宋文义缓步上前，声音愈沉：“当初陛下与老臣达成共识——收回被迟厌架空之权，重振天子威仪。为此，老臣联络清流，奔走周旋，祁仁祁大人为此获罪下狱，至今生死不明！而陛下呢？”
他指向季凛的袖口，那藏着玉兔的方向，声音陡然拔高，带着压抑许久的愤怒与失望：
“陛下如今把玩着这等不入流的玩物，与权阉赏花射箭、师徒相称，可还曾想起祁大人在暗卫司大牢里受的苦楚？可还记得当初亲口所言——‘朕不甘为傀儡’？！”
“够了！”
季凛霍然起身，面色泛白，胸膛起伏。
他想反驳，想告诉宋文义迟厌并非全无真心，想说他不是在玩物丧志，可是话到嘴边，却发现自己什么都说不出口。
他凭什么为迟厌辩解？
那些温和与教导，是真心的托举，还是另一种更高明的操控？
他又想起那夜祠堂，迟厌覆在他眼上的那只手，微凉的指尖，还有他扑进那个怀里时，那一瞬间的僵硬——和始终没有回抱的沉默。
季凛缓缓坐回去，声音低了下去：“迟督公……并非传闻那般，心狠手辣，不近人情。”
宋文义看着他这副模样，怒极反笑。
“不是心狠手辣？不近人情？”他一字一顿，像要把每个字都钉进季凛心里，“陛下，祁仁祁大人，至今还被关在暗卫司地牢！他受的酷刑、流的血，就是为了让陛下看清此人的真面目！可陛下呢？”
他逼近一步，花白的胡须因愤怒而微颤：“迟厌所做的一切——教陛下批折子，陪陛下放风筝，送陛下这些小玩意儿——不过是在用另一种方式，把陛下养成笼中金丝雀！他不要一个能乾纲独断的皇帝，他要一个依赖他、信任他、离了他便六神无主的傀儡！”
“他不杀陛下，是因为陛下有用！他不夺位，是因为挟天子以令诸侯，比亲自坐在那龙椅上更安稳！”
宋文义的声音如重锤，一下下砸在季凛心口：
“陛下今日为他辩解，他日待他权倾天下、羽翼丰满，陛下便是一枚弃子！届时史书上会如何写？不会写迟厌如何擅权误国，只会写陛下昏聩无能，亲小人，远贤臣，自毁江山！”
御书房内一片死寂。
季凛的面色已苍白如纸。
他想说不是这样的。
那夜祠堂的拥抱，他哭得那样狼狈，把最软弱、最不堪的一面都摊在迟厌面前，而那个人只是静静地站着，没有推开，也没有走。
那不是操控者会对傀儡做的事。
可是——
可是，迟厌也从未对他说过一句“我在”。
从未回应过那一个拥抱。
季凛张了张嘴，最终只是极轻极轻地说：
“朕……知道了。阁老请回吧。”
宋文义看着他这副近乎逃避的模样，眼底最后一丝期望也熄灭了。
他没有告退，没有行礼，只是深深看了季凛一眼，那目光里有痛心、有失望，还有一丝季凛未曾察觉的、决绝的冷意。
“陛下好自为之。”
他转身，苍老的背影挺得笔直，脚步却比来时沉重许多。
殿门在他身后合拢，将满室春阳隔绝在外。
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宋文义走出御书房时，脸上的悲愤已尽数收敛，只剩下属于三朝元老的深沉与冷峻。
他没有回府，而是乘轿去了城东一处不起眼的茶楼。
二楼雅间里，已有人在等。
那人身着寻常青衫，面容普通，唯独一双眼睛精光内敛，见宋文义进来，起身拱手：“阁老。”
宋文义落座，没有寒暄，直接道：“陛下如今已被迟厌所惑，难以自省。老夫已尽力，然……”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚与决绝：“为社稷计，为江山计，有些事，不得不提前了。”
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三月六日夜，月色被厚重的云层遮蔽，宫中一片寂静，唯有打更的梆子声远远传来，空旷而单调。
季凛刚批完最后一本奏折，揉了揉酸胀的眼睛，正要起身回寝殿歇息。
殿外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是李公公慌张到几乎破音的喊声：“陛下！陛下！不好了！出大事了！”
守在殿门口的王安公公眉头一皱，上前拦住他，压低声音呵斥：“你这杀才！深更半夜大呼小叫，惊了圣驾你担待得起吗？什么大不了的事值得这般慌张？”
李公公跑得上气不接下气，脸色惨白如纸，嘴唇都在哆嗦：“不是……不是小的无礼，是……是镇北王府……镇北王府出事了！”
季凛刚走到内殿门口，闻言脚步一顿。
镇北王府？大哥？
他心头猛地一跳，一种不祥的预感如寒流般攫住了他。
“出了什么事？”他快步走回，声音不自觉地紧绷。
李公公“扑通”一声跪下，额头抵着地砖，声音发颤：“回陛下……镇北王府今夜……遭袭了！府中……府中上下……死了好多人……”
季凛脑子里“嗡”的一声，几乎站不稳。
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