“背信？”楚共王猛地转身，死死盯住子重，“是晋人先撕破脸皮！郑国求救帛书在此，字字泣血！若寡人坐视郑亡，天下诸侯谁还肯依附于楚？先王 ‘问鼎中原’之志，岂能毁于寡人之手！”他越说越激动，猛地一拍案几，“寡人意决！亲率三军，北上救郑！即刻点兵！”
“大王英明！”子反立刻高声附和，声音带着一种刻意的激昂，目光却瞥向子重，“晋人骄狂，正需我大楚雄师迎头痛击！臣愿为先锋，踏破晋营！”
子重眉头微不可察地一皱，沉声道：“大王亲征，国之大事，当谋定而后动。晋军精锐，不可轻敌。且齐鲁动向未明……”
“令尹是惧了晋人？”子反冷笑一声，语带讥讽，“我楚军横扫江汉，何惧晋国老卒？兵贵神速！当趁齐鲁犹豫未决，晋军立足未稳之际，以雷霆之势击之！若迁延时日，待其援军毕至，则大势去矣！”
“司马此言差矣！”子重脸色一沉，“为将者，岂能一味恃勇？……”
“够了！”楚共王厉声打断两人的争执，他年轻气盛，子反“兵贵神速”、“迎头痛击”的话正合他急于证明自己的心意。他目光灼灼地看向子反：“司马之言，深合寡人之意！此战，就以司马子反为三军主帅！统率王卒，并征调汉阳诸姬及南方群蛮、百濮之师，克日发兵，直趋郑地！寡人亲为中军，与将士们同生共死！”
“臣领命！”子反眼中闪过一丝得色，单膝跪地，声音洪亮，随即又补充道，“必不负大王重托，斩栾书之首献于阶下！”
子重脸色瞬间变得极为难看，他张了张嘴，终究没再说什么，只是深深垂下头，掩去眼中翻腾的怒火与不甘。主帅之位，竟落于子反之手！这不仅是权力的更迭，更是对他这个令尹权威的赤裸挑战。殿内的空气仿佛凝固了，只剩下楚共王急促的呼吸声和子反那志得意满的余音。
楚王令下，整个郢都如同被投入沸水的巨鼎，轰然沸腾。王卒的集结号角响彻云霄，沉重的脚步声踏碎了郢都街巷的宁静。来自汉水流域的诸姬封君带着他们的战车甲士匆匆汇入洪流，更有南方山林中的蛮、夷部落战士，他们肤色黝黑，纹身刺面，手持奇形兵器，发出野性的呼喝，给这支庞大的军队增添了几分原始的凶悍气息。烟尘蔽日，车马辚辚，楚共王熊审的战车一马当先，子反的中军帅旗紧随其后，这支混杂着王师、封邑武装和蛮夷生力军的奇特大军，如同一股裹挟着泥石流的洪峰，离开郢都，沿着驰道，以近乎疯狂的速度向北席卷而去。目标只有一个——郑国！他们要在齐鲁援军抵达之前，将入侵的晋军碾碎在郑国的土地上！
五月的黄河，浊浪翻滚，咆哮着自西向东奔涌，仿佛一条躁动不安的黄色巨龙。宽阔的河面上，风卷着水汽和泥沙的气息扑面而来，带着一股原始的蛮力。南岸，晋国大军云集，黑压压的营帐连绵不绝，一直延伸到目力所及的远方。士兵们沉默地忙碌着，加固营垒，检查兵器，空气中弥漫着大战前的压抑。
主帅栾书站在岸边一处高坡上，玄色大氅被河风吹得猎猎作响。他眯着眼，眺望着对岸朦胧的郑国土地，眉头紧锁。探马流星般穿梭来报：
“报——！楚王熊审亲率大军，已出方城，日夜兼程，直扑郑地！”
“报——！楚军前锋已过汝水，其势甚急！”
“报——！郑国坚壁清野，新郑四门紧闭，城外不见人烟！”
每一声报讯，都像重锤敲在栾书心头。楚军来得太快了！比他预想的快了至少十日！齐鲁的援军，此刻恐怕还在路上慢悠悠地行进。他转身，看向身边的中军佐士燮，这位以智谋着称的老臣同样面色凝重。
“楚子年幼气盛，子反急功近利，此来必求速战。”士燮的声音低沉，“我军若顿兵河畔，待齐鲁之师，恐正中其下怀。楚军挟新至之锐，兼蛮夷之悍，一旦抢渡，半渡而击，我军危矣。”
栾书沉默良久，浑浊的眼中精光闪烁。他何尝不知士燮所言极是。等待，意味着将主动权拱手让人，将侧翼暴露在楚军铁蹄之下。他猛地一挥手，斩钉截铁：
“传令三军！即刻伐木造筏，搜集舟船！明日拂晓前，全军渡河！”
命令如山崩般传下。整个晋军大营瞬间爆发出震天的喧嚣。力士们吼叫着，挥动巨斧砍伐岸边的林木，粗大的树干被迅速拖到河边。工匠们指挥着士兵将收集来的大小船只、门板、甚至拆下的车舆捆绑在一起。吆喝声、号子声、木材的断裂声、水浪的拍击声混杂在一起，震耳欲聋。
天色微明，河面上已布满了密密麻麻的渡河工具。晋军士卒，身披重甲，手持长戈大盾，在军官的厉声催促下，沉默而有序地登上木筏和船只。桨橹入水，船夫们喊着号子，奋力划动。满载士兵的木筏在湍急浑浊的河水中起伏颠簸，如同狂风中的落叶。浪头打来，冰冷刺骨的河水灌入筏中，士兵们咬紧牙关，死死抓住筏沿，无人出声。更多的士兵则选择泅渡，他们解下部分甲胄，将兵器捆扎在背上，跳入汹涌的激流，奋力向对岸游去，身影在浊浪中时隐时现。
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