阳甲的手指紧紧抠着窗棂坚硬的木框，指甲几乎嵌入木纹。他死死盯着那些如同风中残烛般挣扎的妇人，她们每一句嘶喊都像淬毒的箭矢，狠狠钉在他的耳膜上。那毒液顺着血脉流窜，直烧得肺腑一片滚烫灼痛。视线所及，除了废墟般的城垣，便是那些绝望扭曲的脸庞。
“子瞿。” 他的声音从紧咬的齿缝间挤出，嘶哑得不似人声，带着压抑不住的颤抖。
侍立在车旁的青年贵族子瞿立即上前一步。年轻的脸上难掩长途跋涉的风霜，但轮廓仍带着贵胄子弟特有的俊朗线条。此刻，他的眉头也紧紧拧着，眼神复杂地扫过那片混乱。
“那叫唤声……喊的是‘瘟神’？” 阳甲的声音压得更低，每一个音节都像在砂纸上摩擦，“这奄城，到底怎么了？传……传此地主事的督造！”
子瞿低声领命：“是，大王。臣立刻去办。” 他勒转马头，轻捷地驱马向前，迅速消失在散乱的车马人流中。他的身影掠过那些疲惫麻木的面孔、残破的房屋框架、以及空气中若有若无弥漫开的异样沉寂，仿佛一粒投入深潭的石子，转瞬便被浓重的死气吞没。
夜，浓稠得如同凝固的血块。
阳甲歇脚的临时宫殿还透着浓重的泥土和新鲜木材的味道。巨大的梁柱刚刚安放妥当，未经丝毫雕琢，粗砺地直指殿顶未及遮盖的夜空。冷风从缝隙中刺骨地钻入，几盏孤零零的兽头铜灯摇曳着昏暗的光，在四周粗糙的墙壁上投下巨大的、不断跳跃晃动的阴影。
一阵急促的脚步声打破了几乎令人窒息的沉寂，伴随着压抑不住的咳嗽。
老臣虞伯被两名内侍搀扶着蹒跚进来，面如金纸。他身上裹着厚厚的裘皮，依旧在不停地抖，眼神浑浊，黯淡无光。
“虞卿……” 阳甲从冰冷的青铜宝座上微微直起身，那坚硬的座沿硌着腿骨生疼。
“罪臣……罪臣……” 虞伯嗓音像是断裂的枯枝，刚一开口，便是一阵撕心裂肺的呛咳，整个佝偻的身体蜷缩下去，几乎站立不住。内侍连忙用力撑住他颤抖的身体。
“……该死……罪臣……” 虞伯喘息着，浑浊的眼里涌出两行浑浊的泪，沿着脸上深刻的皱纹蜿蜒而下，“去年……雨水比往岁都大……城东……成了……成了一片烂泥塘……死水……臭了……就……就生了那瘟病……邪气……” 他猛地吸了口气，又爆发出一阵更加剧烈的咳嗽，嘴角甚至渗出了一缕暗红的血丝，被他枯瘦的手慌乱地抹去，“……人……都跑了……工匠……民夫……全逃了……就剩下些……老弱病残……跑不动……也不敢跑……怕……怕把瘟气带到别处……”
他的声音越来越低，到最后几乎只剩下气音，每说一个字都耗尽了全身力气。
“瘟气……死水……” 阳甲喃喃重复着。虞伯抹过嘴角血痕的那只手，那抹刺眼的暗红，在他视线里不断放大，最后占据了整个瞳孔，灼烧着他每一条神经，提醒着眼前这枯槁老者自身也早已被那无形的死亡所染指。
他脑中那些曾经辉煌的幻想，关于依山傍水的崭新王都，关于天眷王兴的盛世图景，此刻全被击得粉碎。眼前只剩下虞伯那双死气沉沉的眼睛，脸上尚未干涸的血迹，殿宇未散尽的泥腥气，和透过巨大窗洞缝隙吹进来的、裹挟着荒郊野岭腐土与死水气息的、彻骨的寒风。
一个虚弱的王朝，一头撞进了一座死气沉沉的鬼城。
昏惨摇曳的灯影里，虞伯蜷缩的身影如一片凋零的枯叶，不住抽动着。内侍粗重压抑的喘息声，像钝器磨擦着大殿死寂的空气。阳甲缓缓抬起头，视线越过眼前虚弱的老臣和摇摇欲坠的新殿，刺破窗棂缝隙投下的凄冷月光，钉向北方那片不可见的阴影之地——那片被称为“丹山戎”的蛮荒群山。
这念头起初只是绝望土壤里钻出的一线冰冷的根须，随即以惊人的速度在脏腑之间蔓延疯长，带着铁锈般的腥气。
西征。唯有西征，杀伐的吼声和染血的胜利，才能穿透这片淤积的死亡沼泽。唯有滚烫的敌酋头颅，才能向天下昭告：天命，未曾远离殷商！它仍是那个盘踞中原、四夷俯首的煌煌大邦！奄邑的泥淖与疫鬼，将在这赫赫武功的烈日曝晒下，瞬间化作一缕微不足道的轻烟。
“咳…咳咳……” 虞伯喉管里发出几声拉风箱般的声响，浑浊的老眼费力地抬了抬，望向王座上陡然散发出的那股冰冷气息，“大王…西戎…那些山戎…是野狼变的…啃石头喝冷风……大商……大商还能再……”
“能！” 阳甲嘶吼着。这单薄嘶哑的字眼猛然撞在空旷粗粝的殿壁上，激起沉闷短暂的微弱回音。
他将腰间玉珏死死按住小腹冰冷的青铜护甲上，仿佛要汲取那唯一冰冷的支撑。“大商……自然能！” 每一个字都像从他肺腑深处榨出，带着绝望的力量，“备祭！告我祖先！大军——西征丹山戎！”
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