钦天监观星台高耸于皇城一隅，本是窥探天机、厘定历法之所，此刻在沉沉夜幕下，却透着一股说不出的孤寂与诡谲。沈聿与裴九霄尚未抵达，便被一骑快马疯驰而来的缇骑截停在了半路。
那缇骑几乎是滚下马鞍，脸色煞白如纸，气息未定便急声道：“指挥使！出事了！礼部侍郎张大人…暴毙于书房！”
又一位朝廷大员！
沈聿心头猛地一沉，一股极其不祥的预感攫住他：“何时？何状？”
“就在半个时辰前！张府家仆送茶时发现的…”缇骑的声音带着压抑不住的惊惧，“说是…七窍流出黑烟，与上元夜那死者…一模一样！但…但现场还有更邪门的！”
“说！”
“书房里…不知何时多了一尊从未见过的邪神像！非佛非道，面目狰狞！最骇人的是…那神像底座上，原本似乎镶嵌着七颗主星石，对应…对应北斗七星方位！可如今，第七颗的位置…是空的！只有一个黑漆漆的槽口！”
北斗七星？第七颗空缺？沈聿瞳孔骤缩。
“还有！”缇骑继续道，“香炉里是冷的，但积灰很厚，像是许久未用。可是…可是在那灰烬之上，却清晰地印着几个…几个像是老鼠爪印般的痕迹，极小，但绝非凡鼠！”
邪神像、北斗缺星、鼠爪印、七窍黑烟……
所有的诡异，都指向了某种阴邪的仪式！
“张侍郎近日有何异常？与何人往来？”沈聿疾声问。
“张侍郎主管此次上元灯会部分事宜…属下正要回禀，之前暗中排查灯会人手，发现张侍郎的一位远亲曾在灯笼局任管事，但上元节后便称病告假，不知所踪！”
灯笼局？又是灯笼！
沈聿瞬间将一切串联起来：礼部侍郎张谦负责灯会部分事宜，其远亲在灯笼局任职，提供了做手脚的便利。如今东窗事发，张谦便被灭口，灭口的手法与上元夜如出一辙，且现场留下了更明显的邪祀痕迹！
那尊邪神像，那缺失的第七颗主星石……绝非偶然。
“裴九霄！”沈聿猛地转头。
裴九霄早已听得心神剧震，闻声立刻抱拳：“在！”
“你立刻带一队人，封锁张府书房，任何人不得靠近那尊邪神像，仔细查验香炉灰烬与星石槽口，寻找任何残留的痕迹或气味！特别是……是否有汞味！”沈聿语速极快，命令如铁。
“是！”裴九霄毫不迟疑，翻身上马，带着几名缇骑疾驰而去。
沈聿则一把拉过缰绳，对前来报信的缇骑道：“你，立刻回衙门，调集所有人手，就算挖地三尺，也要把张侍郎那个失踪的远亲给我找出来！活要见人，死要见尸！”
“遵命！”
马蹄声再次撕裂京城的夜幕，奔向不同的方向。
沈聿勒马原地，夜风卷起他的披风，猎猎作响。他抬头望向漆黑的天幕，试图寻找北斗七星的方位。
第七颗……摇光星？
萧彻临死前提及的“星晷”，裴禹可能因窥破秘术而遭灭口，如今礼部侍郎暴毙，现场出现对应北斗的邪神像缺星……
这一切，绝非简单的谋杀灭口。
这更像是一个庞大的、正在进行中的邪恶仪式的某一环节！
有人试图通过破坏与星辰对应的象征物，或者通过邪祭，来扭曲、窃取、甚至扼杀某种与星象紧密关联的力量……
龙脉之气运，乃至……天子之命数！
而那香炉中的鼠爪印，更是添上了一层非人的、令人毛骨悚然的诡异色彩。
沈聿不再犹豫，一夹马腹，战马长嘶一声，不再前往钦天监，而是转向另一个方向——
他要去亲眼看看那尊邪神像，看看那缺失的第七颗星槽。
他要看看，这幕后之人，到底在拜什么邪神，妄图动摇怎样的乾坤！
张府早已被如狼似虎的锦衣卫缇骑围得水泄不通，火把猎猎燃烧，将朱门高墙映得一片森红，空气中弥漫着无形的紧张与恐惧。家仆婢女皆被拘在一处，瑟瑟发抖，无人敢高声言语。
沈聿大步流星穿过庭院，直奔内院书房。所过之处，缇骑纷纷躬身避让。
书房门敞开着，里面烛火通明，却更显得气氛凝滞。裴九霄正守在门口，脸色凝重，见沈聿到来，立刻迎上前，低声道：“指挥使，一切保持原状，无人动过。”
沈聿微微颔首，一步踏入书房。
浓烈的血腥味混杂着一股难以言喻的、类似金属锈蚀又带着某种檀腥的古怪气味扑面而来。礼部侍郎张谦俯趴在宽大的紫檀木书案上，右手向前伸出，五指扭曲成爪状，似乎死前想极力抓住什么。他的头侧歪着，眼、耳、口、鼻处残留着已然干涸发黑的粘稠物质，那便是缇骑所说的“黑烟”凝结后的残留物。死状与诏狱中承受煞气反噬的萧彻虽有不同，但那七窍溢出的不祥之物，同源同感。
沈聿的目光仅在那尸身上停留一瞬，便立刻被书案一侧博古架上的东西牢牢吸住。
那是一尊高约两尺的神像。
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