二皇子刘慎这话一出，整个大殿真真是落针可闻。
所有人都懵了。
严敬尧更是老脸都僵了，端着酒杯的手微微发抖。二皇子是疯了不成？
他这话接的，看似谦逊，实则把自己放在了“被赞誉”的位置上，更隐隐有代君应答之嫌！
这可是御前！
几个年长的宗亲互相交换眼色，暗暗摇头。太急了，太沉不住气了。
几位皇子更是神色各异。
三皇子刘俊垂下眼，大口吃菜，好似眼前的青菜是什么山珍海味。
端坐上首的刘靖，依旧没什么表情，眼神深邃，在刘慎身上停驻了片刻，目光平静得让人心头发毛。
就在这死一般的寂静里，一声清脆的嗤笑，格外刺耳。
“噗嗤——”
所有人循声望去。
与皇帝同坐的宋瑶，锦帕掩着唇，肩膀一耸一耸的，显然是忍笑忍得辛苦。
“就是突然想起好笑的事......严尚书，你继续，继续。”宋瑶放下帕子，眼波流转，顾盼生辉。
至于刘慎，她则是理都没理。
宋瑶这话说的，比直接骂人还让人难堪。
严敬尧脸上青白交加，尴尬得恨不得原地消失。他续什么？还怎么续？气氛全被搅和了！
这俸禄拿的可真难啊。
二皇子刘慎的脸色也瞬间难看起来。
他敢抢在父皇前头说话，是仗着几分酒意和这些年积攒的底气，更是赌父皇不会在众目睽睽之下让他太过难堪。
可他千算万算，没算到宋瑶会突然跳出来，用这种轻蔑的方式打他的脸！
“皇后娘娘，”刘慎强压怒火，语气生硬，“此乃议论国事之所，岂容儿戏？”
“够了。”
宋瑶还没来得及说话，刘靖就先开口了，明显对刘慎敢这样对她说话而不悦。
见状，宋瑶上下打量了刘慎一眼，轻笑一声，也没多说什么。
刘靖见宋瑶气焰嚣张，眼底掠过一丝宠溺，拍了拍她的手，但面上依旧八风不动。
他也没看刘慎，而是将目光投向严敬尧。
“严爱卿，你今年五十有三了吧？”
严敬尧一愣：“回陛下，正是。”
“家中长子，今年几何？”
“犬子......二十有八。”
刘靖点点头：“二十八岁，可曾独立掌家？”
严敬尧又是一愣：“这......尚未。”
“为何？”
“臣......臣尚在，家中事务，犬子只是协理。”
刘靖笑了，只是笑意未达眼底：
“爱卿尚在，便未让长子全权掌家。朕今年三十有九，比爱卿年轻十四岁。爱卿觉得，朕是老了，还是不中用了？”
这话极重。
严敬尧扑通一声跪下：“臣不敢！陛下正值壮年，英明神武，臣绝无此意！”
满殿寂静，落针可闻。
刘靖没有让他起身，而是环视殿内，目光一一扫过众臣，最后落在皇子们身上：
“立储之事，关乎国本，朕心中有数。今日是青儿生辰，不必再议。”
“诸位爱卿，”他的目光重新扫过众臣，“做好自己的本分，辅佐朕治理好这江山，才是正理。至于其他......”
他最后看向还跪着的严敬尧：
“严爱卿，起来吧。今日这话，朕当你喝多了。但，下不为例。”
严敬尧如蒙大赦，赶紧躬身：“是，臣...臣酒后失言，请陛下恕罪。”
他算是看明白了，这浑水，他是一点蹚不动。
不过好在今日之事，他也算是表了态，尽了自己的职责，不算无作为。
刘慎也仿佛被一盆冷水浇下，酒醒了大半，后背惊出一层冷汗。他连忙跟着请罪：“儿臣失仪，请父皇责罚。”
刘靖深深看了他一眼，摆了摆手，没再多言，只举杯道：“继续吧。”
宴会似乎又重新热闹起来，丝竹声再次响起，官员们又开始互相敬酒说笑。
但气氛明显不同了。
二皇子刘慎面色平静，但握着酒杯的手指微微发白。他低头饮酒时，眼神扫过对面的刘立，一瞬即逝。
而皇帝的态度，暧昧不明，和对皇后娘娘近乎纵容的沉默，本身就已经是一种信号。
宋瑶见这次的葡萄又圆又大，心情颇好，捻起一颗葡萄放入口中，酸甜的滋味在舌尖化开。
只是眼神看向刘核时，眉头一皱，女儿怎么好像不太开心的样子？
...
宴会之后的好几天，二公主刘核都有些恍惚。
那夜席间的喧嚣、二哥的鲁莽、严敬尧的老脸、父皇平静无波的眼神......
最后定格在母后那声清脆又刺耳的嗤笑上。
这些画面在她脑子里反复闪回，搅得她心绪不宁。
更让她在意的，是宴会中途她去更衣时，路过偏殿暖阁，无意间听见的那番对话。
几位宗室里的年长妇人在里头歇脚，低声说着话。刘核从小习武，耳力极佳，那些压低的嗓音，一字不落地钻进她耳朵里。
“.......依我看，二皇子今日之举，太冒失了。”
“可不是？严尚书那话头，明摆着是替皇上试探，他倒好，自己先跳出来了。”
“不过话说回来，二皇子这些年办的差事确实漂亮，朝中不少人都看好他。”
“三皇子呢？虽说曾经不太好，但现在稳重了许多。”
“四皇子性子清朗上进，学问也好.......”
“要我说，还是得看圣心。皇上对五皇子和六皇子，可是疼到骨子里了，更别说他们个顶个优秀......”
刘核站在廊柱的阴影里，听得入神。
她下意识地等着，等她们提到自己的名字。
可是没有。
那几个妇人从二皇子数到六皇子，甚至提了一句七弟身体弱但心思灵巧，可从头到尾，没有一个人说起“二公主”这三个字。
凭什么？
刘核心里那股不服气的劲一下子就冒上来了。
起初她心头憋着气，恨不得立刻转身质问那些宗妇，揪着那些宗妇的袖子问个明白，为何独独漏了她。
可就在抬脚的瞬间，她脑子里忽然闪过一些画面。
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