新郑四月的风，裹挟着河水深处泛起的微腥与平原阔野渐次浓烈的草禾气息，自南向北，拂过黍稷葱茏的田垄，卷起大道上奔流如沸的尘土。这躁动不安的尘土中，郑国的兵车甲士，正挟裹着一股初生之犊的血气与鲁莽，碾轧着春末泥泞、草茎凌乱的路径，执着地向着东南方向驱驰。
兵车行进的声音低沉而绵密，是轮毂碾过稀泥与枯骨的摩擦声，是青铜甲叶因碰撞而发出的冰冷碎响，是驭手因紧张而抽动缰绳时，皮鞭无意掠过车辙留下的短促炸音。每一辆驷马战车后，都跟随着一群目光混合着好奇与惊惧的徒兵，步履在越来越粘稠的泥泞里愈发艰难，泥浆已没过脚踝，甩起又落下的泥点染黑了下摆。队伍的最前方，掌旗的战车上，那面皂色的“郑”字大旗，被车行带起的风扑啦啦向后扯直，又间或低垂，旗角不时沉重地扫过车辕，扫过驭手染着风霜的脸颊。旗手的手臂肌肉虬结，青筋暴起，牢牢攥紧冰冷的旗杆，唯恐这象征国运的标识在疾风中离析。
前方的地平线上，终于隐约拱起一道灰黄的、起伏的线。那便是蔡国的屏障，蔡国北鄙最后的防城——上蔡。它粗糙的夯土城墙在晨雾尚未散尽的薄光里，显出一种古老而疲惫的灰黄色。城上稀疏的守卒身影，在远眺的郑国将帅眼中，渺小如同蝼蚁，带着一种不自量力的孤立与懵懂。
沉重的战鼓猛地撞碎了清晨的宁谧。“咚！咚！咚！”一声紧似一声，带着不容置疑的压迫感，在新郑士卒的心腔里擂响，也撞碎了前方城头上最后残存的宁静。瞬间，城头人影奔走如麻，金铎的告警声凄厉地撕裂了四野。短暂的死寂之后，稀稀拉拉的箭矢带着微弱的绝望，从城头扑簌而下，大多无力地跌落在离郑军冲锋阵列尚远的泥地上。
“取城！”郑军司马的嘶吼如同刀锋出鞘。
兵车骤然加速。沉重的包铜车轮疯狂地切开着湿滑的泥地，翻起深褐色的泥浪，驭手口中叱咤之声不绝，挥鞭的动作又快又狠。驷马并驰，八蹄蹬踏，泥星碎草如暴雨般向后激溅。顶在最前的车右，厚重的犀皮大盾斜举过头顶，“砰砰砰”的闷响不断传来——那是稀疏的箭矢撞在盾上发出的无助哀鸣。车上的甲士，已反手按住了腰际长剑冰冷的水磨铜格，指关节因用力而发白。身后追逐着战车狂奔的步兵洪流，发出混杂着亢奋与恐惧的低沉咆哮，汇成一股汹涌浑浊的声音的浪潮，轰然向前拍去。
城门的夯土在青铜大钺沉重的撞击下发出沉闷而绝望的呻吟。木屑与尘土簌簌飞落。突然，一声巨大而干脆的断裂声响彻全场——“轰！”紧接着是更大一片土墙倾倒的闷响与城内骤然爆发出的、含义不明的巨大喧哗。新郑的甲士与徒兵，如同决堤的洪水，涌进了那豁口，血腥的巷战骤然爆发，又迅速化为搜捕与劫掠的喧嚣。胜利来得太快，城破的蔡侯在少数亲兵的护卫下，面色青白，甚至来不及穿戴完整的冠冕环佩，便被押解着登上囚车，一路向北。
蔡国上空，皂色的“郑”字大旗取代了原先玄色飞鸟的蔡纛，在初夏略显干燥的风中猎猎翻飞。四野仿佛仍在回荡着刚刚逝去的刀兵碰撞，劫后余生的蔡都满目疮痍，烟火尚在无人处无声蔓延。劫掠的士卒们拖着沉甸甸的包裹穿行于狭窄的街巷，脸上混杂着疲惫与狂喜。一个年轻的郑国什长，兴奋地挥舞着一串抢来的玉环佩饰，对着同伴炫耀，阳光透过街巷的烟火，照亮他脸上尚未凝固的血迹和新割的口子。
蔡国城破的消息，顺着驿马急促如鼓点的蹄声，掠过初夏葱翠却暗藏不安的汝淮平原，越过残破凋敝的陈国故地，一路向南疾驰。
楚国都城郢都，章华台的高阶下。令尹子囊刚刚步出宫门，内侍手持一枚削制好的竹牍，小跑几步跟上，气息略显急促：“令尹，八百里急递！”
子囊倏然转身。宽大的玄色袍袖在空中带起一阵微澜。接过那枚沉重的竹简，手指触及其表面细微的刀刻痕迹，冰冷的触感瞬间直抵心房。他迅速展开，眼光如利刃般剐过上面简短的噩耗。字字句句，刻着蔡地的屈辱、郑国的悍然、蔡侯仓皇的车驾碾过尘土的道路……
“郑！蕞尔小邦，竟敢如此！”子囊的怒斥宛如惊雷，骤然在宫门前的沉凝空气里炸开，压下了周遭一切细碎的声响。他霍然转身，玄色广袖携着烈风，脚步沉重如擂鼓，重新踏上刚刚离开不久的汉白玉宫阶。每一步都像是要将心中那团灼人的怒火，狠狠烙在这冰冷的石阶之上。宫门内侍被那股勃然的气势所慑，竟不敢丝毫阻拦，眼睁睁看着那道颀长而压抑着风暴的身影疾步消失在宫殿的深处。
楚王熊审高踞于丹陛之上，正凝眉细听着执掌礼乐的司徒回禀祭祀细节。子囊的骤然闯入打断了这庄重的氛围。年轻的楚王眉头倏然一紧，掠过一丝明显的不悦。然而当子囊将那份记载着新郑罪行的竹牍奉上后，熊审脸上那份属于年轻人的倨傲与不耐，瞬间被震惊与滔天的怒意取代。
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