绛都的秋意，并非寻常的萧瑟，而是一种浸入骨髓的阴冷。高耸的宫墙，用冰冷的砖石圈起一方凝固的天地，隔绝了外界的鲜活，也囚禁了内部的死寂。檐角的风铎，在呜咽的北风中本该叮当作响，此刻却纹丝不动，仿佛被无形的冰霜冻结，死寂无声。这死寂，沉甸甸地压在宫殿的每一寸琉璃瓦上，渗入每一道朱漆剥落的缝隙。
宫殿深处，丹墀失去了往日的金碧辉煌，染着一层幽暗的、如同凝固血液般的色泽。巨大的兽首铜炉蹲踞在角落的阴影里，炉膛内，上好的银炭闷烧着，不见烈焰升腾，只有一种近乎淤血的暗红，红得发乌，如同濒死的心脏在微弱搏动。仅有的几点光点，从炉身繁复的蟠螭镂空缝隙中艰难挤出，像垂死者喉咙里最后几口破碎的喘息，微弱、断续，带着一种绝望的挣扎。
这点濒死的光，堪堪映亮了丹墀之上，晋昭公玄衣纁裳上刺绣的夔龙暗纹。那狰狞的龙首在幽暗中若隐若现，龙身蜿蜒，龙尾则在拖曳的、摇曳不定的光影里诡异地浮动，仿佛真有一条活物，正用冰冷滑腻的躯体，贪婪地舔舐着下方冰凉坚硬的金砖地面。空气在这里彻底凝结，如同被裹进了巨大的、浑浊的琥珀之中，滞重得令人窒息，每一次呼吸都像是吞咽着粘稠的铅块。
叔向垂首立于阶下，脖颈低俯得几乎与地面平行，背脊弯成一张紧绷的弓。他能清晰地感受到阶上那道目光的重量，那不是简单的注视，而是如同万钧寒冰悬于脊梁，带着审视、压迫，以及一种难以言喻的、令人毛骨悚然的寒意。这令人窒息的寂静，不时被炭火毕剥的爆裂声刺破，每一次突兀的炸响，都让空旷殿宇的四壁回荡起一种催促般的震颤，仿佛那冰冷的宫墙也在不耐地催促着什么。
“周室……” 晋昭公的声音终于撕裂了这令人发疯的沉寂。那声音像是从积满铜锈、深埋地底的古老铜鼎深处艰难抠剥而出，每一个字都带着喑哑的摩擦声，刮擦着听者的耳膜，“洛邑沉哑，无声无息，天子莫非当真要与我晋氏割席断交？”他霍然坐直身体，身下漆案的沉重木身随之猛晃，案上那只盛满琥珀色醇浆的青铜酒爵剧烈晃荡，粘稠的酒液在爵腹内激荡，发出嗡嗡的低鸣，如同垂死昆虫的振翅，弥漫开去，更添几分不祥。“礼乐征伐自天子出？呵！”君王眼底的血丝骤然迸裂，凶光乍现，如同困兽挣脱囚笼的瞬间，但随即又被更浓稠、更阴沉的霾翳席卷覆盖，那凶光被强行压抑，转化为一种更深沉的、令人心悸的阴鸷，“寡人要的，是天子的允准，是能引动天下诸侯目光的符命！是那面能披在我晋国刀锋之上的、最后一件礼乐的华衮！”
君王的躯体猛地前倾，阶上浓重的阴影顿时如墨汁倾泻，几乎将阶下躬身如虾的叔向完全吞没。那阴影带着实质般的压力，挤压着叔向的呼吸。
“叔向，”昭公骨节嶙峋的手指死死扣住冰凉的漆案边缘，指尖因用力过度而压出惨白的印痕，仿佛要将那坚硬的木头捏碎，“你即刻动身，奔赴洛邑。”他的话语如同淬火的刀锋，陡然变得锋利无比，带着一股来自南方湿冷沼泽的腥膻寒意，“去敲打敲打那位龙椅上气息奄奄的老朽！替寡人撬开他那张吝于言辞的口！”他顿了顿，每一个字都像冰锥般钉入空气，“而后，再疾驱南下！直抵临淄！齐侯吕杵臼……他在那张椅子上，坐得未免太过安逸了。是时候掀开这春和景明的帘幕，让他清醒地嗅闻一番这秋风的残酷了！”
使命如淬毒的匕首，寒芒无声地悬于叔向颈后。那寒意并非来自殿外的秋风，而是源于这金殿深处，源于君王话语中毫不掩饰的野心与杀机。叔向感到一股冰冷的战栗从尾椎骨升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
洛邑的王宫，在深秋的暮色中，如同一座巨大的、正在缓慢沉入地底的古老石椁。曾经鲜艳的朱漆大片大片地剥落，露出底下黝黑糜朽的木胎，如同老人身上溃烂流脓的疮痂。风穿过空荡得能听见回声的长廊，卷起檐角落下的枯草，瑟瑟发抖的草茎如同老人风中飘摇的最后一件单衣，脆弱得随时会断裂。宫室深处蒸腾出的气息，浓重的药味混杂着衰朽的死亡气息，那是周景王残躯一声声绵长压抑的叹息，弥漫在每一寸空气里，挥之不去。
叔向伏在冰冷的金砖地上，额际紧贴着坚硬光滑的砖面，那刺骨的凉意如同活物，丝丝缕缕地渗入肌骨。砖缝里沉积了数百年的、混杂着无数代宫人足迹与尘埃的积尘气，顽固地钻入他的鼻腔，呛得人心头发窒，喉头发紧。他强迫自己摒除杂念，将晋宫带来的霜雪肃杀之气凝聚于胸。
“臣，晋国下卿叔向，奉寡君之命，敬问天子躬安。”他的声音清越而稳定，如同利剑出鞘，穿透殿中浑浊凝滞的空气，将绛都宫阙的肃杀寒意，直送入这陈腐、衰败的殿堂深处。
重帷深处，骤然响起一阵撕心裂肺的咳嗽，如同一个破旧不堪的皮囊被强行灌入了凛冽的寒风，随时可能彻底崩裂。喘息声粗重而艰难，许久，才有一个虚弱至极、却又带着某种沉淀下来、不容亵渎的威严的声音，勉强穿透厚重的帷幔：“晋……侯……有何……见教？”明知故问，是这位垂暮天子仅存的、不得不维持的最后一丝体面，一块摇摇欲坠的遮羞布。
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