子时刚过，窗外忽起一阵阴风，吹得纸窗簌簌作响。
油灯的火苗不安地跳动，将王发贵佝偻的身影投在土墙上，扭曲变形。他正端着豁口的粗瓷碗扒拉最后几口稀粥，冷不丁打了个寒噤，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。
“咋突然这么冷？”他嘟囔着，放下碗筷。
媳妇李桂花正在灶台边刷锅，粗布衫下的腰身随着动作扭动，浑圆的臀部在昏暗光线下划出诱人弧度。她头也不回地骂骂咧咧：“冷不死你！整天就知道吃和睡，炕上那点事儿倒是积极，种了十年地也没见老娘的肚子有动静，你那玩意儿是不是早就瘟死了？”
王发贵没接话。往常他定会反唇相讥，骂她是只会打鸣不下蛋的母鸡，但此刻他却莫名心悸，仿佛有只看不见的手正攥着他的心脏慢慢收紧。
油灯的火苗又猛地矮了一截，屋里更暗了。墙壁上的影子却愈发浓重，如同浸了墨。
“灯芯挑亮些。”王发贵声音有些发干。
李桂花甩着湿漉漉的手转过身，脸上带着惯常的讥诮：“哟，今儿个知道使唤人了...”她话说到一半，突然顿住，眼睛直勾勾地盯着王发贵身后空荡荡的墙角，脸色一点点变白。
“你…你看啥？”王发贵被她看得心里发毛，不敢回头。
李桂花嘴唇哆嗦着，抬手指着那处：“那…那墙上…好像有个人影…”
王发贵猛地扭头。土墙粗糙，被烟熏得发黑，除了他自己被灯光放大的晃动影子，别无他物。
“屁的人影！”他强自镇定，喉结却上下滚动，“眼花了吧你！”
“真的…”李桂花声音颤得厉害，不似作假，“刚才…就在那儿，黑乎乎的，比你的影子深…细高细高的…就杵在那儿…”她越说越怕，下意识地往王发贵身边靠了靠。
一股寒意再次爬上王发贵的脊背。他忽然想起傍晚从地里回来时，村口的老槐树下蹲着个穿黑褂子的陌生男人，脸色灰白，一直盯着他看。当时他觉得那人眼神空得吓人，像两个窟窿，心里估摸可能是来收猪的，就没多想，绕着走了。现在回想起来，那人身上那件黑褂子，样式古怪，非绸非棉，倒像是…像是纸扎店里的寿衣料子。
他心里咯噔一下。
“瞎琢磨啥！”他粗声粗气地打断自己的思绪，也像是在给李桂花壮胆，“准是累花了眼！这破灯，一会儿明一会儿暗的。”他说着，伸手去挑那油灯的灯芯。
就在他的指尖即将碰到灯芯的刹那——
噗。
油灯毫无征兆地灭了。
并非灯油耗尽的那种逐渐黯淡，而是突兀的、彻底的熄灭。仿佛有一口气，精准地吹灭了它。
浓墨般的黑暗瞬间吞噬了整间屋子。
“啊！”李桂花短促地惊叫一声。
王发贵也吓得一哆嗦。窗外无月，屋里黑得伸手不见五指，连窗户的轮廓都模糊难辨。空气仿佛凝固了，带着一种沉甸甸的、冰冷的重量压下来，堵得人喘不过气。
往常夜里总能听到的虫鸣、风声，甚至远处土狗的吠叫，此刻却全都消失了。世界仿佛被扣进了一口巨大的黑锅底下。
只有两人粗重而压抑的呼吸声，和心脏擂鼓般的咚咚声。
“快…快点灯…”李桂花带着哭腔，声音抖得不成样子。
王发贵摸索着去找火柴盒。他记得就放在灶台边上。他凭着记忆伸过去，手指在冰冷的灶台上划拉。
突然，他的动作僵住了。
在极致的黑暗里，离他不到三步远的那个墙角，缓缓渗出了一团更深的阴影。
那阴影违背了常理，并非光线造成的错觉，而是在绝对的黑暗中，硬生生浮现出的一种违背自然的“黑”。它逐渐凝聚、拉长，勾勒出一个模糊的人形轮廓——细高，僵直，无声无息地立在墙角，如同一个沉默的守望者。
王发贵的血液瞬间冻住了。他张着嘴，却发不出任何声音，喉咙像是被冰冷的铁钳死死扼住。
那黑影没有五官，没有特征，只是一道模糊的剪影。它就在那里，静静地“看”着他们。
“你…你摸到我那儿了…”李桂花突然带着惊惧和一丝被惊吓出的异样嗔怪，猛地甩开王发贵的手，“都啥时候了…你还…”
王发贵一愣，头皮猛地炸开：“我…我没碰你！”
几乎在他话音落下的同时，李桂花发出一声更高更尖的惊嚎：“啊......别碰我！什么东西！冰死了！”
黑暗中，她像是被什么东西碰到，猛地向后跳开，胡乱地拍打着自己的胸口和大腿内侧，“滚开！冰死人了！从哪儿伸过来的手？！”
王发贵肝胆俱裂。他根本什么都没做！那碰到李桂花的冰冷的东西是什么？
墙角那个黑影，似乎微微动了一下。
一种难以形容的恐惧像毒蛇一样缠上王发贵的心脏，他猛地意识到什么，嘶声大吼：“火柴！快找火柴！”
他疯狂地在灶台上摸索，碰倒了盐罐，发出刺耳的碎裂声。终于，他的手指触到了一个方方正正的小纸盒——火柴！
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