灰袍人停下脚步时，眼前景象已然不同。
开阔地行至尽头，灰白的沙砾被一片平整的石板地所取代。石板呈深灰色，每一块皆丈许见方，拼合得严丝合缝，缝隙间渗出暗金色的光芒，仿佛底下有什么东西在缓缓流淌。
石板地中央，立着一座碑。
碑不甚高，仅及人胸，通体漆黑，表面光可鉴人。碑上无字，然凑近了看，可见碑面之下有物蠕动——无数细密的纹路在深处游走，如活物。
灰袍人立于碑前，转身面向十九人。
“天墟的规矩，进来的人，有祭品，便有种子；有种子，便有奖励。”他语气依旧平淡，“活着走到此处的，每人皆有一次机会。将手置于碑上，天墟自会予你应得之物。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“非汝所欲，乃汝所应得。”
“要与不要，自行决断。”
无人动弹。
十九人立在碑前，望着那块漆黑石头，如望着一扇不知通向何处的门。
苍崖头一个站出来。
老头搓了搓手，嘿嘿干笑两声，那笑声干巴巴的，任谁都听得出来是在壮胆。“老道活了两千年，穷了两千年，还能更穷不成？”
他走上前，将那只干瘦的手掌按在碑面上。
碑面下的纹路猛然加速，如被惊动的蛇群。暗金色的光自碑面渗出，顺着苍崖的手掌向上蔓延，爬过手腕，爬过小臂，直爬到肘弯方才停住。苍崖的身躯猛然绷直，双眼瞪得滚圆，嘴张着，却发不出声来。
这过程持续了大约五息。
暗金光芒退去，苍崖踉跄着后退两步，险些跌倒。他低头望着自己的手——那只干瘦的、布满老年斑的手，此刻掌心多了一道暗金色的纹路，如一条盘踞的蛇。
“这是……”他喃喃自语，忽地面色一变，猛地抬头，“老道的剑意——瓶颈松了！”
他抓起背上的剑，拔出一半，剑身上流转着一层淡金色的光芒，与掌心的纹路如出一辙。那股剑意自剑身溢出，周围之人皆有感应——比之前强了何止一筹。
“乖乖……”苍崖合上剑，抱着剑鞘，脸上的褶子都笑开了，“老道卡在合体巅峰三百年，这一下，摸到大乘的边了。”
他退到一旁，犹自傻笑。
有了第一个，第二个便也上前。
碧裙女子走上前，步子虽稳，手却在抖。她将琉璃灯置于脚边，双手按上碑面。暗金色的光涌上来，比苍崖那次更浓，几乎将她的整条手臂都裹住了。她咬着嘴唇，额上沁出细汗，却一声未吭。
六息。光退去。
她的琉璃灯自行亮起。灯芯上的青色火苗蹿起三尺高，焰心化作暗金之色。灯身上的裂纹尽数愈合，表面多了一层细密的纹路，与碑面上的纹样一般无二。
女子捧起灯，望着灯芯中跳动的暗金色火焰，眼眶红了。
“碧落灯……亮了。”她声音极轻，似怕惊动了什么，“师父说，这灯传了七代，在我手中灭了八年。我以为……再也亮不起来了。”
她抱着灯退到一旁，泪水滚落，砸在灯身上，哧的一声便蒸干了。
光头和尚走上前来，未用手掌，却将额头抵在碑面上。
暗金色的光涌上来，不似前两次那般爬满手臂，而是顺着他眉心向内渗去。和尚身躯猛然一震，口中念念有词，骨珠转得飞快。三息之后，光退了。和尚退后两步，低头望着手中的骨珠——碎掉的那两颗已然复原，且每颗珠子上都多了一个暗金色的“卍”字。
他双手合十，朝石碑深深鞠了一躬。
天衡宗的中年男人走上前，只用右手按碑。暗金色的光涌上来，他那垂了半日的左臂自行抬起，脱臼的骨头咔嚓一响，复位了。不止复位，一股浑厚的灵气自碑面灌入，顺着经脉游走全身。他闷哼一声，面色一阵红一阵白，五息之后，光退去。他活动了一下左手，握了握拳，嘴角微微牵动——那是陈峰头一回见他笑。
那炼虚巅峰的年轻人最后一个上来。他仍在发抖，可走到碑前时，咬着牙将双手按了上去。暗金色的光涌上来，他浑身一颤，却未缩回。三息。光退去。年轻人低头望着自己的双手，掌心里多了两道纹路，不深，却清晰。
“炼虚……巅峰。”他喃喃道，声音虽还在抖，眼神却不空了，“稳固了。”
灰袍人望着最后一人退开，转向陈峰。
“你呢？”
陈峰盯着那块碑，沉默了三息。
“我还有三个人。”他说，“他们不在此处。”
灰袍人望了他两息，微微点头。
“玄天殿的？”
陈峰点头。
灰袍人转身，面朝开阔地方向。他抬起手，灰袍袖口滑落，露出枯瘦的手腕。腕上刻满了符号——与天墟中那些符号一般无二。他嘴唇微动，未有声音发出，空气却开始震颤。
开阔地尽头，雾气翻涌。
三道身影自雾中走出。
头一个是尺老。老头出来时还在骂骂咧咧，手里攥着玉骨剑，剑身上沾着黑色的液体，似是某种怪物的血。他一边走一边回头瞪眼，仿佛身后还有什么东西在追他。
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