城陷之惨烈如同坠入血池。街巷被垂死者的嘶鸣填塞。城中一处雕梁画栋的齐宫府邸大门在巨响中被楚军撞开。府院深处，仓惶的身影正推搡争抢着从侧门涌出。然而，暗沉冰冷的楚剑在日光下带出一道道锐利的光芒，瞬间封死了他们的去路。申侯在几名亲卫甲士的簇拥下踏着倒地的精美漆门碎片步入庭院，铁靴踩在血污混合着翻倒的兰草泥土上，一步一个暗红的印痕。他锐利如鹰隼的目光扫过院中那群惊魂未定的身影——皆为齐桓公诸子。公子雍立在众人之前，他面色苍白如纸，牙关紧咬，身体虽在抖，目光却死死迎着申侯，竟不见溃退之态。
一抹几不可察的赞许在申侯眼底掠过。他手按剑柄，声音沉如铁石：“我楚王以赫赫之威，拔尔等于虎狼爪牙之下！姜潘弑君窃国，天地不容。今楚王有命：复尔齐桓公子雍，承其旧封，于谷城立主嗣！”
公子雍尚未及反应，他身后那六个惊惶的兄弟此刻却从茫然、恐惧中苏醒。他们听清了，被推上“宗社之地”的只有雍！他们的目光投向公子雍，初始还带着难堪的愧色与慌乱，但很快，那眼神深处悄然变化，竟迅速凝结出带着寒意的怨恨与不甘——凭什么是他？凭什么是他被推到这风口浪尖？难道我们的血脉就不是桓公之血？一股扭曲、沉重如铅的空气瞬时笼罩在这血腥的庭院上空，如暗流汹涌于平静表面之下。公子雍猛地回头，目光扫过那一张张曾经熟悉、此时却狰狞如兽的脸庞，浑身剧震，仿佛一瞬间坠入另一个更加寒冷的冰窟。
谷城易主大典在刺骨的寒风中举行。楚之赤旗取代了城头飘扬的齐之玄鸟旌旗。公子雍木然立于申侯身侧，依循楚人之礼祭告天地祖宗。当申侯那宽厚而有力的手掌，将冰冷的谷城守吏玉印重重按入公子雍掌心时，人群后方，公子雍那六位兄弟的眼中，那不甘与怨恨已被这赤裸裸的现实点染成了近乎噬人的兽性。暗箭已在弓弦，只待那执弓之手。这看似强权庇护下的安定，内里竟早已埋下燃向滔天之焰的火引。
公子雍那六位兄弟果然未能压抑住心中的绝望与嫉妒。谷城易主大典的血色余烬尚未彻底冷却在一个冰冷如铁的深夜，他们便趁楚军主力轮戍他处，城中守卫稍有懈怠之时，仓惶纠集了部分心怀怨恨的齐国遗族私兵，意图裹挟公子雍冲出谷城，投奔北方的某位强侯。一场短促而惨烈的巷战在城内猝然爆发。黑暗中，火炬乱闪，兵刃撞击声、垂死者的惨叫此起彼伏。尽管楚军留守士卒反应极快，以雷霆之势扑灭了这场仓促发起的叛乱，如尖刀般撕裂了乌合之众的防线，将六个逃亡者再次拖到公子雍冰冷肃杀的内室地面，但地面上的斑斑血痕触目惊心，如同刚刚烙下的耻辱印记。
公子雍端坐于幽暗深处，几案上的铜灯映照着他半边毫无表情的脸，冰冷得如同戴上了一层铁制面具。他一言不发地抽出了腰间楚王所赐的重剑。寒光陡然划破内室的凝重黑暗。他目光如霜刀扫过地上那六个面无人色的血亲，没有丝毫痛楚，没有一丝犹豫，仿佛在审视一堆顽石朽木。
“扑！扑！扑！” 剑锋沉重地凿入骨肉，发出令人牙酸的闷响，一声接着一声，沉闷而规律。烛火被剑风带得猛烈摇晃，将公子雍举剑劈落的巨大身影扭曲如魔，投射在墙壁上，循环往复，犹如一场无休止的、由影子主演的杀伐戏剧。喷涌的温热液体溅到他冰冷的青铜兽面护臂和面无表情的脸上，随后慢慢冷却、滑落。当第六次沉闷的斩击结束，公子雍抛下手中滴血的沉重复仇之剑，环顾匍匐在地、惊怖如筛糠的楚国属臣，声音嘶哑干涩，每一个字都似从断裂的喉管挤出：“传我令，紧闭四门。凡有与彼等同谋者，或私议此事者，悉数拘押，待楚王发落！” 浓稠的血腥气凝滞在狭小的空间，渗入每根木梁，如同谷城上空再也无法驱散的诅咒阴影。
当这场骨肉相残的消息伴着寒冬凛冽的北风急递至郢都楚王宫中，楚成王熊恽正在一座偏殿内独对一幅巨大的、由墨线勾染的山河舆图凝思。手中一枚温润的玉匕，沿着淮水和汉水的漫长走向轻轻滑动，如同君王无声的权杖指点江山。当听清谷城信使带血的奏报，他捏着玉匕的手指陡然一紧，指节发白，薄薄的玉匕边缘几乎要割进皮肉。
他久久无言。宽阔的殿宇中，唯有兽足铜鼎里炭火偶尔爆裂出的细微噼啪声，以及殿角巨大的青铜漏刻缓慢的滴水声在空旷里回响。最后，他唇角微不可察地向上牵动了一下，勾出的却是一个冰冷如刀锋的弧度：“熊罴之爪下，岂容狡狐反复？既投虎穴，唯有安分。” 他猛然挥袖，似要拂去什么无形的障碍，“传令申侯——”声音陡然拔高，沉雄如金石裂空，“赐那姜姓遗孤六人上大夫之爵！厚赏黄金车马！加礼速遣，接入我楚王畿之内，居于郢水西岸高筑华府，食邑优渥，不可有丝毫怠慢！”
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