从裂渊北侧出来，海底阶梯的尽头是一片被盐碱覆盖的荒滩。
玄诡月已经沉到了西边海岸线的尽头，暗红色的月光收窄成一条极细的光带，贴在海天交界处将灭未灭。天快亮了。荒滩上的盐碱地在退潮后裸露出来，白色的盐壳在脚底踩出极细微的碎裂声，像是踩在一层冻硬的雪壳上。盐壳下面是湿软的灰黑色淤泥，偶尔有一两只极小的招潮蟹从淤泥洞里探出钳子，感应到脚步声又嗖地缩回去。
铁柔走在前面，两把重剑一前一后扛在肩上，赤脚踩在盐碱地上每一步都陷进盐壳半寸，再拔出来时带起一小撮灰黑色的泥浆。她在裂渊溶洞里打了一夜铁，虎口上缠的布条已经被血浸透了好几层，但她走路的步子依然又快又稳，完全没有打了一夜铁又扛着两把重剑赶路该有的疲态。王铮跟在她侧后方，混天棒扛在左肩，元宝蹲在右肩，元磁感应往四面八方铺开——荒滩上没有任何金属性法则波动，没有埋伏。但他心里清楚，母巢在暗处盯着他的每一步动向，这片荒滩现在安全，不代表半个时辰后还是安全的。血金鳞三个执法使和一支轻装突击队正从深蓝港方向赶来，最迟后天傍晚抵达虚实海岸。铁柔说的那条路如果能绕开金鳞族检查站和暗蝗族巡逻区，他们能在后天中午之前到达深蓝港南侧的旧港口废墟，比血金鳞执法使的预计抵达时间早半天。半天时间足够他在深蓝港里把该见的人见了、该换的灵材换了、该补充的补给补充齐全，然后决定下一步是留在深蓝港还是继续往玄诡大陆内陆走。
荒滩往北走了大概半个时辰，盐碱地逐渐被稀疏的灌木和半人高的野草取代。野草的颜色不是正常的绿色，是极淡的灰绿色偏银白，草叶边缘有一层极细的绒毛，绒毛在晨光下泛着极淡的法则荧光。铁柔随手扯了一根草叶叼在嘴里嚼了嚼，说这种草叫虫纹草，是虫纹林边缘最常见的植物，草叶里的汁液对炼虚期以下的修士有轻微的灵力恢复效果，但对渡劫期没用，嚼着玩玩还行。她把嚼烂的草渣吐掉，用重剑拨开前面越来越密的灌木丛，露出一条几乎被野草完全覆盖的小径。小径的泥土踩上去极硬极实，是被人反复走过无数次之后压出来的——不是修士走的路，是虫族迁徙踩出来的虫道。
虫纹林的名字不是白叫的。王铮跟着铁柔钻进小径之后才发现，这片从外面看起来只是普通灌木丛的野地，走进去之后完全变了一个世界。头顶的树冠不是树——是一株株极高极粗的虫纹木，树干表面密布着天然形成的虫族法则纹路，纹路的走线和万虫榜上几种已经灭绝的上古虫族甲壳纹路极其相似。铁柔说虫纹木是玄诡大陆特有的灵植品种，传说是太古虫族大灭绝时虫族母皇的血液浸透了这片土地的土壤，长出来的树就带上了虫族法则纹路。传说真假不好说，但虫纹木的木质确实对虫族有天然吸引力，这片林子里野生虫族的密度比外面高好几倍。她说“高好几倍”的时候语气很平淡，像在说一件跟自己完全没关系的事。但她的重剑已经从肩上取下来握在手里了，剑尖拖在地上，在虫道泥土上划出一道极深的拖痕。
元宝的元磁感应在前方虫纹木密集的区域捕捉到了第一个野生虫族的信号。信号的金属元素含量很低，但元磁波动极其活跃——是虫族在快速移动时特有的元磁特征。元宝用磁力线在王铮掌心里画了一个极小的圆圈，圆圈边缘带了三条极细的放射状线条。虫族，三只，移动方向是从虫道左侧的虫纹木林往虫道正前方斜插过来，速度很快。
王铮把混天棒从肩上取下来握在左手。铁柔看到他的动作，没有问“怎么了”，只是把拖在地上的重剑抬起来扛回肩上，脚下的步子从大步走变成了小步慢移，脚底板踩在虫道泥土上不再发出任何声音。这种在战场上才能练出来的默契让王铮对她又多了一层判断——铁柔不只是一个力大无穷的铁匠，她至少有过几十次在野外和虫族交手的实战经验。只有真正打过虫族的人才知道，虫族的感知方式和修士不同，大部分虫族靠地面震动和法则波动感应猎物，脚步声和灵力波动越轻，被虫族提前发现的可能性越小。
三只野生虫族从虫纹木林里窜出来时，王铮看清了它们的全貌。刃螳——万虫榜排名前五十的野生虫族分支，体型比人略矮，从头到尾大概五尺长，前肢是一对极薄的骨刃，骨刃边缘嵌着极细密的金属性法则纹路。刃螳的攻击方式极其单一但极其致命——它们依靠后足蓄力弹跳瞬间爆发速度，骨刃在弹跳顶点展开，利用下落的重力和骨刃的锋锐度一切到底。合体期修士的护体灵光在刃螳的骨刃面前跟纸糊的差不多。铁柔看到刃螳反而笑了，说运气不错，刃螳的骨刃是锻剑的上好辅料，磨碎了掺在玄铁里能提升剑身的金属性法则亲和力。说完她把熔金从肩上抡下来，剑尖对准冲在最前面的刃螳迎了上去。刃螳在她冲过来的同时后足蓄力弹跳，身体在空中拉成一条极细的暗绿色直线，两对骨刃在弹跳顶点同时展开，刃面上的金属性法则纹路在晨光下泛着极刺眼的冷白色光芒。骨刃从上方斜着切下来，角度刁钻，速度极快。铁柔没有躲，她的重剑从下往上撩起来，剑身在空中划出一道极粗极重的暗红色弧线。骨刃和重剑正面撞在一起，然后骨刃碎了。不是裂开，是碎——从刃尖到刃柄，一整片骨刃在万斤重剑的正面撞击下炸成了几十片大大小小的碎片，碎片在空中四散飞溅，叮叮当当地打在旁边的虫纹木树干上。刃螳被重剑的余力带得整个身体往后翻了好几圈，摔在地上六条足爪朝天抽搐了几下就不动了。
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