沚土！朝堂如同投入滚油的沸水，轰然炸开！
沚土，沚土！那是扼守黄河险要渡口、拱卫商丘外围的最后一道真正防线！是王朝核心腹地最后的屏障！一旦沦陷，叛军锋锐便可长驱直入，那汤先祖肇兴之地、历代商王陵寝所在的商丘，便在叛军狞笑的獠牙之下几乎无险可守！惊恐如疫病般瞬间蔓延至大殿每一个角落，空气粘稠沉重得令人窒息。
“弃守！弃守沚土！固守商丘！”子般的尖叫尖锐而失真，手指胡乱地指向东南商丘的方向。昔日侃侃而谈的“国之肱骨”，此刻只剩下仓惶逃生的本能。
“迁都！当速迁都避祸！”另一张被恐惧扭曲的面孔嘶喊着。
乱象如沸粥。外壬胸中憋闷欲炸，喉头像堵着灼热的石块，吞咽艰难。他猛地抓起案角一只沉重的夔龙纹青铜酒樽，用尽全身力气朝阶下那片喧哗混乱砸去！
“当啷！咣当——！”震耳欲聋的金石巨响夹杂着碎片四溅。狂暴的声音在刹那间让所有人都钉在了原地。辛辣的酒液泼溅开来，浓烈的气味混杂在殿内原本肃穆的馨香之中，弥散着一种尖锐又近乎绝望的气息。他的目光如淬火的青铜剑锋，从一张张瞬间凝固的脸上狠狠划过，牙缝里迸出字，裹挟着血味：“寡人不走！不弃！大商社稷……当与寡人同在！再有言弃者……杀！”那份年轻而陌生的暴戾，让殿上的老臣们第一次真正感受到了眼前这位年轻新王的……某种尚未明晰却已显现轮廓的狰狞。
“报——”一个截然不同的声音如同硬弓拨响了最紧的弦，割裂了殿内几乎凝固的气氛。这声音雄浑有力，穿透了混乱。“大彭国主彭祖，奉王命率军勤王！八百乘兵车已抵行宫外三十里！彭国主单骑入宫，谒见王上！” 殿门口侍卫禀报的声音带着如释重负的急切与一丝难以置信的振奋。
外壬猛地僵直在原地。
彭祖……那个传说中的名字……来了？带着八百乘战车？这简直如同溺水者望见的最后一根浮木！
“宣！快宣！”他声音里的急切冲散了方才的暴怒，只剩下干渴般的期盼。
殿门豁然洞开，午时灰白的天光涌入，刺得习惯了殿内昏暗的人眼睛生疼。逆光之中，一个高大如山岳的身影沉稳跨入。他并未身着华服绶带，而是一身磨损的深褐皮质甲胄，肩披一块未经修饰的沉重老熊皮，湿漉漉地沾满了黄泥水渍，靴子裹满泥浆，每踏一步，靴底都发出一种沉重的“噗噗”声，在光洁如镜的漆地上留下一个个清晰的湿印。他并未行全礼，只是走到阶下正中，右臂抬起猛地擂击左胸甲胄，发出一声沉闷而坚决的重响：“彭祖，奉令勤王！”
殿内落针可闻。所有人的目光都胶着在这个形如野夫、却散发着某种难以言喻的、仿佛千锤百炼之磐石般气度的老者身上。八百乘兵车，听起来是一支力量，可相比于野马原方向传来的敌人呼啸的铁流，更像风中之烛般脆弱。
外壬几乎是下意识地从玉阶上急切地冲下几步，站在了彭祖面前。身高的差距让他不得不微微抬头仰视对方的脸孔。那张饱经风霜的脸庞布满沟壑般的皱纹，虬结的须眉已然沾有浓霜之意，唯独那双深陷于眉骨下方的眼睛，精光内敛，沉如深潭古井，又如经历过无数烈火淬炼的玄铁般坚硬沉稳，与他周身厚重而近乎原生态的泥泞形成一种奇异的对照，仿佛凝聚了不可摧折的力量。在那双眼的注视下，外壬心中那翻涌的狂躁与恐惧竟奇异地平复了几分。
“……彭国主，”外壬的声音带着难以自控的微哑，透出心底从未有过的焦灼与依赖，“叛军势大，已近沚土！姺邳合兵……兵锋锐不可当！卿……有把握守住……甚至……击退？”他问出的几乎是绝望中仅存的希冀，目光牢牢钉死在彭祖脸上，搜刮着哪怕一丝可能的肯定。
彭祖的目光并未立即投向年轻而惶惑的王，反而缓缓扫过周围或惊疑、或冷笑、或冷漠的群臣面孔。那目光锐利如寒刃，刺透无数浮华的冠冕和冠冕下藏匿的怯懦与空泛，仿佛瞬间揭穿了他们那些“修德”、“迁都”背后不堪一击的脆弱本质。他喉中响起低沉的笑声，如同古旧的磐石缓缓擦过山体，带着一种洞察世事却又难言苍凉的质感：“王问‘把握’？此岂坐而论道之时？乱世无太平，王问彭祖是否能为陛下握紧手中戈矛？”他收回目光，落回外壬脸上，那潭水般的眼神仿佛蕴藏着千军万马奔腾不息的暗涌，“老彭不敢自矜，唯知一事——”他那洪钟般的声音猛地压下殿内所有窃窃私语，字字如铁锤砸地：“沚土若失，中原必裂！彭祖此来，不敢言必胜，敢言一死！”
“敢言一死！”四个字如同沉雷，轰然炸响在金碧辉煌的殿堂之上，带着某种磐石般令人心悸的决绝。一时间，那些嗡嗡的私语声彻底消失了。
外壬只觉得心口被什么东西重重地撞了一下，那是一种混杂着震撼、羞愧，以及孤注一掷决心的激荡。他深吸一口气，似乎要将那沉滞着香料与恐慌的空气全部挤压出肺部。“好！”他猛地大喝一声，猛地转身，玉圭在手中扬起一道急促的风，“传寡人令！彭国主彭祖，摄沚土前线三军！举凡将兵吏士，悉听调度！如有违逆，杀无赦！大商国运，尽托于卿一身！”他的目光扫过阶下，方才聒噪的大夫们已噤若寒蝉。
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