寒露未至，瓜州西市已飘满新粟清香。水原三郎扮作的粟特商人倚在粮垛旁，羊皮帽下双眼细如蛇瞳："诸位可听说疏勒河上游闹了蝗神？"他操着流利的河西官话，袖中滑出半截焦黑麦穗，"昨夜驼队从鄯善来，三百石粮车全成了灰烬！"
红线女指尖刚触到青鸾镜碎片，镜面突然蒙上雾气——竟是水原在粮袋洒了人面蛛的毒蜕！她佯装挑选胡麻，葱白似的指甲轻轻刮过麻袋，噌地带起一串火星："好掌柜，这陈年蛛丝缠的麻线，倒是比波斯锦还耐烧？"话音未落，袖中银针已穿透三袋黍米，黍粒落地竟化作黑甲虫四散。
"妖人作祟！"粮商们惊惶退散时，水原突然撕开左脸——人皮面具下竟是个哭嚎的唐装老妪！ "天杀的胡商下蛊啊！"那"老妪"捶胸顿足，袖口飞出的纸钱上爬满米虫。人群霎时炸开，有人挥拳打翻粮斗，扬起的粟米在空中凝成"缺粮"二字。
张议潮立在归义门箭楼，耳畔突然响起三年前阵亡副将的遗言："敌乱民心，先断粮谣。"他反手抽出陌刀劈向铜钟，钟声激荡全城："开常平仓！今日粟价折半，孩童另赠胡饼三张！"刀风扫过处，粮仓檐角的青铜辟邪兽双目骤亮，射出红光锁定混在人群里的忍者同党。
空空儿踩着粮车腾空，三百枚星宿铜钱如雨洒落。"坎位兑金，锁妖阵成！"铜钱嵌入地缝组成河图纹，正搬运"毒米"的挑夫突然僵直——他们草鞋底竟渗出青绿色脓血，在阵图中汇成倭国地图。水原冷笑捏诀，地图突然腾起鬼火，火中浮现假扮成饥民的忍者正在水井下毒！
"好个声东击西！"张议潮陌刀插地，震碎鬼火幻象。他眼角瞥见粮铺伙计脖颈青筋暴突——正是忍者运功时的"蛇脉"！刀柄红缨忽如活蛇窜出，缠住那人脚踝。岂料这竟是水原的替身傀儡，真身早已化作拾穗老农，佝偻着混入领粮队伍。
红线女怀中宝镜突然发烫，镜中映出老农破斗笠下的第三只眼！"阿爷小心！"她假意搀扶，染着凤仙花汁的指甲划过对方虎口。水原吃痛缩手，掌心"米虫"簌簌掉落——竟是涂了漆的忍镖！
"好孝顺的闺女。"水原嗓音突变青年，枯手如鹰爪扣向红线女咽喉。电光石火间，领粮的瞎眼婆子突然甩出导盲杖，杖头莲花苞里迸出七根银针！原来这婆子是空空儿假扮，银针上淬的正是莫高窟壁画里的辰砂。
水原后仰躲过毒针，后背却撞上张议潮的陌刀。刀刃入肉三寸竟发出金铁之声——忍者黑袍下藏着唐军制式鳞甲！"多谢张大帅赠驾！"他狂笑着喷出血雾，血滴落地即化忍犬扑咬。混乱中真身已遁入地底，只留句俳句在粮斗中回响："秋蝉不知死，犹向唐粟说丰年。"
三日后，慈恩寺地窖惊现百石霉米。 青囊士验看时，霉斑突然聚成骷髅面相："是东瀛的尸米术！"话音未落，米堆里窜出无数白蛆，每只背上都浮着"饿"字咒文。张议潮挥刀欲斩，忽闻墙角传来虚弱童声——三个饥童正吞食毒米！
"乾坤借法！"红线女摔碎青鸾镜一角，镜光裹着杨贵妃血脉浇灌饥童。孩童呕出活蛆竟化作桑蚕，蚕丝自动织成"常平"二字锦旗。空空儿趁机将毒米堆成倭塔状，塔尖插入星宿铜钱。午时三刻，塔影所指的瓜州狱方向突然地裂，露出水原布下的噬粮蛊母虫！
是夜，张议潮独坐城楼擦拭陌刀。 刀刃映出半轮残月，恍惚化作水原的独眼："大帅可知，人心比米价更容易操纵？"他猛然挥刀斩碎幻影，却见刀痕在砖石上刻出长安太仓的方位图——这才是忍者真正的目标！
春分卯时，疏勒河畔的冻土裂开第一道生机。 张议潮将陌刀插在河滩，刀刃折射的晨光劈开十里冰层。三百老兵赤脚踏入刺骨河水，肩扛的龙骨水车竟是用拜火教骷髅马灯的铜架改制——每当齿轮转动，那些曾召唤地狱火的邪纹便在水雾中融成《水部式》的治河箴言。
红线女解下青鸾镜残片悬于堰口。 镜光过处，淤泥里沉寂二十年的陌刀碎片纷纷立起，化作导流铁桩。有老卒突然跪地痛哭——他认出某截断刃上的红缨穗，正是当年战死的胞弟所系。翌日，那截断刃处竟生出一株红柳，根须缠着块刻有"开元渠"的唐砖。
最苦是开凿坎儿井。空空儿夜观星象定下竖井方位，白日里百姓用倭国忍棺改造的辘轳提土。某日井下忽传出金戈之声，众人拽上来的藤筐里，竟盛着副完整的明光铠，甲叶间卡着未锈的波斯弯刀。张议潮抚甲长叹："原是贞观年间护渠将士的英灵来助！"遂将铠甲供于井口，从此夜半常闻甲胄铿锵伴夯歌。
五月插秧日，童子军捧着杨贵妃血脉浇灌的稻种奔走在阡陌。青囊士将忍者毒米炼成灰肥，混着莫高窟《药师经》的焚灰撒入田垄。红线女见农妇弯腰如弓，忽以宝镜照其脊背——镜光竟将劳作的剪影拓在云端，化作飞天神女播撒谷雨的壁画。
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