“这是‘棱形防御阵’，” 沈砚用树枝在地上画出示意图，“每个掩体都能互相掩护，撤退路线有三条，分别对应不同规模的尸潮。” 他指着最外侧的轮胎墙，“里面填充了沙土和石灰，遇到雨天会硬化，防御等级能提升到抵御步枪子弹的程度。”
林风喝着拾荒者贡献的劣质烧酒，看着沈砚指导众人设置绊发雷。当沈砚说出 “绊线高度需设置在 75 厘米，正好是普通丧尸的膝盖位置” 时，他终于将酒壶递过去：“以前在哪个部队待过？”
沈砚接过酒壶抿了一口，辛辣的液体灼烧着喉咙，却让他想起暗渊裂缝的烈酒。“没当过兵，” 他望着防御圈外的赤雾，“只是研究过太多…… 关于生存的数据。” 他的指尖在酒壶上划出双纹花的轮廓，那里的温度似乎比别处更高些。
深夜的防御圈外，雪影的狼嚎突然变得悠长。沈砚和林风同时起身，看到远处的赤雾中亮起三盏信号灯 —— 那是他们约定的紧急信号，代表着中型尸潮正在靠近。拾荒者们慌乱地举起武器，却被沈砚按住肩膀：“按防御阵站位，不要擅自开火。” 他的声音不大，却带着种让人信服的力量，“听我指令，三秒钟后同步投掷燃烧瓶。”
燃烧瓶在空中划出三道弧线，落地的瞬间点燃了沈砚提前泼洒的食用油。火墙在尸潮前升起，高温让赤雾产生扭曲的波纹，丧尸的嘶吼声在火墙后变得模糊。林风的雷电顺着火墙的边缘蔓延，形成道电网，将试图穿越火墙的变异体烧成焦炭。
当最后一只丧尸倒在火墙前时，拾荒者的首领将一把改装霰弹枪递给沈砚：“这玩意儿的击发装置总卡壳，你帮看看？” 枪身上的涂鸦被磨掉了些，露出底下的 “普罗米修斯” 字样。
沈砚接过霰弹枪的瞬间，林风拍了拍他的后背。这个动作很轻，却像暗渊裂缝的老兵在认可新兵 —— 一种无需言语的信任。远处的赤雾开始变淡，露出几颗微弱的星光，像极了双纹花海在夜晚的模样。
沈砚调试着霰弹枪的击发装置，指尖的温度透过金属传递，仿佛在唤醒某种沉睡的记忆。他知道，自己正在被这个末世的生存法则接纳，也在被这群在废墟中挣扎的人们接纳。而这一切，只是为了离阿瑶更近一步，为了有朝一日能再次听到双纹花绽放的声音。
防御圈的篝火旁，陈博士正在给伤员处理伤口，苏晴擦拭着她的短刀，赵猛则和拾荒者们分享着罐头。沈砚看着这一切，将调试好的霰弹枪还给首领，掌心的双纹花印记在火光中若隐若现。他知道，在这个丧尸肆虐的末世，他们已经成为彼此的依靠，成为这片废墟中最珍贵的同盟。
而赤雾深处，似乎有双眼睛在注视着这一切，那双眼睛里，有冰冷的算计，也有一丝不易察觉的…… 期待。
霰弹枪的击发装置在沈砚掌心发出清脆的咔嗒声，他将分解的零件重新组装，最后用根铜丝缠绕住扳机弹簧 —— 这是临时解决卡壳的土办法，却比拾荒者之前用的铁丝靠谱得多。首领接过枪试了试，霰弹枪喷出的火舌稳定而有力，他愣了愣，突然从怀里掏出张皱巴巴的地图，拍在沈砚面前：“城西的罐头厂，里面有台发电机还能转，但仓库门口的卷帘门被密码锁卡着，我们试了三天都没打开。”
地图上的罐头厂位置被红笔圈了三次，旁边歪歪扭扭写着 “危险”。沈砚的指尖划过仓库的标注，那里的地形让他想起暗渊裂缝的储藏室，同样是卷帘门加密码锁的组合。“密码锁的型号如果是老式的四位机械锁，” 他从陈博士的笔记本上撕下页纸，画出密码盘的结构，“可以通过锁芯的弹子声音判断密码，第一位数转动时会有轻微的卡顿，那是弹子到位的声音。”
林风的雷电突然照亮地图角落的小字：“2075 年 7 月 15 日，赤雾封锁前最后一次补货。” 他的手指点在日期上，“这可能是密码的线索，很多工厂会用生产日期做密码。”
沈砚的目光落在日期上，喉结轻轻滚动。2075 年 7 月 15 日，是阿瑶注射第一支抗病毒血清的日子，也是他在实验日志上写下 “共生体稳定性 92%” 的日子。他将日期转换成数字 “2075”，又划掉，改成 “0715”：“机械锁的密码通常是四位，这个更可能。”
天刚蒙蒙亮，联合小队就向罐头厂出发。雪影在前方探路，银白的皮毛在赤雾中像个移动的标记。沈砚走在队伍中间，背着拾荒者贡献的备用弹匣，手指无意识地摩挲着步枪背带 —— 那是用汽车安全带改的，宽度刚好能分散重量，是他建议拾荒者这样改造的，现在他们每个人的武器背带都换成了这种。
罐头厂的铁门锈得几乎与地面融为一体，赵猛用斧头劈开缝隙，里面传出发电机的嗡嗡声，断断续续的，像只垂死的昆虫。沈砚贴着围墙移动，注意到墙根的杂草有被碾压的痕迹，痕迹的间距显示是舔食者的脚印，但数量只有一个 —— 这很反常，舔食者通常成群出没。
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