浓雾如同厚重的尸衣，死死裹着南山的黎明。山洞内篝火的余烬挣扎着最后一点微弱的红光，映照着两张苍白而疲惫的脸。
许明夏跪坐在担架旁，指尖小心翼翼地将最后一点温水润在陈铁柱干裂的嘴唇上。他依旧沉睡，但胸膛的起伏已经沉稳了许多，失血的灰败褪去，留下一种大病初愈的疲惫安宁。她凝视着他沉睡的侧脸，那道熟悉的、如同山脊般刚毅的轮廓，此刻在熹微的晨光中显得异常柔和。泪水早已流干，只剩下眼底深重的红丝和满腔劫后余生的酸涩暖意。
“柱子…你要快点好起来…”她的声音轻得像叹息，尾音带着不易察觉的哽咽。手指无意识地描摹着他宽阔手背上虬结的血管，感受着那微弱却顽强的脉动。昨夜生死一线的恐惧尚未完全散去，心口还残留着被冰锥刺穿的余痛，但此刻看着他平稳的呼吸，巨大的安心感如同温暖的潮水，缓慢而坚定地抚平了所有的褶皱。这份沉甸甸的安然，是他用血换来的。
洞口传来轻微的脚步声，带着刻意的收敛。陈默函的身影出现在熹微的光线里，他背靠着冰冷的岩壁，右肩的绷带在昏暗光线中洇着深色的血痕，脸色比雾气还要惨白，但眼神却锐利依旧，如同淬火的刀锋，穿透了洞内的昏暗，扫过沉睡的陈铁柱和一旁蜷缩着的水生，最后落在许明夏身上。
“山口外的雾，一时半会儿散不了。”他的声音压得极低，沙哑得如同砂纸摩擦，“外围警戒的同志回报，林子里太静了，静得不正常。鬼子吃了大亏，绝不会善罢甘休。”他顿了顿，目光沉凝如铁，“铁柱的血…是绝密。这里，不能久留。”
每一个字都敲在许明夏紧绷的心弦上。她猛地攥紧了陈铁柱的手，指尖冰凉。昨夜山洞外那道窥视的目光带来的冰冷寒意，如同毒蛇般瞬间缠绕上心脏。柱子是他们的目标！武田雅人这条毒蛇，绝不会放过他！
“路线？”许明夏抬起头，眼中所有的脆弱都被强行压下，只剩下钢铁般的决绝。守护他，成了此刻唯一燃烧的信念。
“绕过七里坡，穿老虎沟，从断魂崖的旧栈道下去，避开大路，直插江边。”陈默函的声音毫无起伏，却透着不容置疑的决断，“那里有我们一条备用的船，直通沙磁区。进了城，鱼入大海。但路险，担架过不了栈道。”他的目光落在陈铁柱沉睡的脸上，带着一丝不易察觉的沉重，“必须唤醒他，靠他自己走最后一段。时间…不多了。”
许明夏的心猛地一沉。断魂崖…旧栈道！那地方她听说过，是旧时纤夫在绝壁上硬凿出来的窄道，年久失修，许多地方木板朽烂，下方就是咆哮的激流！柱子刚经历大失血，身体虚弱到了极点，别说栈道，就是平地行走都困难重重！
“他…”许明夏的话堵在喉咙里，看着陈铁柱沉睡中依旧紧锁的眉头，心疼得无以复加。
“他必须醒！也必须走！”陈默函的语气斩钉截铁，带着一种残酷的清醒，“留在这里，就是等死！武田的鼻子比狗还灵！”他不再多言，拖着沉重伤躯，开始低声指挥两名战士和水生整理仅剩的装备，销毁痕迹，动作迅捷而无声，如同绷紧的弓弦。
山洞内的气氛瞬间凝重如铅。许明夏深吸一口气，压下翻涌的心绪，俯下身，贴近陈铁柱的耳畔，手掌轻轻抚上他微凉的脸颊，声音带着一种能穿透梦魇的温柔力量： “柱子…醒醒…柱子…听得到我说话吗？柱子…该走了…我们得离开这儿…”
她的呼唤轻柔而执着，一遍又一遍，带着暖意的气息拂过他的耳廓。沉睡中的陈铁柱，浓密的睫毛几不可察地颤动了一下，眉宇间那道疲惫的刻痕似乎更深了。
“柱子…鬼子找来了…听，外面有动静…”许明夏的声音带上了一丝焦急的紧迫感，手指微微用力，摩挲着他粗糙的脸颊，“柱子！醒醒！我们得保护水生！保护…那个秘密！”
“水生…秘密…”一声极其微弱、如同梦呓般的沙哑气音，终于从陈铁柱干裂的嘴唇中溢出！紧接着，他那沉重的眼皮极其艰难地、颤抖着掀起了一道缝隙！目光起初是涣散的、茫然的，仿佛隔着厚重的毛玻璃看着世界，充满了初醒的混沌和沉重的疲惫。他的视线毫无焦点地游移着，最终，极其缓慢地、如同跋涉了千山万水般，定格在眼前那张写满急切、担忧和无法掩饰爱意的脸庞上。
“明…夏…”他艰难地翕动着嘴唇，嘶哑地吐出两个模糊的音节，眼神里是深深的困惑和对现实的艰难确认。
“是我！柱子！是我！”许明夏的泪水瞬间涌了出来，是喜悦，更是心疼。她紧紧握住他的手，“鬼子在搜山！我们必须马上转移！能起来吗？能走吗？”
陈铁柱的目光依旧有些失焦，他试图理解许明夏的话，巨大的疲惫如同潮水般冲击着他刚刚复苏的意识。他微微动了动手指，想回应她的紧握，却发现手臂沉重得如同灌了铅。
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