前573年·六月
骄阳似火，灼烤着宋国东境龟裂的田垄。郑成公的战车如同利刃的尖端，狠狠刺入宋国松软的腹部黄土。沉重的青铜车辕在持续的颠簸中发出不堪重负的呻吟，驭手的手心被粗糙的缰绳磨得通红，额角的汗水混着灰尘淌下，在甲胄的缝隙里洇开深色的斑痕。车右的甲士紧握的长戈，矛尖在漫天飞舞的黄色烟尘里，偶尔折射出毒蛇吐信般的冰冷光斑。前方地平线在热浪中扭曲，宋都商丘那巍峨的曹门轮廓，如同蛰伏巨兽的钢铁脊背，在灼人的气浪中起伏不定。
“止——！”郑成公的声音不高，却像淬过冰水的铁钉，轻易穿透了战车木轮碾压地面的沉闷滚动、甲叶碰撞的金属摩擦以及成千上万双草履踏起的尘埃轰鸣。驭手手臂肌肉瞬间贲张，猛地勒紧缰绳，四匹精壮的辕马昂首嘶鸣，铁蹄带起大块干燥的土块，沉重的车轮在骤然停顿中拖出两道深而新鲜的沟痕。原本汹涌向前的郑军前锋，如同撞上了一堵无形的铜墙铁壁，从狂潮瞬间凝为黑压压的静止礁石。战车阵列在前，徒卒方阵在后，戈矛如林，密密麻麻布满了曹门之外的开阔原野，空气里弥漫着皮革、金属与人体汗水的浓重气味。
城头之上，宋人的玄鸟大旗在干燥的南风中绷得笔直，发出猎猎巨响。每一个垛口后面，都挤满了宋军甲士深褐色的皮甲和青铜兜鍪的寒光。无数弓弩的弓臂绷紧、弩机张开的声音汇成一片令人头皮发麻的低沉嗡鸣，冰冷的箭镞在正午阳光下泛着死亡的光泽，死死锁定了城下列阵的每一个郑卒。时间仿佛凝固，只有辕马焦躁的响鼻声、旗帜翻卷撕裂空气的厉响，以及双方数万将士压抑的粗重呼吸在沉默中对峙。
郑成公眯起眼，瞳孔收缩如针尖，锐利的目光扫过那紧闭的巨大城门和高耸入云、布满射孔的雉堞。他干燥的手指在覆盖着厚厚一层细黄土的车轼上无意识地敲击着，带着一种残忍的、猫戏鼠群的审视。“楚师何在？”他微微侧首，声音低沉地问身旁按剑而立的副将。
“禀君上！”副将抱拳，声音里带着急行军后的沙哑和一丝压抑的兴奋，“楚王亲率中军精锐，城郜之抵抗昨日已然土崩瓦解！溃军残部正向腹地奔逃！楚师如虎狼入羊群，正兵分两路，一路疾取朝郏，一路包抄幽丘！按行程推算，先锋锐卒离此已不足百里！楚王特遣快马传讯，命我大军在此列阵威慑商丘，待其主力东来，与我合兵，共饮宋都之醇醪！”
一丝近乎狞厉的笑意爬上郑成公紧抿的嘴角，牵动着他修剪整齐的短髭。“好。传令：后撤五里，扎下营寨。伐木立栅，深挖壕堑。待楚师铁骑至，再共猎此城中之鹿！”他声音不高，却透着斩钉截铁的杀伐。
军令如风掠过，庞大的郑军阵列开始有条不紊地向后蠕动，卷起的烟尘更加浓厚粘稠，如同垂死的巨兽呼出的浊息，沉沉地压在曹门城头每一个宋人哨卒的心口，几乎令人窒息。
七日后，城郜。
楚王的玄色玄鸟大纛狂舞于滚滚硝烟之上，那翻飞的漆黑图腾，仿佛吞噬一切的暗夜乌云。城郜低矮的夯土城墙在楚军犀利的攻势下如沙塔般倾颓，震耳欲聋的崩塌声、守军濒死的绝望呼喊、楚军士卒嗜血的咆哮汇成一首地狱的序曲。巨大的冲车撞锤裹着浸透油脂的蒙皮，一次又一次轰击在早已摇摇欲坠的木质城门上，每一次撞击都带来令人牙酸的断裂声和整段城墙的簌簌震动。身披犀甲的楚国先登死士口衔短刃，顶着如蝗箭雨，踏着层层叠叠的尸体和残破的云梯残骸，终于攀上了豁口遍布的城头。短兵相接的铿锵炸响如同骤雨般密集，兵刃切开骨肉、热血喷溅的闷响此起彼伏。不过半日，这座扼守要道的关隘便彻底陷落，城头最后一面残破的宋旗在熊熊燃烧的望楼火焰中化为灰烬。
朝郏城内，恐慌如同瘟疫蔓延。简陋的城门并未支撑多久，在楚军巨木与烈火的双重蹂躏下轰然洞开。如潮水般的楚兵蜂拥而入，沿着狭窄的街巷与惊慌奔逃的宋国军民短兵相接。民居的门板被撞得粉碎，妇孺的尖叫声、士兵垂死的哀嚎、兵刃劈砍骨肉的闷响交织在一起，小城瞬间沦为血腥的修罗场。浓烟滚滚，遮蔽了午后的天空。
幽丘城外，守将依托城外孤山试图负隅顽抗。楚军轻装的“剽疾”之士，如同攀援山壁的猿猴，披着简陋的藤甲，借助夜色掩护和陡峭山崖的视觉死角，奇迹般地从侧面绝壁攀上峰顶。山顶守军猝不及防，腹背受敌。震天的杀声从山顶炸开，滚木礌石倾泻而下，火光映照着守军绝望的脸庞。仅仅抵抗了不到一天，幽丘守军的防线便土崩瓦解，残存士卒被驱赶下悬崖，尸骨填满了山谷溪涧。鲜血将城下的泥土染成深暗的赭褐色，散发出浓重的腥甜气息，引来了成群的红头蝇虫。
彭城，这座以坚固高大闻名的宋国北方重镇，成了楚郑联军兵锋所指的最终目标。城高五丈，堑阔三丈，城头宋国守军抵抗得异常悲壮顽强。箭矢如飞蝗般从垛口后的弩机中泼洒而下，粗大的擂石裹挟着风声砸在攀城楚军高举的蒙皮巨盾上，发出闷雷般的巨响，木屑纷飞，血肉模糊。铜汁铁水顺着沟槽倾泻，灼烧得云梯和皮甲嗞嗞作响，焦臭弥漫。
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