“臣——谨遵王命！”屈建的声音如同冰冷的铁片摩擦，干脆利落。他躬身领命的刹那，抬起头颅的瞬间，那双锐利如刀的眼睛深处，是毫不掩饰的杀伐之气，牢牢锁定着陈国的方向。
暮色四合，郢都馆舍之内，灯火如豆。公子黄立在临窗处，窗外是连绵起伏的苍翠春山，在沉沉的夜色下宛如蛰伏的巨兽。他一动不动，唯有紧握的双拳放在冰冷窗棂上，指甲因极度的忍耐而深深陷入坚硬的沉香木，留下惨白的月牙印痕。指缝间，渗出的汗水浸透了木纹。
隔壁，仅隔一层薄墙的昏暗房内，陈哀公姬弱枯坐如朽木。面前，一盏细弱的豆油灯灯盏里，火苗微弱却无比执着，在无风的空气中不安地跳跃。昏黄摇曳的光线仿佛有生命一般，不断抚摸着他脸上纵横如沟壑的深刻皱纹。每一次光影的晃动，都剧烈地牵扯着他那双浑浊不堪、深陷于眼窝之中的老眼。光与影的每一次交替，都似乎投射出故国都城的图景：庆氏爪牙狰狞的脸，百姓麻木绝望的眼，宫阙残破飞溅的血……每一次变幻，都像是用钝刀在反复切割他仅存的气力。远处楚王宫阙深处，不知哪座宫殿廊檐下悬挂的巨大青铜兽首铃铛，被风惊扰，发出时而沉闷、时而凄厉的呜咽，远远飘来，如同幽冥的低泣，缠绕着馆舍的每一个角落，在死寂的夜里，更添一分难以言喻的不祥与凄凉。
承载着楚王不容置疑意志的沉重符节，被使者紧缚于胸前特制的铜匣内，如同投入陈国这池被强权搅动、表面死寂、内里早已翻腾欲沸污水中的一块万钧巨石，瞬间激起的千层恶浪，猛烈冲击着陈国朝堂暗流汹涌的堤岸。
庆氏府邸深宅，森严宛如堡垒。本该是安寝的时辰，此刻却灯火煌煌，惨白色的光填满了每一处角落，照亮了厅堂内剑拔弩张的冰冷气氛。
“啪！”一声重响！
光滑的黑漆桌案被一只青筋暴起的大手拍得几乎跳起，案上倒满清冽米酒的青铜酒樽猛地一晃，冰凉酒液泼洒出来，蜿蜒爬行在冰冷桌面上。
“熊昭召见？”庆虎从喉咙深处挤出嗤笑，如同夜枭怪啼。他右手食指用力戳着那枚被摔在桌上的楚国符节，冰冷的青铜纹饰深深嵌入他因怒意而滚烫的掌心。他脸色阴沉得能滴下水来，眼中翻滚着被冒犯的暴戾与狡诈的审度，“区区黄口小儿，乳臭未干，竟敢以召令之姿，审问我兄弟二人？此去郢都，无异于自投罗网！那是龙潭！是虎穴！”他的声音猛地拔高，在空旷的大厅里激起回声。
“大哥！”一旁焦躁踱步的庆寅猛地停下脚步，沉重的兽皮靴子在地面光滑的青石板上蹭出刺耳的低鸣。他眼中凶光如同毒蛇吐信，猛地挥臂，做了个凶狠至极的劈砍手势，“楚人素来狡诈如狐，反复无常！这召见分明是诱杀！此去……凶多吉少！不如……”他的手掌狠狠一落，无声的动作却带着雷霆般的杀意，“先斩其使，据城……杀他个干净！”
“住口！”庆虎厉声断喝，声音低沉却如雷贯耳，瞬间压过了庆寅的躁动。他眼神阴鸷地扫过庆寅那张冲动扭曲的脸，“此时公然抗命，斩杀楚使，就是直接递刀子给熊昭！他正愁找不到刀柄！这是自寻死路！”他的脑子飞速运转，目光如鹰隼逡巡，最终落在了缩在灯火阴影边缘，一个单薄的身影上——庶弟庆乐。他一直蜷着身体站着，极力减少自己的存在感，此刻猝然被两道冰冷目光锁定，瞬间浑身剧震。
“阿乐。”庆虎的声音带着不容置疑的决断，低沉地唤道。
“大…大哥？”庆乐像受惊的兔子猛地抬头，蜡黄的脸颊在明亮灯火下瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着。
“你，”庆虎的手掌重重按在冰凉桌沿上，指关节发白，“代我兄弟二人，星夜兼程，走一趟郢都。”他的话语斩钉截铁，没有任何商量的余地，“你是庶出，又素来老实，非此局首要。楚人未必会拿你如何。此去，见楚王，只须伏跪叩首，言我兄弟二人非是故意怠慢王命，实在陈国内忧外患，流言四起，局势瞬息万变如惊涛骇浪！我二人苦撑危局，宵衣旰食，此刻实难抽身远离，恐生不测！”他冰冷的视线逼视着庆乐惊恐收缩的瞳孔，“言辞务要谦卑！姿态务要卑贱！如同尘埃！记死了没？纵使楚王将口水唾在你脸上，也要面带恭顺笑容！明白？！”
“大哥！我……我不……”庆乐浑身筛糠般剧烈抖动，双腿一软，噗通就要瘫倒在地，一股热流难以抑制地顺着腿根滑下，臊臭的气味弥漫开。
“你大胆！”庆寅如同被点燃的火药桶，一步跨前，反手狠狠一记耳光抽在庆乐惨白如纸的脸上！“啪！”脆响惊心！庆乐的脸颊瞬间红肿隆起，嘴角沁出血丝。“生死攸关！你当是儿戏？！由不得你这废物推三阻四！立刻滚下去准备车驾！敢误一刻……我先将你剁碎了喂狗！”
几日后，一支在数十名陈国甲士“护卫”——实则严密监视下的马车队伍，驶出压抑的陈都。车轮碾过春寒料峭的道路，最终在昏沉的暮色里，如同自投罗网的鱼，战战兢兢驶入了巍峨雄踞、散发着无形压迫感的郢都庞大城门。黑沉沉的、巨大的城楼阴影如怪兽巨口般将整支队伍吞没。道旁楚人们冷漠、探究乃至带着毫不掩饰轻蔑的目光，如同无数无形的尖针，从四面八方刺在庆乐因恐惧而僵硬的脊背上。他没有进入楚王那恢弘壮丽的正殿，而是被两名面无表情、甲胄染霜的楚国力士押解般“护送”入一座偏僻肃杀的偏殿。殿内门窗紧闭，空气凝滞，带着一种墓穴般的寒冷。几支巨大的牛油火把在粗大的铁架上燃烧，火焰猛烈跃动，发出噼啪的爆响，将每一个人的影子夸张地扭曲投射在冰冷的墙壁和地板上，如同群魔乱舞。
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