众将恍然，各自领命而去。
秦军大营迅速建立起来。黑色军帐如蘑菇般在山脚下蔓延，旌旗在燥热的夏风中猎猎作响。工匠开始制造攻城器械——云梯、冲车、投石机。虽然西乞术打算围城，但必要的准备不能少。
围城进入第三天，武城仍无动静。
赵婴齐站在城楼上，望着城外连绵的秦军营寨，面色凝重。他身高八尺，膀阔腰圆，一部络腮胡更添威武。此刻，他手按剑柄，指节因用力而发白。
“将军，城中存粮还可支撑半月，但水源……”副将胥甲忧心忡忡，“秦军已控制山涧上游，城中水井虽深，出水量只够军民日常三成之用。若再不下雨，最多十日，必将断水。”
赵婴齐沉默。他何尝不知形势严峻？三日前，秦军甫一抵达，他便派三路信使突围求援。两路被秦军游骑截杀，只有一路成功突围，前往都城绛城报信。但赵婴齐心中清楚，援军未必能及时赶到。
他的兄长赵盾，那位执掌晋国大权的中军将，此刻正忙于巩固权势。三个月前，赵盾以“不敬”之罪驱逐了上军将先都，提拔自己的亲信郤缺继任。这一举动引发六卿震动，中军佐荀林父、下军将栾盾等人表面服从，暗中不满。赵盾需要坐镇绛城，弹压各方势力，不可能亲自率军来援。
至于那位国君晋灵公……赵婴齐苦笑。那孩子性情暴戾，上月因庖厨烹熊掌不熟，竟将庖厨斩首。如此国君，岂能指望？
“将军，不若趁夜突围？”胥甲压低声音，“秦军虽众，但围城未密。若率精骑突围，或可成功。”
赵婴齐摇头：“我受命守武城，城在人在，城亡人亡。且若弃城而走，秦军长驱直入，晋国西门户大开，我赵婴齐岂不成了晋国罪人？”
他转身，望向城内。街道上，百姓面色惶惶，士兵往来巡逻，气氛压抑。武城是军事要塞，城中居民不过三千户，多是军户。此刻，家家闭户，唯有几处水井前排着长队，士兵在维持秩序，限量取水。
“传令下去，从即日起，士卒饮水减半，百姓每日限取一瓢。有敢抢水、囤水者，斩！”
胥甲欲言又止，最终还是领命而去。
赵婴齐继续在城墙上巡视。夕阳西下，将他的影子拉得很长。他想起哥哥赵同的嘱托：“我赵氏自叔带奔晋，侍奉晋室。父亲赵衰随文公流亡十九年，奠定赵氏基业；如今赵盾执掌国政，权倾朝野。然木秀于林，风必摧之。你守武城，当谨记：忠于国事，谨守本分，不可授人以柄。”
“忠于国事……”赵婴齐喃喃自语。可若国事不为国，只为一家一姓之权，又当如何？
他甩甩头，将这些杂念抛开。眼下最要紧的，是守住武城。
围城第七日，武城已显疲态。
水井日渐干涸，每日清晨，井边为取水而发生的争斗不下十起。赵婴齐不得不派出亲兵把守各井，即便如此，仍有士卒夜间偷水。昨日，赵婴齐亲自抓获三名偷水士卒，当众斩首，悬首城门，这才稍稍遏制了偷水之风。
但军心已开始浮动。
夜深人静时，赵婴齐在府中独坐，烛火摇曳。他展开一卷竹简，那是三天前城中内应送来的密信——来自晋国上军佐荀林父。
信很短，只有一行字：“坚守待援，赵盾已遣兵。”
没有说何时援兵能到，没有说援兵有多少。赵婴齐明白，这不过是安慰之词。荀林父与赵盾貌合神离，能送来这封信，已是顾念同僚之谊。
他将竹简凑近烛火，看着火焰吞噬那些字迹。就在这时，门外传来急促的脚步声。
“将军，秦军有动静！”
赵婴齐霍然起身，抓起佩剑冲出房门。
城墙上，守军已严阵以待。赵婴齐登上城楼，只见秦军营寨火把通明，一队队士卒正在营前集结，但并非准备攻城，而是在——挖沟。
“秦军这是要作甚？”胥甲疑惑。
赵婴齐凝视片刻，脸色渐变：“他们在挖壕沟，要长期围困。”
果然，秦军士卒在弓箭射程之外开始挖掘深壕，挖出的土堆在壕沟内侧，形成土墙。这意味着，秦军不仅要断水，还要彻底断绝武城与外界的一切联系。
“将军，趁其壕沟未成，不若出城袭击，挫其锐气？”一名年轻校尉请战。
赵婴齐犹豫。出城袭击固然可打乱秦军部署，但风险极大。秦军以逸待劳，兵力数倍于己，若中埋伏，武城即刻可破。
正犹豫间，秦军营中忽然响起鼓声。一队骑兵从营中驰出，为首一将，黑袍黑甲，手持长戟，正是西乞术。
西乞术单骑来到城下一箭之地，朗声道：“赵将军，可否城头一叙？”
赵婴齐示意弓弩手勿动，走到垛口前：“西乞将军有何见教？”
“赵将军乃当世豪杰，婴齐将军亦晋国名将。今日对阵，实非我愿。”西乞术声音洪亮，在夜风中传得很远，“然晋君年幼，赵盾专权，六卿离心，晋国将乱。将军何不弃暗投明，归顺我大秦？我主秦公求贤若渴，必以高位相待。武城军民，亦可保全。”
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