深秋的一个夜晚，几近子时。斗克府邸深处，一盏孤灯映照着两张凝重的面孔。檀木案几上，青铜酒樽中的劣酒散发着辛辣的气息。斗克猛地将杯中残酒一饮而尽，粗糙的手指死死捏着冰冷的樽壁，手背上青筋暴突。“呼——”他重重吐出一口浊气，布满红丝的眼睛抬起，死死盯住对面气度依旧从容的公子燮。
“那些囚禁的日子……暗无天日的地牢，馊臭的饭食，冰冷的镣铐日夜摩擦骨肉……”斗克的声音如同砂石摩擦，每一个字都带着血淋淋的恨意，“鞭子抽在身上的声音……狱卒的嘲弄、辱骂……像狗一样活着！我日夜祈求，盼着能重返故国！我以为归国之日，便是雪耻之时！”他的拳头猛地砸在案几上，杯盏震动，酒液四溅，洇湿了华贵的地衣。“可回来呢？哈哈！回来了！”他的笑声凄厉，透着绝望，“他们……他们叫我什么？败军之将？甚至……是秦人故意放回来动摇我楚国军心的细作？连那些昔日的属官，目光都变得躲闪！官职？不过一副空架子！实权？早就被潘崇那帮人分得干干净净！成嘉！毛头小子，寸功未立，竟敢窃据令尹高位！”他喘着粗气，额头渗出汗珠，脸颊因激动而扭曲，“这等屈辱，日夜啃噬我心！不报此仇，斗克誓不为人！”他一把抄起酒樽，似乎要狠狠掼在地上，手臂却僵在半空，最终只是颓然放下，发出一声悲鸣般的呜咽。
公子燮静静地听着，直到斗克粗重的喘息稍稍平复。他拿起案上的漆壶，为斗克那只空了的酒樽重新斟满，动作沉稳，不疾不徐。酒液注入樽中，发出清泠的声响。
“将军之辱，燮感同身受。”公子燮的声音低沉而清晰，带着一种奇异的抚慰力量，却更像冰层下的湍流，“将军只道自身境遇悲凉，可知燮心中亦有不平之气难抒？”他放下漆壶，目光深邃如渊，“当年成氏兄弟初立，根基未稳。成大心尸骨未寒，朝堂上下，唯我公子燮，身兼宗室之亲，久习政务，声望才学，何人可及？我以为那令尹之印，当为我囊中之物！我广结宗亲，联名力荐，谁知……哼！”公子燮鼻中发出一声冰冷的嗤笑，俊朗的面容因深刻的怨毒而微微扭曲，“那成嘉，不知使了何等手段，竟得大王垂青！满朝文武，又被他拉拢蛊惑，竟硬生生将那权柄从我眼前夺了去！让我如同那戏台下的看客，眼睁睁看着本该属于自己的王冠，戴在了他人头上，徒惹天下耻笑！”
他端起酒樽，并不饮，只看着那浑浊的酒液折射着摇曳的烛光。“我们二人的怨气，已非一日之寒。如今成嘉远离，潘崇同行，郢都空虚，大王年幼……此乃天赐良机，千载难逢！”公子燮的语气骤然升温，眼中爆发出攫取权力时才有的炽热光芒，“与其坐等尘埃落定，受那成嘉归来的羞辱压制，不若……雷霆一击，改天换地！”
“改天换地？”斗克充血的双眼中，疯狂与理智激烈地搏斗着。
“正是！”公子燮身体微微前倾，声音压得更低，却字字如锤，凿在斗克心间，“先以戒严之名，掌控都城，隔绝内外消息。再寻死士，于成嘉回师路上伏击！此人一去，军中无首，朝中无相！而后我们挟持大王，另立中枢！届时，令尹之位，大将军印，尽在你我手中掌之！你我同心协力，难道还惧那些宵小？将军昔日所受之屈辱，他日必以十倍威严洗刷！而我公子燮，”他顿了顿，嘴角的弧度带着一丝睥睨，“也能取回本该属于我的位置！”
斗克胸膛剧烈起伏，那深埋数年的屈辱、怨恨、以及对权力的原始渴望，被公子燮这番充满煽动性和清晰路径的话语彻底点燃。他看着公子燮伸出的手——那只手保养得宜，指节分明，象征着掌控一切的权力。
“好！”斗克猛地低吼一声，如同野兽最后的嘶鸣，他布满老茧、指节粗大的手，带着破釜沉舟的力量，紧紧握住了公子燮的手。两只同样冰冷，同样因剧烈情绪而颤抖的手，在这密闭的密室，昏暗的烛光下，将郢都的命运牢牢绑在了他们充满野心的战车上。
公子燮的计划，在深秋寒意最浓的九月末，以令人猝不及防的迅猛态势展开。一个寻常的薄暮，夕阳如血，染红郢都的瓦楞。尖锐而急促的警号声毫无预兆地撕裂了黄昏的宁静！这不是来自远方边境的烽燧，而是发自王宫的最高警令！
紧接着，沉重的城门在刺耳的吱呀声中轰然紧闭。巨大的横木落下，门栓紧扣！手持长戟、身着双甲的武士如黑色的潮水，从各个驻营奔涌而出，瞬间布满所有街道路口，火光映照着森冷的兵刃。告示被飞速贴在各大市坊：南方叛军细作作乱，意图行刺大王、颠覆国都！即刻起，郢都全城戒严！百姓闭户，胆敢擅出、窥视、串联者，无论贵贱，格杀勿论！
恐慌，如同无形的瘟疫，迅速蔓延。市集瞬间混乱，摊贩们惊恐地收拾着来不及撤走的货物，商贾们脸色惨白地命令伙计锁死店门。孩童的哭喊声、妇人惊恐的啜泣声、壮汉急促的斥骂声……在那些凶神恶煞、沉默挥刀的士兵面前，都化作了窒息的死寂。街道上马蹄声如雷滚滚，那是戒严士兵在来回巡察，鞭声响处，惊起一片混乱。家家户户门窗紧闭，灯火被粗暴地吹灭，人们蜷缩在黑暗的角落，听着外面令人胆寒的脚步声和金属碰撞声，整个郢都，这座往日繁华喧闹的南方巨邑，在短短数个时辰内，变成了一个灯火零落、死气沉沉的巨大囚笼，笼罩在公子燮与斗克制造的血腥恐怖之下。
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