沉默在两人之间蔓延。
刘核借着饮茶的动作，不动声色地往旁边挪了挪，与刘婷拉开了一小段距离。
不是她刻薄，实在是这番话让她心惊。
近朱者赤近墨者黑，虽说接触时间短不会怎么样，但刘核还是怕刘婷会将她不聪明的智商传染给她。
刘核的目光落在熊天阔身上。
那孩子正认真地看着殿中央的歌舞表演，小手在膝上轻轻打着拍子，看起来对于刘婷的话没什么反应。
不知熊家可否知道刘婷的态度，熊天阔的教育又是谁负责的。
在刘核看来，熊家是臣子，某种意义上也是刘家的财产，皇室需要的是能征善战的将门，不是心怀过仁的慈悲客。
她打算等着和五哥说说，让他去探探口风。
但眼下不是时候。刘核收回视线，重新端起酒杯，脸上恢复平静。
她与刘婷的对话就此打住。
刘核安静地看着歌舞，偶尔与上前敬酒的宗亲命妇应酬几句，再没有深入交谈。
...
宴会行至敬酒环节，气氛尚且融洽。宗亲与朝臣们依次向刘青道贺，言词多是吉祥称颂。
直到礼部尚书严敬尧起身。
他先向刘青敬了酒，说了几句体面贺词。而后话锋一转，端着酒杯朝上首的刘靖躬身：
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
殿内瞬间安静下来，所有人都听出了这话里的弦外之音。
宋瑶的注意力也是瞬间转移过来。
每当此话一出，就是又有人要讲那些不该讲，但他本人很想讲的话了。
刘靖搁下酒杯，容色平静：“严爱卿但说无妨。”
严敬尧深施一礼：“今日六殿下年满十二。臣观诸位皇子，二殿下、三殿下已二十有一，其余殿下亦渐次长成，皆天资颖悟，德才兼修。此实陛下之洪福，亦大梁之吉兆。”
严敬尧一想到自己待会要说什么就很绝望，但他是礼部尚书，有些事是避不开的。
所有人都不敢提，他也必须要提。不但要提，还要落实到实处。
就算落实不到实处，也要做足了姿态，让别人觉得他尽职了才行。
当年升任尚书之日，他有多高兴，这些年过的就有多煎熬。
现在想来，他这辈子的好日子早就到头了。
他闭了闭眼，狠了狠心，声音提高了几分：“然，国不可一日无储。太子者，国之根本，早立以安天下之心。今陛下春秋正盛，然......”
严敬尧没有说完，但所有人都明白那未尽之意，您已经三十九岁了，该立太子了。
殿内落针可闻。
宋瑶下意识看向刘靖，他都这么老了？看脸和身材真看不出来，可能是因为习武的缘故，样貌和以前没有太大差别。
她这才想起来，过了今年自己也要三十了。
“嘶......又活了快三十年，我可真是太棒了！”日子过得太舒坦，不知不觉间就模糊了岁月。
宋瑶被自己的年龄吓了一跳，赶紧夸夸自己。不过想想才三十岁，她上辈子都活了三十五岁，这辈子肯定能活更久。
但这个严大人好像不太会说话，皇上最讨厌别人说他老.......
再看刘靖，脸色平静，看不出喜怒，只是手指在酒杯上轻轻敲着。
...
二皇子刘慎第一个起身。
他端着酒杯，姿态恭敬：“严尚书过誉。儿臣蒙父皇教导，自当勤勉修德，为父皇分忧。立储之事，父皇圣明独断，儿臣等不敢妄议。”
严敬尧：“？？？”
谁誉你了？！
二皇子，你说清楚到底是谁赞誉你了？！
饭可以乱吃，但话可不能乱说，有政治倾向的话更是不能乱说，尤其是这种敏感话题！
他就是说了一下二皇子的年龄而已，并没有任何说他好的意思啊！
污蔑！纯纯污蔑！
于是，当着这么多人的面，严敬尧微微侧过身子，一点不带搭理刘慎的。
剩余几位皇子面面相觑，二哥刘慎人如其名，向来谨慎，这次行事怎会如此鲁莽？
莫不是喝多了？
其实某种程度上，他们猜得没错。
刘慎确实喝多了，但也没喝太多，刚好喝到能放下平时的谨慎。
他抬眼望向刘青，他面容冷淡，可朝中重臣排着队向他敬酒，说着吉祥话。
而父皇呢？就坐在那里，时不时点点头。
今天不过是刘青十二岁的生辰宴罢了。可朝中一大半重要官员都来了，连父皇都亲自坐在上面给他庆贺。
而他呢？或者说他和老三、老四呢？
他们的生日从来没有这么大的排场，甚至可以说根本没有排场。
宫里不会因为他们生日摆酒，最多在自己宫里喝几杯，后来出宫建府，才总算能正儿八经办个生辰宴，可来的也就是些亲朋好友，何曾有过这般风光？
更别说父皇亲自到场了，连派人送份赏赐，都像是例行公事。
可刘青他们几个呢？
从出生起，年年生辰都有宴席，逢五小宴，逢十大宴，父皇每次都来，还会送上生辰礼，过问细节。
这么多年了，年年都是如此，按理说刘慎早就习惯了，他也确实习惯了，可是就像严尚书说的，他今年已经二十一了！
他已在朝堂行走多年，办过漕运，督过河工，查过盐税，桩桩件件，从未出过大纰漏。
连几位素来严苛的阁老，私下里也曾点头赞许：“二殿下心思缜密，行事有度，是个能做实事的。”
可越是如此，父皇的态度就越是让他如坐针毡。
委以重任，却从不亲近。
好在，他并非是坐以待毙之人。工部侍郎是他的人，都察院的御史欠着他大人情，京营几位将领也与他有酒肉之交......
这些年收获不小，因此也有了几分底气，胆子也大了一些，借着酒意抢在刘靖前头率先接了话。
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