老者步履沉稳,转身走到角落一个粗陋的土坯炉灶旁,从余烬未熄的灶膛里提起一把同样粗笨的黑陶水壶,水汽袅袅蒸腾。他在一张被磨得泛白、裂着几道细纹的低矮小木案旁蹲下,取过一只碗沿赫然豁了一小块的粗陶大碗,用那黑陶壶稳稳注入热气腾腾的开水。热水注入缺口的刹那,发出一阵细密的声响,白气升腾起来。他将盛满热水的陶碗朝发站立的方向推了推,缺口的边缘在灯下显得格外清晰。
“喝点水,热乎热乎。”老人的声音依旧平实,没有任何曲意逢迎的味道,和他的人、他指下的陶碗一样,朴实无华。但这平淡的语句却像一把沉重而厚实的木杵,在众人湿寒僵冷之际,猝然捣开了这间风雨茅屋长久被隔绝的沉闷空间。夏王发身后一个侍卫几乎是本能的,下意识地要上前查验,被发一个凌厉而微小的手势无声而严厉地制止了。
老者的手,摊放在了那碗散发着暖意热气的陶碗旁。那双手,布满了新旧交叠的伤疤与厚厚的老茧,指甲的形状因常年劳作而扭曲变形,指甲缝里深深嵌着怎么洗也无法尽去的暗褐色泥土。灯光将这些纹路和印记清晰地勾勒出来,像刻在大地上历经风霜的年轮。
就在这时,那匹温顺的枣骝马迈着沉稳的步子踱了过来,巨大的脑袋亲昵地蹭了蹭老者瘦削单薄的肩膀,喉咙里发出满足而低沉的咕噜声。那亲昵信任的姿态,与它庞然的体型形成强烈的反差。
夏王发沉默地注视着这一人一马之间流淌的难以言喻的默契。骏马肌肉匀称结实,皮毛光洁如锦缎,精神饱满,筋骨强健,浑身焕发着一种野性生命历经磨砺后强韧勃发的神采。这绝非王庭苑囿中用精料豆粕堆砌出来、毛光水滑却失之骄纵的御马所能比拟。那种源自筋骨深处的力量感,是日复一日劳作与善待打磨出的精魂。
“此马,”发的声音低沉响起,带着长途驱驰淋雨后的粗粝沙哑,但每个字都凝练清晰,字字入耳,“非同凡响。”
老者抬起眼,那双清冽如深潭的眸子再次迎向发,没有任何得意炫耀,亦无半分惶恐不安:“原是御厩淘汰的老脚力,前年伤了蹄子,腿脚带了大硬伤。又不服上好的粟谷豆饼,只啃细草嫩叶,硬梗硬杆全拱出槽外,脾气大得很。上头判了无用,原是要拉到这野地草棚里等死的。”
“等死?”夏王发浓黑的剑眉微不可察地蹙了一下,带着王者的威严与一丝疑惑,目光再次扫过马匹矫健流畅的肩背、丰沛闪耀的毛色,“如何竟能……”强烈的疑问毫无保留地从他深邃的眼底流露出来。
老者闻言,佝偻着身子走过去,从那堆叠得方方正正、散发着浓郁清苦干草气息的草料堆里随手抓了一把。昏黄灯下,摊开在他枯瘦掌心的,是几种明显混在一起的草叶草秆,颜色深浅不一,质地也有软有硬。他布满泥垢和老茧的手指异常灵活地捻动着、挑拣着,很快将其中几茎特别粗硬挺直的草杆单独分拣出来。
“它那会儿性子躁,专拣细嫩叶子啃,”老人捻着那些挑出的硬草杆,声音平淡地叙述着,像是在讲一件最寻常不过的家常,“但凡有一丁点硬硬扎口的梗子,全被它拱出食槽外头,光长那点拗脾气,丁点肉膘也不长,瘦得见骨。”他将那几根硬草杆在指尖捻了捻,发出细微的干裂摩擦声,然后抬眼,深深看了发一眼,手轻轻拍了拍身边那匹枣骝马光洁强健的脖颈,“牲口……和人一样,吃食的口性不同。禀赋不同,就得分食。”
他的声音陡然沉稳了几分,带着一种近乎冷酷的质朴智慧:“上等的筋骨,”手掌有力地在马匹充满弹性的颈肌上滑过,“那就喂它最厚的粟米豆粕,让它筋骨有长力,有劲儿奔,有力气往长远处跑;中等的筋骨,好豆秸就是福份,干活稳重,温顺耐烦,也省心省力;筋骨再差些的,能干点闲散小活,不惹是非就够了,喂它干草,不饿着肚皮,便能安安稳稳度过一世。”他顿了顿,那深潭似的目光直直投向夏王发,话语轻缓,却仿佛每一个字都凝聚着千钧之力:“都一样是粮草,若是拿上等的糊弄下驷,那是糟践宝贝!若是拿劣草糊弄上驷,那是糟践命数!若是混作一团,强的弱的,都得糟践得一塌糊涂!”
“噗!”
那盏豆油灯的火苗仿佛被无形的寒风拂过,猛地跳跃了一下。豆大的火芯摇曳收缩,随即顽强地重新亮起,在老者眼中投下两点极锐利、极明亮的微芒,仿佛蕴藏着洞悉世事的光。
发一直端着那只粗陶碗的手,此刻已凝固在半空。碗壁的温热透过指尖,源源不断地传入体内,带来一种奇特而实在的暖意。这养马分食的粗浅道理,此刻却像一道撕裂浓重混沌的闪电,骤然劈开了他眼前堆积如山的沉重冗繁!那些告急的灾荒奏疏里流民的哀嚎、地方官员巧言令色的推诿与粉饰、世卿显贵骄横膨胀如同蛀虫啃噬国本的贪欲、朝廷因循守旧、敷衍塞责、死气沉沉如同腐朽棺木般的运行轨迹……眼前这简陋一幕,这“糟践粮草”四个字淬炼过的锋利比喻,如同烧红的烙铁,狠狠烫在了他心头的焦虑与愤怒之上!眼前老人手中那堆看似杂乱的草料被分门别类、各得其所的画面,瞬间在他的脑海里化作了朝堂之上!贤能得其位,庸碌安其职,强梁受其缚,弱者得养息……一幅各安其位、人尽其能的治国蓝图轰然展开!那些盘踞在各处、如同蛆虫啃噬着王朝根基的面孔,竟如此清晰地浮现在他眼前——有的人暴殄天物,如同那糟践了上等精料的劣马;有的人则如同原本健壮的筋骨,却被劣草拖入了垂死的绝境……
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