洛邑的宫阙，在初春的寒峭中显得格外森严。公元前690年，周室虽已式微，但天子脚下，礼仪法度依旧维系着摇摇欲坠的威严。九鼎矗立在太庙前的广场上，承受着岁月和风雨的侵蚀，那失却光华的青铜身躯，沉默地诉说着昔日的无上荣光。
宫门次第洞开，沉重的声响在空旷的殿宇间回荡。随侯姬通身着赤黑相间的侯爵朝服，腰悬玉组佩，步履却带着铅石般的沉重。他每一步踏在冰冷的玉石方砖上，都仿佛敲击在心上。身后，天子派来的两列虎贲甲士肃立如铜像，他们的青铜短戈在廊柱间投下的阴影里，折射出幽冷的锋芒。殿内檀香与硝石混合的气息，令人窒息。
周天子姬胡齐端坐于髹漆镶玉的高台王座之上，冕旒垂下的十二旒白玉珠帘，遮住了他大半的面容，却遮不住那穿透帘隙、直刺姬通肺腑的锐利目光。几案上，一方简牍静置，其上墨痕犹新，笔迹却是姬通再熟悉不过的——那是他迫于无奈，遣心腹密使送往楚都丹阳、祝贺楚君熊通僭越称王的信札副本！
“姬通！” 天子的声音不高，却像冰凌碎裂，穿透大殿的沉寂，“汝可知罪？”王座两侧，太祝、太卜的目光如同冰冷的探针，直刺姬通灵魂深处。
姬通双膝一软，重重跪伏在地。冰凉的砖石寒意透骨，额头的冷汗瞬间浸湿了鬓角。“臣…臣惶恐！楚君……熊通他……兵锋强盛，以力迫胁，臣……委实为保随国宗庙社稷及周室南疆安宁，不得已虚与委蛇，暂行权宜之计……”
“权宜之计？！” 天子猛地挥手，宽大的玄色王服袖摆带起一股劲风，“啪”地一声将那份副本扫落案下！玉珠碰撞，发出清脆而令人心悸的碎响。“熊通自立为王，裂土称尊，此乃逆天悖祖，罔顾礼法纲常之第一大逆！尔身为周室宗亲，世居汉东要冲，受命为屏藩，不思持戈讨逆以正王化，反以金帛厚礼献媚，尊其为‘楚王’？此非虚与委蛇，乃助纣为虐，为虎作伥！” 每一句斥责都如同重锤，狠狠砸在姬通心头。
姬通眼前浮现去年深秋的景象：楚使如狼似虎般闯入随宫大殿，楚王金册玉印，傲慢地置于案头，言辞凿凿：“楚君已昭告天下，承继天命，即‘武王’之位！我王念旧谊，与随结为兄弟之国。若敢不从，汉东之地，三日可平！寸草不留！” 那使者鹰视狼顾的目光，殿外盔明甲亮的楚军锐士，城头摇曳的烽火……他屈辱地躬身接过象征屈服的楚王玉璧时，手心的冷汗几乎要将那冰冷的玉璧暖热。此刻，这份屈辱却在周天子的怒火下化为滔天巨浪，将他和他的国家推向深渊。
“天子明鉴！” 姬通声音颤抖着辩解，几乎匍匐在地，“楚地千乘，锐士如虎狼，控弦之士逾万……随国不过弹丸之地，甲兵不足三千。若公然抗命，无异于以卵击石！彼时楚国铁骑踏破城池，劫掠周南，臣……臣死不足惜，恐宗庙倾覆，生灵涂炭，更有损天子威仪于南国啊！” 泪水混杂着汗水，滑落他紧贴地面的脸颊。
高台之上，沉默良久。檀香缭绕，空气仿佛凝固成冰。最终，天子发出一声长叹，那叹息中蕴含着无尽的苍凉与失望。他缓缓起身，冕旒珠玉晃动，发出细微的叮当声。一名内侍双手捧着一个黑漆托盘，步履无声地走到姬通面前。盘上，置着一柄造型古朴、长约两尺的青铜短钺。钺身乌沉，刃口处一道暗红的血沁若隐若现，镌刻着四个篆字：除蛮安周。
“此钺，乃先王征伐淮夷，斩其酋首之信物。” 天子的声音带着金属般的寒意，“孤命汝持此斧钺，返国之日，当百官万民之面，击碎伪楚王所赐之印玺玉璧！明示天下，随国乃周室忠臣，永不言叛！更须断绝与楚一切往来！” 他顿了顿，字字千钧，“若阳奉阴违，或三月之期未见汝除逆举动……孤当亲执旌麾，聚宗周之兵甲，并召汉阳诸姬群起讨之！汝勿谓……言之不预！”
姬通浑身剧震，颤抖着双手捧起那柄冰冷沉重的斧钺。那寒意如同毒蛇，瞬间缠绕上他的手臂，游走全身。它不仅代表着重整旗鼓的威严命令，更是一把悬顶之剑！拒绝楚王是死路一条；遵守天子令，无疑也是向楚武王赤裸裸的宣战，同样是死路！走出王宫时，残阳如血，涂抹在洛邑古老的城垣上，红得像刚刚泼洒上去的鲜血。随国的马车摇摇晃晃行驶在归途的原野上，姬通端坐其中，死死盯着车舆角落那裹着丝绸的斧钺，感受着那无时无刻不在散发出的冰冷死亡气息。路旁的原野上，新生的草芽尚未完全驱除寒冬的枯黄，一如随国的命运，在这大国夹缝中艰难求生，前途一片迷茫晦暗。
随国的寒冬似乎比往年更漫长。姬通回到都城后，将那柄象征着不祥的“除蛮安周”钺，束之高阁，既不敢公开展示遵命，也无力将其毁掉。内心的煎熬日夜折磨着他。对楚国的态度，不可避免地转为冷淡与疏远。
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