筵席早已陈设于息国的宫室中央。
红绸如潮翻涌在粗硕的廊柱之间，金粉细碎地撒满深色案几。烛火燃得通明，每束火苗都在铜制的烛台上轻盈跃动，映照着金爵里澄澈的楚地醴酒，光华流溢。空气中交织着蒸煮羔羊的浓郁香味，酱汁煨肉的醇厚气息，还有新烤炙的干鱼所散发的点点焦香。乐官在殿角端坐，怀抱瑟与竽，指下流淌出舒缓悠长的《采薇》之曲，琴弦颤动如水中涟漪，笙管则发出流水般的空明鸣响。身着华服，佩玉叮咚的大夫们分坐案后，或恭敬侍立，或低声谈笑，觥筹交错之间，笑语隐约可闻。这里仍是一片升平景象。
“息侯尊驾莅临，敝邑何其有幸！”楚王熊赀的声音宏亮爽朗，在这堂皇富丽的殿宇中格外清晰，似乎每一个字都镀上了一层不可言说的深意，仿佛金石相击，震动人心。他手执那尊异常精致、泛着冷峻寒光的金爵，离席而立。
息侯在案前直身，面上微醺的潮红尚未褪尽，他也急忙端起自己的酒爵：“楚王亲临，息国蓬荜生辉，小侯惶恐之至，敬大王！”他仰首，金爵中的酒液摇曳如波，在火光的映照下，泛起琥珀色的光泽。
青铜爵沿贴上了息侯的唇，然而就在那一瞬间，他脸上那谦卑的笑容忽然凝结，被震惊与剧痛所撕裂。
一声低沉的闷响。那声音既像厚重的钝物砸入柔韧的皮质，又似利刃骤然割裂坚韧的肌腱。一把短小、毫不起眼的青铜匕首，早已悄无声息地隐在熊赀宽大的右袖之中，借着举爵敬酒的姿态，在身形交错的刹那，它如同吐信的毒蛇，精准狠辣地从息侯胸前第三第四根肋骨间的缝隙深深刺入，直至没柄。
息侯的身体猛烈震颤。巨大的冲击力撞翻了他面前的食案，煮得滚热的肉羹、清亮的酒浆、精美的青铜器皿、竹制的箸筷，连同那方沉重的漆木食案本身，都凌乱地翻滚在光洁的石地之上。陶碗碎裂的清脆声、青铜器皿滚动的铿然之音、酒水泼洒的哗啦声，撕碎了先前所有的舒缓旋律。息侯喉咙里爆发出的不是狂吼，而是被鲜血急速倒灌所窒息而出的“嗬…嗬…”怪响，沉重而嘶哑。猩红滚烫的鲜血顺着匕首柄和紧捂在胸前的手指疯狂涌出，浸透了他的衣袖，迅速洇染开一片浓艳而可怖的暗红。
“熊赀——！”一声女子的惊呼尖利地撕开了满殿的恐慌。那是息侯夫人，妫氏。她离席欲奔，然而两个面容刻板、眼中全无生气的楚国武士已经幽灵般挡在身前。她被迫僵在原地，只能眼睁睁看着自己的夫君在她面前如朽木倾颓，沉重地扑倒在一地狼藉之中，身体还在微微抽搐。
大殿内陷入可怕的死寂。息国的大臣和宾客们，脸上因美酒染上的醺红刹那间褪成了死亡的灰白，表情凝固在惊愕与恐惧的顶点，身体僵直如磐石。唯有楚国的甲士早已得到不动声色的指令。殿门在一阵低沉突兀的轰鸣中被沉重地撞开。门外，整齐肃杀的黑甲武士，如同深潭中突然涌起的墨色波涛，带着刺耳的兵刃摩擦和沉重的皮靴踏地声，毫无征兆地淹没了这座宴饮宫殿。数息之前还是宴飨之地，刹那间已成修罗战场。锋利的青铜戈矛组成闪亮的丛林，矛尖密不透风地指向了每一个因惊恐而石化的息国贵族。无人敢于呼吸。
熊赀挺拔的身影在混乱的中心卓然而立，像一座冷酷的山峰。他从容地抬起左手的宽袖，用洁净的袖缘拭去右手上几点不慎沾染的温热血珠，动作缓慢而讲究，仿佛拂去的不过是微不足道的尘埃。他对眼前惨烈的景象，脚下息侯犹自轻微抽搐的身躯，视若无物，只有声音如冰河缓释，不带一丝波纹：“息侯无道，上厌天心，下拂民意。今楚顺天命，伐其罪戾。息地自此刻起，皆为楚土！”话语掷地有声，每个字都如同金戈敲打在冰冷的铁砧上。
几名楚国甲士沉默而强硬地围住了面色惨白如雪的息夫人妫氏。其中一人伸出手臂，意图将她带离此地。她没有挣扎，身体僵直，顺从地被半推半搡地拉离了原地，带离那片不断蔓延的猩红和浓烈的血腥气味。她踉跄着脚步，回头望了最后一眼。她那美丽的眸子早已被惊骇、绝望和滔天的仇恨彻底填满，眼神死死盯在熊赀脸上。熊赀目光与她交错的一瞬，仿佛撞到了深冬最坚硬的冰层，那冰层之下，是无尽的黑渊。
妫氏被带走了。脚步声远去后，殿中的死寂又被另一种声音打破。一些跪伏在地的息国老臣再也压抑不住，身体筛糠般颤抖，发出断续、浑浊的呜咽。
熊赀仿佛没有听见。他微微侧首，对身旁早已肃立多时、垂手侍立的心腹将领斗廉颔首。他的语气如同谈论天气般平淡：“息邑诸物，封存；士吏，甄别；不服者，随息侯侍享先王。”字字冰冷，不带丝毫烟火气。
殿外楚国的玄鸟旗如墨色的风暴般展开，猎猎作响，遮住了息宫檐角上方最后一线天空。
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