两人不再多言，借着星光沿着逐渐清晰的路径继续向营地前行。归途上，女曦的心绪并未因确认了探子派出而平静下来。河谷两岸，夜色下衰草离披，枯枝嶙峋，河水在暗处呜咽流淌着血与水混合的污浊。这本是养育生命的河谷，如今却像是大地张开的狰狞伤口。而她，女娲氏年轻的族长，无暇沉浸在自然的美景或悲哀之中。她的心神依旧被那锋利的异形石斧所占据，被共工那双怒火如熔岩的眼睛所灼烧，更被共工氏可能隐匿在不周山中酝酿的不详风暴所搅动。
不知走了多久，前方隐约传来微弱的火光和人声。一片背风向阳的山坡下，星星点点的暖黄色光晕撕破了深沉的夜色。那光晕的来源，正是女娲氏的定居点！厚重的木桩被深深打入地下，紧密排布，构成了一个坚固而整齐的椭圆形栅栏，它不像游牧部族的皮毡围挡那般脆弱，更像一道沉默守护着族人性命的坚实堡垒。栅栏之内，数十座圆顶的茅屋错落有致地排列着，屋顶覆盖着厚实的干草和经特殊处理的厚泥层，足以抵挡狂风暴雨和冬日的酷寒。每一座茅屋都代表着部族中的一个家庭单位，承载着延续血脉的希望与日常生活的烟火气。营地中央位置，一座比其他茅屋明显高大宽敞、结构也更为复杂的长屋赫然矗立——那是整个部落的心脏，集会议事、祭祀先祖、分发食物、举办庆典的大屋。其旁边，则是几个深埋地下的、用石头和特殊处理的黏土加固的地窖入口，里面存放着整个部落赖以过冬的宝贵食物储备——晒干的肉条、风干的野菜、珍贵的粟米、坚果等，堪称维系整个氏族存亡的生命线。
与逐水草而居、以放牧迁徙为生的共工氏不同，女娲氏在数代先祖的努力下，已经在这片相对富饶的河谷地带，开始了由游猎向半农耕半定居的艰难探索。这片营地，是他们渴望安定、追求更强生存能力的明证，也是他们拼死保卫的核心家园。
终于踏入了那道由粗大原木捆扎而成的寨门，空气中弥漫的烟火气、人声和一种属于“家”的特殊气息扑面而来，短暂地驱散了女曦身上裹挟的战场腥风和冰冷的忧虑。然而，这种安抚并未持续太久。
营地中央靠近大屋入口的空地上，篝火熊熊燃烧着，火焰舔舐着木柴发出噼啪的爆裂声，将周围攒动的人影拉得奇长无比，如同无数黑色的鬼爪在石墙上无声狂舞。火光映照下，一张张面孔清晰可见：饱经风霜的老人疲惫地蜷缩在角落；强壮或带伤的战士沉默地擦拭着武器，眼神闪烁不定；女人们在火边忙碌地翻烤着肉块，分发热乎乎的杂粮团和肉汤；失去亲人的孩子则窝在母亲或祖母的怀里，用惊恐又茫然的大眼睛望着燃烧的火焰。战争胜利的短暂亢奋早已被巨大的伤亡数字和眼前生存的艰难所取代，营地里的气氛沉甸甸的，带着劫后余生的麻木和一丝难以言说的惶恐。
就在大屋那扇厚重的、由整根树干纵向剖开制成的门前，赤松长老果然被一群人簇拥着站在那里。老人身材干瘦，因为年岁的关系背部微微佝偻，拄着一根打磨光滑的骨杖。他脸上的褶子深如刀刻，一双眼睛却异常有神，鹰隼般锐利。看到女曦踏着星辉走入营地核心区，赤松立刻挺直了他那本已佝偻的腰背，仿佛刻意要展现某种不屈的权威。他用手中的骨杖在地上重重敲击了三下，沉重的声音压过了周围的低声交谈，吸引了所有人的目光。
“族长！”赤松的声音洪亮而高亢，充满了不容置疑的意味，“你终于回来了！我们所有人都在等你！” 他刻意加重了“所有人”三个字，目光扫过身后以及周围被声音吸引聚拢过来的族人，“现在，我们必须立刻、马上谈谈河谷猎场的分配问题！刻不容缓！”
赤松那带着命令和隐隐胁迫的语气，在女曦听来是如此刺耳。她停下脚步，脸上的疲惫瞬间被一层更深的冷峻所覆盖。她没有立刻回应赤松，反而先不动声色地、如同最老练的猎人观察着兽群骚动般，锐利的目光快速掠过簇拥在赤松身边的人群。
除了一直围绕在赤松身边、如影子般忠诚的五六名精壮战士，更多的是一些被“猎场分配”这个词点燃了眼中贪婪火焰的普通族人！这些族人，有的刚刚失去兄弟或儿子，眼底还残存着悲伤，却又被对食物、对生存下去的极度渴望所覆盖；有的在旱灾中遭受了巨大的损失，急切地想要通过占有更多资源来弥补。他们交头接耳，望向西边那片象征着共工氏曾经富饶猎场的黑暗河谷方向，眼神中充满了赤裸裸的占有的欲望——那是对更多猎物的渴望，是对更广阔领地确保安全的幻想。人性的贪婪与恐惧，在这摇曳的火光中被无限放大。
女曦的目光最终定格在赤松那张充满算计和自负的脸上。大屋里那簇象征部族核心的火焰正等着她。
“进来说吧。”女曦的声音清晰而平稳，不高，却奇异地穿透了人群的低语和火焰的噼啪声，带着一种在尸山血海中磨砺出的、不容置疑的冷静威严，瞬间压住了场中的躁动。她不再多言，转身径直朝大屋门口走去，高大的身影在火光照耀下投出一道拉长的影子，如同古老的壁画中那些守护族群的图腾。
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