河水，像一条被激怒的土黄色巨龙，裹挟着亿万钧泥沙，自天际奔涌咆哮而来。它浑浊的躯体翻滚、冲撞，发出沉闷如雷的轰鸣，震得两岸干裂的黄土塬都在微微颤抖。浪头拍击着裸露的河岸，每一次撞击都卷走大片的泥土，留下犬牙交错的蚀痕，仿佛要将两岸那些稀疏、破败、在深秋寒风中瑟瑟发抖的荒芜村庄，连同它们所承载的贫瘠与绝望，一起卷入这无情的洪流，永不回头。
深秋的寒意，这一年格外刺骨，带着一种深入骨髓的肃杀。铅灰色的天空沉重得如同灌满了铅水，低低压在广袤而苍凉的黄土塬之上，像一口巨大的、凝固的铁锅，将大地严严实实地扣在其中。没有阳光，只有一片死寂的灰白，压抑得让人喘不过气。风，是干燥而粗粝的，它不知疲倦地从西北方向刮来，卷起细小的、带着土腥味的尘埃，像无数根看不见的针，蛮横地灌入人的眼、鼻、口、齿之间。每一次呼吸，都伴随着一种颗粒状的刺痛感，喉咙里火辣辣的，仿佛被砂纸打磨过。这风，吹动着行进的车队里那些简陋的、颜色黯淡的旌旗，发出“猎猎”的声响，在这片荒芜的背景中，更显出刺骨的萧索与苍凉。
“太子发”乘坐的战车，在坑洼不平、被无数车轮碾压得如同烂泥塘的土路上艰难前行。车身是用坚韧的硬木打造，榫卯结构在剧烈的颠簸中发出不堪重负的“吱嘎”呻吟，仿佛下一刻就要散架。车轮每一次碾压过凸起的石块或陷入深坑，剧烈的震动便透过冰冷的青铜车板，从脚底直传到五脏六腑，让人的骨头缝里都透着酸麻。周武王姬发，此刻并未身着象征王权的华服，而是穿着一件洗得发白、甚至打着补丁的粗麻布素袍。腰间没有象征尊贵的玉饰，只悬着一柄古朴无华、剑鞘磨损的长剑。他双手紧紧攥住车辕边缘，指节因用力而绷得发白，如同岩石的棱角，以此对抗着永无止境的颠簸。
他怀中，紧贴胸甲的位置，是一个用厚重、粗糙的麻布仔细包裹的长方形物体。从外表看，不过是一块不起眼的木板。只有他自己明白其中蕴含的千钧重量：那是父亲西伯昌，也即后世尊称的文王的木主牌位。冰冷的木质隔着衣物和甲胄，传递着一种沉甸甸的质感。他坚持只称自己为“太子发”，中军高高树起的，是父亲威严的名号——“周文王”。文王临终前紧握他双手的枯瘦指节，那深陷眼窝中燃烧的不灭火焰，那关于“德”、关于“天命”、关于“忍辱负重”的谆谆教诲，早已如刀刻斧凿般烙印在他的心头，成为引领这支浩荡大军前进方向的唯一明灯。
御车的老卒，须发皆已花白，岁月在他脸上刻下了深如沟壑的皱纹。他眯缝着浑浊的双眼，努力辨识着前方最难行的坑洼，布满老茧的手紧握缰绳，口中只发出一些模糊不清、带着浓重乡音的吆喝，催促着拖车的四匹赤骥谨慎向前。这四匹骏马，曾是西岐马厩中的佼佼者，如今也因长途跋涉而显得疲惫，鬃毛上沾满了尘土。车身每一次剧震，都让怀中那沉重的木牌在姬发的胸口重重撞击一下。那“咚”的一声闷响，混在呼啸的风声、车轮碾压的辘辘声以及远处黄河永不停歇的咆哮声中，是只有他才能清晰感知的叩问——是父亲无声的期许，是责任的重压，也是对前路未卜的深深忧虑。
姜太公吕尚，那个早已名动西陲却总爱说些玄乎预言、垂钓于渭水之滨的钓叟，此刻侧身坐在旁边另一辆稍小、更显破旧的车驾上。他裹着一件厚实、沾满尘土的灰褐色旧羊皮袍子，花白的胡须在寒风中飘拂，对这粗粝刺骨的寒风似乎毫不在意，神情淡然得如同置身春日暖阳之下。他的车上别无长物，只随意扔着一张磨得发亮、打满补丁的旧渔网，网绳粗粝，显然经历了无数风浪。此刻，那双布满老人斑却异常稳定的手，正不疾不徐地卷拢着被风沙和湿气浸染得有些沉重的网绳。他的动作舒缓而专注，手指灵巧地穿梭于绳结之间，不像是在整理渔具，倒像是在抚弄一张无形的古琴，每一个动作都带着一种超然物外的韵律。
几滴水珠，不知是浑浊的河水溅起，还是清晨未干的寒露，顺着他枯瘦如柴的手腕悄然滑落，无声地渗进车板的缝隙里，瞬间消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
车行三日，在无尽的颠簸与风尘中，这支沉默而疲惫的队伍终于艰难地抵达了孟津。昔日渡口边供商旅歇脚的几处简陋窝棚早已被汹涌的人潮吞没，踪影全无。取而代之的，是一片在荒芜河滩之上急剧铺开、喧腾鼎沸的巨大营盘，其规模之宏大，气势之磅礴，令人瞠目。
各色各样带着鲜明氏族图腾的兽皮大帐、茅草棚子、甚至临时用树枝和破布搭起的栖身之所，如同雨后疯长的蘑菇，凌乱而密集地扎在一起，挤挤挨挨，一直延伸到水汽迷蒙的远方地平线。营盘上空，炊烟缭绕，形成一片灰蒙蒙的雾霭。粗犷而杂乱的呼喝声、马匹的嘶鸣声、兵器的碰撞声、车轮的滚动声、号角的呜咽声……汇成一片低沉洪流般的喧嚣，其声浪之巨，竟隐隐压过了不远处黄河那永不停歇的、沉闷如雷的涛声。空气中弥漫着汗味、马粪味、皮革味、柴火燃烧的烟味以及河水特有的腥泥气息，混合成一种属于战争前夜的、躁动不安的味道。
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