公务，而是另有所图吧？”风四娘压低声音，“这样，若我能引来更多人踏入七侠镇地界，你可愿放我出去？”
叶长秋眉梢微动：“你真有这能耐？”
“我风四娘的名号，莫非是白叫的？”
叶长秋略一沉吟。这女子江湖阅历颇深，虽惹过不少麻烦，却也结交甚广。若她真能设法引人前来，倒不失为一计。
想到这里，他转身朝外走去。
“在此候着，我去备些酒菜。稍后边吃边谈。”
......
叶长秋离开牢狱，先至后院与邀月等人简短交代了几句，又吩咐县丞将京城带来的物件收入库房。
诸事安排妥当，他才朝同福客栈走去，打算订一锅热汤沸滚的菜肴，带回牢中与风四娘共商后续。
此刻，同福客栈内。
佟湘玉与几位伙计面无人色，立在柜台后微微发颤。
后院磨盘旁聚着几个人影，压低声音交头接耳。
佟湘玉绞着手指来回踱步：“这可咋整，来了这么个煞星，莫不是要取咱们性命？”
郭芙蓉扶着石磨边缘，声音发虚：“不至于吧？咱们这些无名小卒，哪值得他亲自动手？”
白展堂瞥了眼客栈前堂方向，压低嗓子：“别忘了，这客栈有祝宗主一份股。”
“阴癸派与花间派素来不和，江湖上人尽皆知。”
“更听说祝宗主与石之轩皆想统御魔门，明争暗斗多年未休。”
郭芙蓉脸色一白：“那他此来是……”
白展堂斩钉截铁：“照江湖规矩看，八成是来寻仇的！”
郭芙蓉腿一软，顺着磨盘滑坐在地。
白展堂恨铁不成钢地瞪她：“这点阵仗就慌了？好歹是郭巨侠的闺女。”
“别慌，如今七侠镇藏龙卧虎。你们在此守着，我去衙门搬救兵。”
佟湘玉追了两步：“展堂，千万当心，快去快回啊！”
白展堂刚穿过两条街巷，便瞧见叶长秋自长街另一端缓步而来。
“叶大人？”他眼睛一亮，急奔上前，“您何时回来的？”
“方才入镇。你行色匆匆，要去何处？”
“正要去衙门报官。”
“出了何事？”
“邪王石之轩此刻正在客栈里。”
“你如何确认是他？”
“我当面问的。”
原来此前为引佛门入局，叶长秋曾与祝玉妍约定，请魔门两派六道的重要人物暂居七侠镇。
条件是由叶长秋抵挡佛门那位新晋的大宗师。
本以为此事尚需时日筹备，未料魔门之人来得如此迅疾。
见白展堂满面惶然，叶长秋便知这几人又自行揣测出一场大戏。
“安心吧，无碍。”
白展堂将信将疑：“当真无妨？”
“照常过日子便是。让大嘴替我备个暖锅，多切些肉片与时蔬，我稍后来取。”
一场虚惊随风散去，同福客栈众人各自散去忙活生计。
堂内窗边，石之轩一袭白衣临窗而坐，容貌虽称得上俊朗，眉宇间却萦绕着若有若无的邪异之气。
待叶长秋与客栈诸人寒暄完毕，他才起身走近，拱手施礼：“花间派石之轩，见过叶大人。”
叶长秋微微颔首，抬手示意：“请坐。”
石之轩端坐于叶长秋对面，神色从容：“叶大人声名远播，石某早有拜访之意，奈何琐事缠身，迟迟未能成行。”
他略作停顿，眼中掠过一丝深意：“倒是佛门那位大宗师现世，反让石某得了机缘，得以与叶大人相见。”
叶长秋并未接话，只问：“玉妍何时到？”
“阴后应当近日便至。”石之轩目光微动，“叶大人与阴后交情似乎不浅？”
叶长秋颔首：“只差一步，便是生死相托的知己了。”
此言一出，石之轩面色几不可察地凝了一瞬，旋即恢复如常。这消息于他绝非佳音。祝玉妍与他皆欲统合圣门，光复旧日气象，两派六道之中，唯有他们二人明争暗斗最为激烈。昔日祝玉妍遇险，花间派出手相助，不过因有共同强敌；此番佛门大宗师现身，圣门各脉再度被迫联手应对。然危机一旦解除，他们仍是彼此最大的对手。
若祝玉妍真与叶长秋结为盟友，借其外力，自己的胜算必将骤减。
不可如此。
此人，我也必须结交。
祝玉妍能做到的，我石之轩亦能。
心念电转间，石之轩唇角轻扬：“石某虽不才，亦愿与叶大人结为生死相托的知己。”
“噗——”
叶长秋一口茶汤险些呛出，连连摆手：“不可不可，石兄此言不妥。”
石之轩一怔：“叶大人不信石某真心？”
“与真心无关，只是……此事终究不妥。”
石之轩只当对方仍存疑虑，亦觉方才言语过于直切，便不再就此多言，转而谈起江湖轶事、各地风物。交谈之中，叶长秋渐觉石之轩谈吐不俗，见识广博，仿佛天下诸事无一不晓。此人相貌俊朗，气度雍容，眉宇间隐带邪意，确如传闻那般，是位令人过目难忘的人物。
二人又叙片刻，后厨已备好锅物。叶长秋一手托起铜锅，一手提着食盒，径自离了客栈。
牢狱深处，灯火昏黄。
叶长秋与风四娘对坐锅前，任热气蒸腾，低声商议着往后的布局。
风四娘将薄切的羊肉片滑入翻滚的汤锅，轻轻拨弄几下便捞起，在酱料碟中一蘸，送入口中。
她满足地眯起眼睛：“这滋味……真是绝了。”
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