北境分部的烽火，在深夜燃起。
那火光不是普通的红色，而是一种诡异的、紫黑色的火焰，在夜风中扭曲、摇曳，如同垂死巨兽的挣扎。烽火台上升起的浓烟，带着刺鼻的腐臭味，即使隔着数十里也能闻到。
苏瑾站在霜临城的城墙上，独臂撑着冰冷的石垛，望着北方天际那片被紫黑色光芒照亮的云层。她的脸色依旧苍白，但断臂处的净火封印已经稳定，那道曾经裂开的缝隙被她以反复灼烧彻底愈合。虽然封印的厚度比之前薄了一些，但至少不再漏火。
“北境分部……被袭击了。”泰伦的声音从身后传来，带着一丝难以掩饰的紧张，“叛军——泰克斯的残部——他们不知从哪弄来了一批诡异的武器。”
“武器？”苏瑾没有回头。
“蚀变投石机。”泰伦走到她身边，指着北方那片紫黑色的光芒，“弹头是蚀变兽的头颅，落地后会炸开，释放污染。北境分部周边三公里，已经开始晶化。”
苏瑾的瞳孔微微收缩。
蚀变兽的头颅？那些东西在世界之脊决战后大多被销毁，怎么还会出现在北境？除非——有人一直在暗中培育。
“泰克斯在哪？”苏瑾问。
“失踪了。软禁他的府邸昨晚被袭，守卫全部被杀。我们怀疑……他已经投靠了归墟余孽。”
苏瑾沉默了片刻，然后转过身。
“召集净火小队。让荆红带南荒战士从侧翼包抄。我亲自去。”
“你？苏瑾委员长，那里太危险——”
“正因为危险，我才必须去。”
她的独臂负在身后，目光如铁，不容置疑。
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半个时辰后，三艘净火飞艇从霜临城升空，向北方疾驰。
飞艇的甲板上，苏瑾独臂撑着护栏，望着下方那片正在被紫黑色光芒吞噬的大地。北境分部的轮廓在夜色中若隐若现——那座由黑色玄武岩砌成的堡垒，此刻正被一层诡异的、紫黑色的晶状物质覆盖，如同一只巨大的、正在腐烂的怪兽。
“委员长！”一名净火战士指着下方，“叛军还有五台投石机！他们在……在轰炸分部的西墙！”
苏瑾低下头，锈红色的右眼——不，她没有锈红右眼，那是荆红的能力。她只是用净火在视网膜上凝聚了一个微型的监测灵纹，用以强化视觉。那灵纹亮起的瞬间，她“看到”了——
下方，五台巨大的、由金属和骨骼拼凑而成的投石机，正在叛军的操控下缓缓转动。投石机的“弹仓”中，堆满了紫黑色的、表面布满血管状纹路的蚀变兽头颅。那些头颅的眼睛——即使被斩下——依旧在转动，空洞的眼眶中燃烧着紫黑色的火焰，仿佛还“活着”。
“准备空降。”苏瑾收回目光，转身面对甲板上的二十名净火战士。
他们的手中，都握着一团银白色的净火。那是净火学会最精锐的小队，每个人都曾在世界之脊的血战中幸存，每个人都曾与蚀变兽搏杀至最后一刻。
“我们的任务，不是全歼叛军。”苏瑾的声音平静，却清晰地传入每一个人的耳中，“是建立净化隔离带，阻止污染扩散。给地面部队创造突袭的时间。”
“明白！”二十人齐声应诺。
“跳！”
飞艇降低高度，苏瑾率先跃出甲板，独臂张开，银白色的净火从她掌心涌出，在夜空中划出一道长长的、璀璨的光痕。二十名净火战士紧随其后，如同二十颗流星，坠向那片被污染的大地。
“轰——！”
苏瑾落地的瞬间，银白色的净火从她脚下轰然爆发！那火焰以她为中心，向四周扩散，在焦黑的土地上烧出一道直径百米的、燃烧的隔离带！火焰所过之处，那些正在蔓延的紫黑色晶化物如同遇到天敌，发出“滋滋”的腐蚀声，迅速融化、蒸发！
二十名净火战士在她身后分散，各自占据一个方向，同时将手中的净火注入地面。银白色的火焰交织成一张巨大的、覆盖整座分部的**净化网络**，将叛军的投石机阵地与分部的西墙隔离在两边。
“快！快装弹！”叛军的指挥官在投石机阵地上嘶声怒吼，“砸死那些净火狗！”
五台投石机同时发射，五颗蚀变兽头颅拖着紫黑色的尾迹，向净火战士们砸来！
“散开！”苏瑾一声暴喝，二十名净火战士迅速散开，同时将手中的净火凝聚成盾，挡在头顶。
“轰！”“轰！”“轰！”
蚀变兽头颅撞在净火盾上，炸开一团团紫黑色的污染云！净火盾在爆炸中剧烈震颤，但——没有一面破碎。那些战士都是经历过世界之脊的老兵，他们的净火纯度虽然不如苏瑾，但坚韧程度远超常人。
“反击！”苏瑾独臂一挥，二十道银白色的净火从战士们手中射出，如同二十支光箭，精准地射向投石机的弹药堆！
“轰隆隆——！”
弹药堆被净火引爆，紫黑色的火焰冲天而起！那五台投石机在爆炸中被掀翻，金属骨骼扭曲变形，蚀变兽头颅四处飞溅！
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