凛冽的春风卷着淮水南岸的湿气，掠过鸠兹城头新插的楚军大纛，发出沉闷的扑打声。城下，战车碾过泥泞的道路，留下深深的车辙，甲士沉重的脚步踏碎了早春的寂静。鸠兹，这座吴国扼守淮水下游的要塞，已在三日前的血战后，匍匐在楚国令尹子重的脚下。城垣上残留着烟熏火燎的痕迹，断折的戈矛和凝固的暗红色血迹随处可见，无声诉说着攻城的惨烈。空气中弥漫着血腥、焦糊和泥土的混合气味，令人作呕。
子重立于临时搭建的将台之上，玄色犀甲在微弱的晨光下泛着幽冷的光泽。他年近五旬，身形依旧魁伟，只是鬓角已染上风霜，眼角的皱纹深如刀刻。他极目远眺，越过鸠兹低矮的城墙，望向更东方的天际。那里，是吴国腹地，是楚人梦寐以求的征服之地。攻克鸠兹，只是第一步。他粗糙的手指抚过腰间青铜剑冰凉的剑柄，感受着那熟悉的、令人心安的重量。此剑名为“断水”，随他征战半生，饮血无数。
“令尹，”副将邓廖的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“城防已初步整饬，我军伤亡也已清点完毕。阵亡甲士三百余，伤者倍之。”
子重没有回头，目光依旧投向东方。“吴人，不过如此。”他的声音低沉而沙哑，带着一种久居上位的威严，“鸠兹既下，衡山在望。传令全军，休整半日，午后开拔，目标——衡山！”
“唯！”邓廖抱拳领命，犹豫了一下，又道，“令尹，我军深入吴地，补给线已拉长。吴人狡诈，惯于水泽山林间袭扰，是否……是否应稳扎稳打？”
子重猛地转过身，锐利的目光如鹰隼般盯住邓廖：“稳扎稳打？邓廖，你何时变得如此怯懦？吴国新败，士气正沮，正宜一鼓作气，直捣其心腹！岂能予其喘息之机？速去传令！”他的语气不容置疑，带着一种因胜利而膨胀的急切。
邓廖心中一凛，不敢再言，躬身退下。他望着令尹挺拔却略显孤寂的背影，一丝不祥的预感悄然爬上心头。深入敌境，如此冒进……
楚军如一股黑色的洪流，裹挟着鸠兹的硝烟与血腥，沿着崎岖的道路向东涌去。战车隆隆，甲胄铿锵，矛戈如林，旌旗蔽日。子重端坐于最前列的驷马戎车之上，断水剑横于膝前，神情冷峻。道路两旁，是连绵起伏的丘陵和茂密的树林，春日的生机被这肃杀的军阵彻底掩盖。偶尔有受惊的鸟雀扑棱棱飞起，留下一串仓惶的鸣叫。
衡山，并非巍峨高山，而是一片扼守交通要道的低矮山丘。当楚军庞大的阵势出现在衡山脚下时，并未遭遇预想中的激烈抵抗。稀疏的箭矢从山上的简易工事中射出，落在楚军严密的盾阵上，发出沉闷的噗噗声，如同隔靴搔痒。楚军前锋几乎没有停顿，便轻易突破了吴军仓促布下的第一道防线。
“令尹，吴人……似乎无心恋战？”一名裨将策马靠近子重的戎车，脸上带着疑惑和一丝轻蔑。
子重嘴角勾起一抹冷笑：“丧胆之鼠辈！传令，全军压上，日落之前，我要在衡山顶峰饮酒！”他挥手下令，战鼓声骤然变得急促而激昂，楚军士卒发出震天的呐喊，如同潮水般向山丘上涌去。
然而，就在楚军主力大半已冲上山坡，阵型因地形而略显松散之际，异变陡生！
“杀——！”
“杀楚蛮——！”
震耳欲聋的喊杀声毫无征兆地从楚军侧后方的密林深处爆发！紧接着，无数身披轻便皮甲、手持锋利短剑和长矛的吴军士卒，如同鬼魅般从树林中、沟壑里、岩石后蜂拥而出！他们行动迅捷如风，队形散而不乱，目标明确——直扑楚军阵型相对薄弱的侧翼和后方辎重！
“有埋伏！”凄厉的警号声瞬间撕裂了楚军冲锋的号角。
子重瞳孔骤然收缩，猛地从车轼上站起。他看得分明，那些吴军士卒眼中燃烧着刻骨的仇恨和决死的疯狂，他们显然早已在此潜伏多时，就等着楚军深入、阵脚松动！自己太过轻敌了！他猛地拔出断水剑，厉声嘶吼：“后队变前队！结圆阵！弓弩手压制！”
但命令的下达与执行，在突如其来的猛烈打击下显得如此迟缓。吴军的冲击迅猛而精准，他们利用熟悉的地形，如同水银泻地般渗透进楚军略显混乱的队伍中。短兵相接，血光迸溅！楚军引以为傲的厚重甲胄在吴军灵巧的近身搏杀和锋利的青铜剑下，竟显得有些笨拙。惨叫声、兵刃撞击声、战马的悲鸣声瞬间响彻整个衡山山谷。
邓廖所率的后军首当其冲。他奋力挥舞着长戈，将一名扑上来的吴军士卒挑飞，但更多的敌人如潮水般涌来。“顶住！顶住！”他声嘶力竭地呼喊，试图稳住阵脚。然而，吴军显然有备而来，他们分出数支小队，专门围攻楚军的战车。驷马被砍断腿脚，战车轰然倾覆，车上的甲士跌落尘埃，瞬间被乱刃分尸。
“将军！左翼被突破了！”一名浑身浴血的亲兵冲到邓廖身边，声音带着绝望。
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