苦杏仁药膏的清苦气息仿佛还萦绕在冷月苑的空气中，带来一丝短暂而虚幻的安宁。然而，这份安宁脆弱得如同窗纸，一捅即破。
翌日清晨，天光未大亮，寒风依旧凛冽。云舒正仔细地为小荷手上已经明显消肿、裂口开始收敛的冻疮涂抹第二遍药膏，主仆二人之间流淌着一种无声的、基于初步信任的默契。小荷看着自己那双原本惨不忍睹、如今已见希望的手，眼眶又有些发热，却努力忍着，嘴角抿着一丝几乎看不见的、羞涩的浅笑。
就在这时，院门被人毫不客气地拍得山响，砰砰的声音粗暴地打破了清晨的寂静，也瞬间击碎了那份短暂的平静。那声响充满了不容置疑的刁难意味，仿佛来的不是请安的仆人，而是索债的恶徒。
小荷脸上的浅笑瞬间僵住，转为熟悉的惊惶，手下意识地想藏起来，身体也不由自主地抖了一下，看向云舒：“王、王妃……”
云舒涂药的动作未停，甚至连眼神都没有丝毫波动，只是淡淡道：“去开门。”该来的，总会来。昨日春桃离去时那怨毒的眼神和威胁的话语，早已预示了今日的风波。
小荷深吸一口气，像是从云舒的平静中汲取了一丝微薄的勇气，小跑着去开了门。
门外，果然站着脸色冷硬的管事嬷嬷钱氏，她是赵侧妃的心腹之一，掌管着后院部分仆役的调配和份例发放。她身后跟着两个膀大腰圆、面无表情的粗使婆子，一副随时准备动手拿人的架势。更令人刺眼的是，春桃也赫然在列，她今日换了一身更鲜亮的绛紫色袄子，手里竟夸张地举着一把黑檀木算盘，脸上挂着毫不掩饰的幸灾乐祸和等着看好戏的狞笑。
“苏王妃，”钱嬷嬷板着一张刻薄的脸，眼皮耷拉着，语气毫无敬意，甚至带着几分不耐烦，“侧妃娘娘吩咐了，要查查冷月苑的账目，您这就跟我们走一趟吧。”她用的是“吩咐”和“跟”，而非“请”，姿态摆得极高。
云舒刚好涂完最后一点药膏，轻轻拍了拍小荷的手背示意她安心，这才缓缓抬眼。她今日依旧穿着那身素净的粗布衣裙，却在腰间巧妙地系了根原主妆匣里找出的靛蓝色旧丝绦，衬得腰身纤细，也将那份贫寒压下去几分。头发挽成一个简单利落的单髻，用一根材质普通却样式古朴的银簪固定——这是原主生母留下的遗物之一。虽无奢华点缀，却自有一股清冷沉稳的气度。
她站起身，平静地整理了一下衣襟袖口，仿佛只是要去参加一个寻常的晨会：“查账？正好，我也正想去给侧妃娘娘请安，当面谢过她昨日‘惦记’着我这冷月苑的份例。”
钱嬷嬷上下打量她一番，眼中闪过一抹诧异和不易察觉的警惕，眼前的苏王妃似乎和往日那个唯唯诺诺、哭哭啼啼的形象截然不同了。但她很快又嗤笑一声，语气更加不屑：“王妃这是要摆谱给谁看？侧妃娘娘可在正厅里等着呢，没闲工夫听您在这儿磨蹭！”
云舒并不动怒，云舒却微微笑了笑：“嬷嬷带路便是。”那笑容淡得很，未达眼底，反而让人无端感到一丝寒意。
小荷赶紧跟上，下意识地攥紧了云舒的衣角，手指因为紧张而冰凉，小声嗫嚅：“王妃，奴婢害怕…她们这阵仗…”
云舒反手握住她冰凉颤抖的手，用力握了一下，声音不高却异常清晰地传入她耳中：“挺直腰杆。记住，你是我的丫鬟，代表的是冷月苑的脸面。没什么好怕的，一切有我。
这句话像是一道微弱却坚定的力量注入小荷心中。她深吸一口气，努力忽略钱嬷嬷和春桃投来的鄙夷目光，以及身后婆子带来的压迫感，真的微微挺直了一直有些佝偻的背脊，尽管心跳依旧如擂鼓。
一路行去，穿过凋零的花园和曲折的回廊，偶尔遇到几个清扫的仆役。他们纷纷避让到一边，垂着头，眼神却偷偷瞟向这一行气氛诡异的人，彼此交换着心照不宣的眼色。细碎的议论声顺着风隐隐约约飘来：
“快看，是冷月苑那位…被钱嬷嬷带走了，准没好事…”
“啧，肯定是得罪侧妃娘娘了呗！也不看看自己什么处境…”
“听说昨天春桃姑娘去要钱，没讨到好？看来是真惹恼侧妃了…”
“赵侧妃掌家，手段厉害着呢，这回有她好受的…”
“可怜哦，本来就没几天好活了，还折腾什么…”
这些议论像冰冷的针，刺着小荷的神经，让她刚刚鼓起的勇气又有些消散的趋势，但她感觉到云舒握着她的手依旧稳定干燥，没有丝毫颤抖，便又强行让自己镇定下来。
正厅里，温暖如春，银丝炭在兽耳铜炉里安静地燃烧，散发出融融暖意和淡淡的松香。这与冷月苑的冰窖般的寒冷形成了残酷的对比。
赵侧妃赵婉如正慵懒地坐在主位的紫檀木雕花扶手椅上，身上穿着一件价值不菲的湖蓝色掐丝云锦袄，领口袖口缀着光滑的银狐毛，更衬得她肌肤胜雪。鬓边一支东珠步摇流光溢彩，随着她的动作轻轻摇曳。她正漫不经心地用戴着翡翠护甲的手指捏着一枚蜜饯，旁边小几上放着精致的官窑茶盏和一碟干果。见到云舒进来，她放下蜜饯，拿起丝帕优雅地擦了擦嘴角，露出一个无可挑剔的、温柔得体的笑容：
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