朔风，如同裹挟了锋锐青铜碎屑的粗砺砂纸，一遍遍刮擦过翼城城墙下那面迎风招展的绛红色大纛。旗帜上狰狞的熊罴纹路被冻得僵直，在凛冽的风中发出不堪重负的“嘎吱”声，仿佛在预示着某种不祥。极目望去，广袤的冀州平原在冬末的寒潮里瑟缩着，一片枯槁的灰黄，只有曲沃城方向升腾起的黑烟，像一条不祥的墨龙，张牙舞爪地盘桓在天地交接之处。
翼城高耸的城墙上，晋国国君姬郄——臣民们恭敬称颂的晋鄂侯——沉默地伫立着，如同一尊被冻僵、又被遗落在朔风中的粗糙石像。他身上玄端礼服内衬的细密狐裘，丝毫抵挡不住这彻骨的寒意；这寒意，不止来自天地之间。城下那片死寂的、被踩踏得泥泞不堪的土地上，散乱丢弃着几只破旧的草鞋，那是数日前他的子民仓皇逃入城中避祸留下的痕迹，此刻已被冻结在肮脏的冰泥里，像一块块丑陋的痂。远处地平线尽头，那模糊蠕动着的、带着金属冷硬反光的斑点，像密密麻麻爬过枯黄画布的毒虫，刺痛了他的眼睛。那是曲沃庄伯的大军，是他的族弟姬鲜，携着凛冽的杀意和熊熊燃烧的野心，兵临城下。
“君上……”守城司马叔向的声音艰涩地在他身后响起，带着一种强自压抑的颤抖，“斥候再报……曲沃……已然举境尽发。郑伯，邢侯的战车旗号……亦在其列……”最后一个字几乎被呼啸的寒风吞噬。
“举境尽发……”鄂侯喃喃重复着，声音干涩得如同秋后干涸河床上裂开的泥土。他那威严的国字脸，下颌的线条绷得死紧，使得唇边深刻的法令纹如刀刻一般冷硬。他的目光空洞地投向灰蒙蒙的铅色苍穹，仿佛要穿透那无边无际的阴沉，去质问高踞于洛邑九重之上的周天子：陛下，当真信了他的邪？任由这头贪得无厌的狼崽，撕咬我大晋宗庙？
他袍袖中紧握的双手微微颤抖着，掌心被自己指甲掐出的深痕里，渗出的却不是热血，而是冰冷的黏腻。
几乎与这朔风席卷翼城城头同一时刻，曲沃坚固的内城里，气氛却是灼热如沸鼎。精工打造的厚重青铜鼎下，木炭爆裂出细小的火焰，驱散了从厚重青石板缝隙里不断渗透进来的冬寒。温热的酒气混合着烤羊肉的油脂焦香，在宽敞的厅堂里氤氲盘绕。
封君曲沃庄伯姬鲜慵懒地斜倚在主位的虎皮茵席上，一条腿随意地曲着。他看起来不过三十出头，圆脸上一双细眼时常微微眯着，仿佛总在盘算权衡，偶尔抬起眼皮，眸光深处才掠过鹰隼般的锐利，如同在昏黄油灯下端详青铜剑刃上的淬火纹理。他手中正把玩着一只造型奇特的酒器——它显然不是铸造而成，更像是无数细小融化的金粒被强行捏合、捶打、重塑成一个粗糙敦厚的圆杯状物。杯壁异常厚重，沉重坠手，表面凹凸不平，布满了冷锻留下的斑驳划痕和小小的凹陷坑洼。在鼎炉红炭光芒的映照下，这粗粝的金杯却显出惊心动魄的光彩，每一道细微的坑洼里都积满晃动的、流淌的赤金烈焰。
“啧。”姬鲜将嘴唇凑近那粗糙不平的杯沿，不紧不慢地呷了一口温热的黍酒。酒液带着一股奇异的金属余味，在口腔深处晕开。他的手指摩挲着杯壁上那被刻意保留未被打磨、模糊难辨的蟠螭纹刻痕一角——那是王庭库府贡金的独有印记。“好味道。这金子熔进酒里，果然别有一番滋味。”他脸上浮起一丝近乎陶醉的诡秘微笑。
心腹谋臣弦高，一个面容瘦削、眼神如炬的中年人，垂手侍立在侧，此刻忍不住低声提醒：“主君，临阵之际……还须以军务……”
“军务？”姬鲜放下沉重的金杯，杯底砸在坚实的柏木案几上，发出沉闷的“咚”一声。他脸上的笑意如同被寒风吹散的蛛网，瞬间荡然无存，只余下一种近乎刻骨的冷漠。“郑伯的战车已与我合围翼城之西。邢侯之锐卒也已列阵东郊。至于王师……”他顿了顿，那眯缝起来的细眼掠过一瞥厅堂角落里肃立的那两个身影——他们都穿着考究的深衣，神情带着王都来人特有的矜持和疏离，正是周天子桓王特遣的大夫尹氏和武氏。“有天子近臣坐镇于此，王师之利刃，难道还会斩向晋国忠贞的曲沃不成？”他的语速陡然加快，每一个字都像冰冷的投石，砸在大夫尹氏与武氏面前的地砖上，“莫忘了，翼城中的那位，可正琢磨着如何‘匡扶王室，再造尊荣’，要将寡不敌众的姬鲜献于天子阶下，做他重返河阳、染指成周的投名状！”他陡然拔高的声音在厅内梁柱间撞出回响，带着刀锋劈断空气的尖啸。
武氏眉头微不可察地蹙了一下。尹氏却依旧沉稳，长袖一敛，深施一礼，姿态无可挑剔：“封君此言差矣。天子信重封君纯孝，不忍祖宗基业毁于不肖之手。此番大军压境，只为拨乱反正，维系大宗正统。君以赤诚事王，王以威权助君。此乃君臣大义。”他的声音不高，却字字清晰，如同青铜编钟发出庄重而不可撼动的回响。
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