禹夏的王畿核心，仲夏的燥热被一场猝不及防的狂暴彻底碾碎。天穹仿佛被戳穿了无数窟窿，不，更像是一只无形的巨手，攥住了亿万个浑浊生锈的铁钉，狠狠朝着大地倾倒、拍砸！这已非“下”雨，而是“砸”雨。每一滴水都裹挟着沉甸甸的恶意和沛然莫御的力量，像天神震怒下的惩罚，密密麻麻，毫无间隙，呼啸着扑打下来。
夏王发勒紧缰绳的瞬间，胯下那匹神骏异常的西域青骢马发出一声高亢而惊怒的嘶鸣。马蹄下，田埂上原本细软如金粉的尘土，在这须臾间的狂暴洗礼下，彻底失去了飞扬的轻盈与矜持。它们如同溃败的军队，迅速被降伏、浸透、瓦解，化作粘稠肮脏的褐色泥浆，死死纠缠着每一只奋力拔出又陷入的马蹄，也无情地包裹住每个侍卫的牛皮战靴，每一次挣扎都伴随着泥水“噗叽”作响，沉重得让人心头发腻。
“护住王上！”侍卫长乌获的声音在万军擂鼓般的雨声中撕裂而出，虽竭力拔高，仍被雨幕吞噬了大半，带着不容置疑的焦灼和指向，“看！看那边！”
他手臂如铁矛般奋力刺出，指向雨帘深处。众人循着望去，透过密集交织的灰蒙蒙水汽，在田野昏黄混沌的尽头，一个低矮、匍匐的轮廓隐约可见。那仿佛不是房舍，而是一头在天地之怒下瑟缩、濒临绝境的老兽，疲惫地蜷伏在雨幕的最底层——那是夏邑野的边缘，一座孤零零的、快要被风雨淹没的茅草小屋。柴门紧闭，单薄的墙壁在无边雨幕的抽打下沉默地挺立着，像是在进行一场绝望而无声的抗争。
发不再有丝毫犹豫，猛夹马腹。座下的青骢早已不耐这劈头盖脸的鞭笞，立刻爆发出一股蛮力，奋力从泥潭中拔蹄，昂首朝那方寸遮蔽冲刺而去。侍卫们亦如影随形，马蹄践踏，泥水四溅，瞬间将田亩原有的宁和线条踏得粉碎，留下狼藉不堪的坑洞。
“吱嘎——”一声粗糙喑哑的摩擦，柴门被侍卫粗暴推开。一股浓烈得几乎令人窒息的气息如潮水般汹涌而出，瞬间侵占了闯入者的所有感官。那是被雨水彻底打湿后又闷在室内的陈旧干草气息，混杂着浓重的马匹体味，以及排泄物的腥臊与土壤在湿暖环境下发酵出的那种特殊暖浊之气，一股脑儿扑来，如同实质的屏障。昏暗中，一盏微弱的瓦豆油灯在角落摇晃着豆大的火苗，光晕微小、昏黄，仅仅勉强照亮油灯附近方寸之地，仿佛黑暗中的一只疲惫眼睛。
灯火微光勾勒出的核心，却是一匹异常神骏的庞然大物——骨架粗犷如嶙峋山石，筋肉虬结蕴含着爆炸般的力量，毛色是浑厚深沉的枣骝，在摇曳灯影下流淌着奇异如古铜熔融般的暗金光芒，像是被无数个日夜的耐心与坚持，用心反复打磨过。
一个佝偻瘦小的背影正背对着门口，全神贯注地梳理着那匹巨马丰厚的尾鬃。干枯但异常稳健的双手持着硬木刷，动作舒缓而富有节奏，每一刷都带着沉沉的韧劲。骤然的门响和杂沓的闯入声浪，让那双枯手在尾鬃间微微一顿。然而，这瞬间的滞涩如同投入深潭的石子，只泛起极短暂的涟漪，立刻又被接续下去的、稳定得可怕的梳理动作所淹没。他矮小却异常结实，像一块经历了漫长风雨雷电反复捶打、剥蚀，最终沉淀下来的坚硬山岩。深青色粗麻布直裰下，包裹的身躯看似枯瘦，却蕴含着一种与脚下这片苦难土地同质的、沉厚的坚韧。
那匹马，神骏异常的高大枣骝，在声音入耳时，只是将巨大的头颅微微扭转，一双深不见底的黝黑马瞳，宛如两块浸润在寒潭深处的墨玉，流转着内敛而剔透的微光，平静地倒映出门口那几个湿淋淋、形容狼狈、浑身散发着躁动与肃杀之气的不速之客。
“铿！”
侍卫们按在腰间青铜腰刀刀柄上的手，条件反射般又攥紧了一分。金属皮革摩擦的细微轻响，在狭小空间里显得格外刺耳。
“莫惊扰它。”
那个背对着门口的身影终于缓缓直起腰，转过身来。声音平淡无奇，带着岁月磨损的低哑，却像一块沉重的鹅卵石，沉甸甸地落进满是泥水的池塘里，暂时压住了喧哗。一张仿佛用大地沟壑拓印而成的面孔，在跳跃不安的油灯微光里显露出来。纵横交错的皱纹深刻，如同干涸河床上龟裂的纹路，泥垢嵌在皱纹缝隙里，显得斑驳黝黑。
夏王发脸上的雨水顺着紧抿的嘴角滑落，滴在湿透的皮甲上，声响细碎。他深褐色的眼眸透过昏暗，锐利地审视着眼前的老者。形容枯槁粗糙，像刚从田野地头随手抠出来的一块饱经风霜的赭石，粗麻衣上浸透了尘土、草屑和马汗经年累月浸润的气息，那是土地最本真的味道。然而，当发锐利的目光穿透这一切尘浊，与老人那双深邃眼瞳蓦然相接时，心弦却被某种意料之外的东西，不轻不重地叩了一下。
那双眼睛里没有浑浊的老态，没有贫贱惯有的卑微、讨好或惶恐，是一种难以言喻的清冽与平静，像深秋雨后洗净尘埃的高山湖泊，澄澈清亮，一眼便能照见人心深处。它就这么坦然地、毫无避讳地迎向夏王的审视，没有丝毫闪烁与退缩。
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