青乌子重新看向永宁，眼神变得异常深邃：“永宁，尔可还记得，当初吾为何执意要救尔，甚至不惜损耗精血为尔续命？”
永宁一怔，往事涌上心头。那时她重伤垂危，是青乌子以秘法将她从鬼门关拉回。
“不止是因为尔是天命人，而是因为吾在尔眼中，看到了某种……火光。”
青乌子缓缓道：“那不是对权力的渴望，不是对财富的贪婪，甚至不是对长生或力量的追求。那是一种……想要理解这天地万物运转根本的纯粹好奇，是一种想要将散乱知识梳理成体系的执着，是一种……明知不可为而为之的勇气。尔与文王论易，与占瑾论商，乃至后来推演天命，编纂《易》稿……尔在做的事，或许连尔自己都未完全明了其意义。”
他顿了顿，语气更加郑重：“文王，恐是当今世上，少数真正理解尔、支持尔做这些事的人。他若就此逝去，尔在周室便失了最大的依凭与知音。太姒疑尔，姬发或可用尔却未必懂尔，姜尚……心思太深。文王一去，尔与小疾臣在周原，乃至在这天下，将更加如履薄冰。”
“所以尔就要用禁术救他，以此为吾俩换取庇护？”
永宁摇头，泪水从她蒙翳的眼眶滑落：“青乌子，吾不需要这样的庇护！吾自己的路，自己走！小疾臣的路，也该他自己选！不能以尔的命来换！”
“不全是庇护。”
青乌子忽然露出一丝极淡的、近乎狡猾的笑容，这在他脸上极为罕见：“此‘回春返魄术’，确需以施术者阳寿为引，激发受术者生命本源以逼退外邪。但典籍中还记载了一个……鲜为人知的变式，或者说，是开创此术的先祖留下的一道‘暗门’。”
永宁和小疾臣都愣住了。
“此术在激发受术者生命本源、贯通其神魂的同时，可在其生命烙印最深处和最大根基炁域，下一个极隐秘的‘因果咒缚’。”
青乌子压低声音，仿佛在诉说一个天大的秘密：“此咒缚不害人，不控人，甚至绝大多数时候都不会被察觉。它只有一个作用——将施术者指定的‘牵挂之人’的安危，与受术者的生命气运，进行微弱的‘捆绑’。”
他看着永宁和小疾臣震惊的脸，一字一句道：“也就是说，若吾以文王神魂为基，周室乃是他的根本炁域，在施术同时下此咒缚，将尔永宁与小疾臣指定为‘牵挂之人’。那么，从此以后，以文王为基的周室气运盛衰，将冥冥中与尔二人的安危产生微弱关联。若周室安好，气运昌隆，对尔二人便有无形的护持之力；反之，若尔二人遭遇大凶大厄，也可能微妙地影响周室状态。这是一种双向的、微弱却真实存在的命运连接。”
永宁彻底震惊了，她声音发颤：“尔……尔要以此来……绑架周室的气运，保护吾俩？这……这岂不是更加……”
“非是绑架，是祈求，是交易，也是……责任。”
青乌子坦然道：“吾付出阳寿与根基，为文王续命，此为‘献’。同时，吾祈求文王醒来后，以其生命之周室气运能稍稍荫庇吾最牵挂的两人，此为‘求’。而文王接受了吾的‘献’，其生命烙印中便承载了这份‘求’所化的因果。他若心怀仁厚，醒来后即便不知此咒，也会本能地对尔等多加照拂；他若察觉，以他的智慧与胸襟，也当理解吾之苦心。更重要的是——”
他目光炯炯：“只要此咒在，今后周室之内，任何人，无论是太姒、姬发、还是其他什么人，若想对尔二人下毒手，都不得不先掂量掂量，是否会因此触动与周室相连的那一丝命运反噬。这，才是真正为尔等设下的、无形的护身符。”
小疾臣早已泪流满面，扑通一声跪倒在地，抱着青乌子的腿：“阿兄！不要！吾不要阿兄折寿！吾可以保护贞人！吾会努力变强！”
青乌子轻轻抚摸小疾臣的头，眼中满是慈爱：“傻孩子，有些风雨，不是现在的尔能挡的。吾为尔和永宁换一个相对安稳的未来，为这天下保住文王这盏明灯多燃几日，为周室炁域做净化，为《易》之传承铺平道路……值得。”
他抬起头，再次看向永宁，目光中带着恳求，也带着不容置疑的决绝：“永宁，莫再阻拦。这是吾之选择，也是吾之‘道’。若说违背天命，吾愿一力承担所有反噬。但请尔相信，吾出现在这里，愿意这么做，或许……正是天命希望文王活下去，希望《易》能传下去，希望尔……能走得更远……”
殿内陷入了长久的沉默。
只有油灯芯燃烧的噼啪声，和姬昌微弱到几乎听不见的呼吸声。
永宁的内心在剧烈挣扎。
理智告诉她，青乌子的做法风险巨大，且涉及操纵因果，后果难测。
情感上，她无法接受青乌子付出如此可怕的代价，她对青乌子……早已不是寻常伙伴之情……她不想他出事。更何况她……
但内心深处，另一个冰冷的声音在问。如果姬昌真的就此逝去，《易》稿未得他最终认可，姬发心魔未解，周室内乱将起，她和青乌子、小疾臣又该何去何从？真的能全身而退吗？
她想起了姬昌在羑里时，望着星空说的那句话：“天命无常，然人心有灯。这灯，需有人去点，有人去护。”
或许，青乌子此刻，就是在点灯，也是在护灯。
可是，她想说，其实……她已经……时日无多了……
但她忍住了，她不能说。
此刻说出，除了让青乌子更添忧虑与坚持，别无他用。
她的身体自己最清楚，她早就感觉到了生命的流逝，能感觉到那股深入骨髓的虚弱与时不时如潮水般袭来的、仿佛生命力在被无形抽走的寒意……
都在昭示着某种不可逆的损耗。
或许还有其他办法……
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