这通道入口的缝隙比王铮预想的更窄。幻光阴蚎的水压屏障在两侧岩壁的挤压下变了形,从球形被压成扁平的椭圆形,边缘的水属法则纹路在高压下发出极细微的嘎吱声。王铮侧着身子从缝隙里往下潜,混天棒横在身前,棒身两端几乎蹭着岩壁。岩壁上糊着的那层太古虫族法则残余凝结成的暗灰色晶壳在黑暗中泛着极淡的银灰色荧光,荧光断断续续地往裂谷深处延伸,像一条被埋了三万年的发光古道。
他往下潜了大约两百丈,缝隙突然收窄到不到一丈宽。岩壁上凸起的甲壳化石碎片交错排列,在窄缝最深处形成了一道天然的石门。石门表面覆盖着厚厚一层太古虫族法则残余,残余的法则纹路已经暗淡了几万年,但纹路结构依然保持完整——那是一种极古老的水属法则纹路,纹路的走线方式和现存的任何虫族都不一样,更接近漩涡状的螺旋结构而非蚁族那种规整的网格结构。
他把章渊那块黑色石头从虫界里取出来握在手心。石头靠近石门的瞬间,门上那些暗淡了几万年的法则纹路同时亮了一下,不是被激活——是感应到了同源的法则波动。太古深海虫族死卵和黑色石头之间产生了极微弱的法则共振,共振的频率很低,低到几乎和海底地壳的背景震动融为一体,但那扇石门在这股极低频的共振中无声地裂开了一条缝,刚好容一个人侧身通过。
王铮从石门缝隙里挤过去之后,眼前豁然开朗。
古虫迁徙通道的主干道比他想象的要宽阔得多。通道截面大致呈椭圆形,宽度将近二十丈,高度也有十五丈左右。通道内壁上密密麻麻地嵌满了太古虫族的甲壳化石碎片,碎片的尺寸从巴掌大到半丈宽不等,每一片化石上都残留着极微弱的法则荧光。几万年的地质变动把通道扭曲得厉害——原本应该是笔直的通道被地壳运动拧成了螺旋状,有的地方顶板塌陷下来堆成了碎石坡,有的地方底板被海底火山喷发撕裂出了一道道深不见底的裂缝。通道底部铺着一层极厚的沉积物,每走一步都会搅起一片灰白色的泥雾。幻光阴蚎把水压屏障撑开,泥雾被挡在屏障外面,在屏障表面糊了一层灰白色的薄膜。
水熊虫从幻光阴蚎背甲上跳下来,趴在通道底部吸水。太古虫族迁徙通道里的海水盐度比外面高了将近一半,水属法则浓度也高出一截,水熊虫吸了几口就兴奋地在泥地上打了个滚,圆滚滚的半透明身体在沉积物上压出一个个极小的凹坑。然后它翻过身来,腹部的喷口对着通道前方喷出一片极浓的银白色雾气。雾气在水下的扩散速度很慢,浓度却比在泻湖里高了好几倍,不到十息就在王铮前方形成了一片覆盖整条通道截面的雾墙。神识探进雾墙里瞬间就被偏转到了岩壁方向——通道的封闭空间放大了法则迷雾的神识干扰效果。
王铮把元宝从袖口里摸出来,让它在前方开路。古虫迁徙通道里最危险的不是太古虫族的法则残余,而是那些被法则残余吸引过来的海兽。海图铺老者在旧海图上标注过——有些深海海兽专门以吞噬太古虫族法则残余为生,它们平时蛰伏在通道的裂缝深处,感应到活物靠近就会突然窜出来。元宝的元磁感应能在神识被干扰的情况下提前捕捉到海兽体内的金属元素波动,比神识预警更可靠。
走了不到半个时辰,元宝的触角突然往左侧岩壁猛地一偏。王铮瞬间停住脚步,混天棒横在身前。左侧岩壁上有一道极深的裂缝,裂缝宽度大约三尺,裂缝深处传来一阵极低沉的震动——不是地震,是某种大型海兽的低频呼吸声。他在原地静止了整整十息,裂缝深处安静了下来。然后他贴着右侧岩壁无声地滑过去,每一步都踩在沉积物最薄的位置,不搅起任何泥雾。
又走了大约三百丈,通道突然变窄,截面从二十丈宽骤然收缩到不到五丈。窄口两侧的岩壁上嵌着两片完整的太古深海虫族甲壳化石,每一片都有将近三丈长,甲壳边缘的法则纹路虽然暗淡了数万年,但纹路密度和复杂程度远超王铮见过的任何虫族——包括万虫榜上排名前十的太古品种。他伸手摸了一下甲壳化石表面,指尖触到化石的瞬间,虫界里的太古深海虫族死卵在冰茧里又震动了一下。这次震动的幅度比之前大了一些,像是感应到了同类留下的气息。
穿过窄口之后,通道拐了一个急弯。弯道内侧的沉积物被暗流冲刷得干干净净,露出了底下黑色的海底玄武岩。玄武岩表面布满了极粗的刮痕——不是地质运动造成的,是有东西用巨大的爪子或甲壳在岩石上反复刮擦留下的痕迹。刮痕的宽度接近一尺,按照这个尺寸反推,留下刮痕的海兽体型至少在三十丈以上。
王铮蹲下来仔细看了一遍刮痕边缘的残留法则碎片。碎片呈极淡的暗红色,法则结构属于火属性,和水下的环境完全不搭。能在海底留下火属性法则碎片的深海海兽,整个中垣海只有一种——熔岩龙虱,上古异虫榜排名第十二的深海虫族分支,成年体长可达五十丈,甲壳能承受海底火山口的高温,以吞噬太古虫族法则残余为生。熔岩龙虱成年体的战力至少相当于渡劫初期巅峰,在水下的主场作战优势更大。最关键的是熔岩龙虱是群居性的——刮痕边缘的法则碎片新旧不一,说明不止一只。
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