暮色如染血的破锦，沉沉笼罩在新郑城垣之上。最后一抹残阳沉落，留下满天浓重紫褐，压得王宫殿脊的陶兽都蜷缩着晦暗轮廓。春夜本该温和，此时风中却隐隐刺骨，透着一股铁锈的味道，是去年冬天在洧水边厮杀、浸透泥土未曾洗净的腥气，竟随春草返魂于空气缝隙。
宫门甬道两旁，执戟的郑国甲士如青铜生根般挺立，长戈顶端，寒光闪烁如猛兽冷目。守卫宫城的将军季武伫立在宫门内，腰悬佩剑，年轻的面孔裹在甲胄之中，眉头深锁，死死盯着漆黑城门。身旁副将压低了粗犷嗓门，喉间滚动着模糊咕哝：
“这日子，没法过了……上个月晋人使者刚走，要我们备好粮秣战车，说是以防南蛮；楚国使节前脚跟着后脚进来，逼着国君盟誓，转脸又把战刀抵在了腰眼上！再这样……再这样……”汉子黝黑脸上每一道肌肉都绷得发紧，嘴角微微抽搐，“剥皮剔骨，也不过如此了……两头吸血的怪兽啃噬，我们这般臣民还有什么血肉骨头供他们舔舐？”
将军季武一声不吭，目光未移分毫，只那只搭在剑柄上的手，无意识地握紧、松开，虎口处新磨出的茧痕暗红。新郑街头，往日喧哗消隐无踪，只残存几声梆子响远远传来，空洞无力地在死寂街巷间撞上高墙又跌回石板，恰似这个国家微弱不堪的心跳，在无休止的恐惧下艰难挣扎。白日里匆匆而行、眉宇愁苦的平民仿佛被无形巨口吞没干净，只留恐惧潜行于每一寸地面，浸润每块石头的缝隙。
沉重的脚步声自身后传来，打破压抑的死寂。季武猛回头，只见执掌国政的上卿子驷当先走来。廊下摇曳的松明灯柱投下昏暗光影，恰恰勾勒出子驷颀长清癯的身形。他那身玄色宽大的锦袍被风掀起边角，袍袖暗纹在光线下掠过一丝反光；腰间垂挂的青玉组佩轻轻相撞，发出微弱清越的脆响，每一次磕碰都仿佛小心翼翼提防着惊动夜里的鬼魅。季武心中却只沉重一分：这玉佩象征着主人执政身份，象征此时此地每一瞬都需慎之又慎的国政，此刻只让他喉头发紧。国中几位权重卿大夫紧随其后，每个人的面皮都似蒙着一层冬日深水结成的薄冰，冰冷而凝滞，透不进丝毫表情的温度。
将军按剑躬身行礼：“执政！诸位大夫！”
子驷只是几不可察地微一点头，脚步未停，那双狭长锐利的眸子，只是如刀锋般掠过季武沉郁的脸和他两旁沉默如铁的士兵，仿佛将这幅新郑王城黑夜的剪影迅速镌刻心中。那目光并未久留，已转向那两扇正在缓缓打开的巨大宫门。门枢艰涩地转动着，带着千年重物压榨摩擦的呻吟，听在所有人耳里，犹如压碎骨头发出最后嘶喊。
季武与甲士们挺直背脊，目送这些注定要去敲击郑国命运大门的人鱼贯进入，身影被深广门洞的黑暗吞噬。厚重宫门重新合拢，沉闷的碰撞声如同大斧劈开木桩，沉重击打在每一个守卫的心上。他猛地吸了一口冰冷的夜气，夹杂着泥土陈腐气息的风直灌入肺腑，带来一阵疼痛的寒意。他抬眼望向头顶高墙之后紧闭的盟府宫门，又一轮无声的搏杀较量正在那儿上演，而那搏杀的结果，极可能便是他的士兵们明晨或后日抛洒热血的指令，是他脚下这座城池和千千万万郑国臣民的性命。
宫门沉重的碰击余音未绝，盟府正殿中一片死寂。十数盏高枝灯台上的兽油火苗无风自颤，把壁上悬挂的巨大周室《禹贡》图卷映得如同幽影憧憧飘摇。九鼎沉重威凛地立于殿前，青铜光泽闪烁不定，愈发显得其轮廓凝重压抑。肃穆空旷之下，只闻灯芯噼剥的微响，还有偶尔几声压抑的咳嗽。
国君年幼，执国事的相国子驷端坐席上首位，玄色深衣将身躯衬出嶙峋冷硬线条，目光如两粒黑色燧石，缓缓扫过席上每一位大夫。沉郁的空气在每一次无声对视间凝结得更加僵硬沉重。终于，宗室大夫罕虎按捺不住，率先开口，声线带着紧绷过久后的嘶哑：“今日得报，晋人刚派人递来文书，强令我们备齐军粮千车，说以备不时之需……我郑国地不过百里，民不过十余万，今年春粮都未长成，这般索取，简直……”他话语如被重物阻塞，胸口剧烈起伏，仿佛承受着无穷怒火碾压，“……是挖骨抽髓，敲骨吸髓之尤甚！我等……还有何物可以供奉？”
另一侧，公子嘉猛地抬起头，他是宗室贵胄，眉眼间却染着浓重的倦怠，如同多日未曾安眠：“晋？又何止晋？楚使前日才走，威逼之语尚在耳中回响。竟逼我郑国交出二十名公室子弟，送往郢都为质！还点名要我族中……”他的声音陡然拔高，随即又急速坠下，变为耳语般的切齿，“何其贪婪，何其狠毒！”
一声沉重的木器撞击声猛地响起。只见年长的宗老大夫孔明德的手杖狠狠顿在地上，老人枯瘦的手背因用力而青筋暴起，布满岁月刻痕的脸上刻骨铭心透出怨恨。“豺狼当道！”老人沙哑的声音如干柴磨擦，在巨大殿堂里空洞回荡，“晋！楚！皆是豺狼！一东一西，一白一黑，我郑国便如那猎获之幼獐，被它们活活撕扯于爪牙之下！郑立国，有傲然于天地之时！何曾想过今日，成了任人蹂躏的乞食之邦！”
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