驼队行至龟兹国都城下时，未闻寻常的迎宾鼓乐，反倒飘来一阵清越的箜篌声，如流水过石，伴着风穿过城门，落在慕容复耳畔。城楼上立着数名身着绿绮罗衫的乐师，指尖在琴弦上翻飞，曲调却暗藏变化，时而急促如马蹄踏阵，时而舒缓如月下流泉。
伊帕尔罕勒住骆驼，侧耳听了片刻，轻声对慕容复道：“这是龟兹的‘九曲回肠调’，据说能考较听者的心境与智谋——曲调变三次，若能辨出其中意涵，才算过了第一关。”
慕容复含笑颔首，目光望向城楼。此时箜篌声突然一转，从激昂转为悲戚，似有千般委屈藏于弦上。他朗声道：“第一曲，诉西域商路之苦，盼有强者护佑；第二曲，显龟兹音律之妙，欲寻知音共赏；第三曲……”话音顿了顿，他捕捉到弦音中一闪而过的急促，“藏忧患之思，恐有外力扰境。”
城楼上的乐师们齐齐停手，龟兹国王穿着绣金紫袍，从城门内走出，脸上带着惊叹：“陛下竟能听出曲中深意！朕设此考验，非为刁难，实因近来有势力暗中挑拨，说大燕只想借通商谋利，不顾西域安危，朕需确认陛下是懂西域、护西域之人。”
慕容复翻身下驼，走到国王面前：“朕若只想谋利，便不会平定黑风谷的匈奴残部。今日前来，一则为结盟通商，二则为助龟兹除内忧——方才曲中忧患，莫非与暗中挑拨的势力有关？”
国王眼中一亮，刚要开口，却见一名龟兹官员匆匆走来，在他耳边低语了几句。国王脸色微变，对慕容复道：“陛下，城中驿馆已备好，不如先入城歇息，朕再与您细说此事。”
入夜，驿馆内烛火摇曳，慕容复正与伊帕尔罕、阿米娜商议龟兹局势，门外突然传来轻微的响动。李秋水瞬间按住腰间佩剑，却见门帘被轻轻掀开，一名身着匈奴服饰的女子走了进来，乌黑的长发编成麻花辫，垂在胸前，手中还捧着一个布包。
她走到慕容复面前，屈膝跪下，声音带着一丝颤抖：“陛下，民女乌兰，是黑风谷匈奴首领的妹妹。首领被擒后，族中有人投靠了暗中挑拨的势力，还想劫持民女要挟疏勒国，民女不得已才逃到龟兹，求陛下收留！”
慕容复示意她起身，目光落在她手中的布包上：“你说的‘暗中势力’，可有证据？”
乌兰打开布包，取出一块刻着狼头纹样的铜牌：“这是他们给族中叛徒的信物，民女曾偷听到他们说，要在三日后龟兹与大燕签订盟约时，派人刺杀陛下，破坏结盟！”
伊帕尔罕接过铜牌，仔细看了看：“这狼头纹样，倒像是西域北边的‘白狼部’——此部向来桀骜，前些年被匈奴击败后便销声匿迹，没想到竟暗中挑拨各国关系。”
阿米娜走到乌兰身边，见她衣衫单薄，便取了件自己的锦袍递给她：“你既已逃出来，便安心在此住下。陛下仁厚，定会护你周全。”
乌兰接过锦袍，眼眶微红：“民女自幼随兄长在草原长大，虽为匈奴人，却也恨劫掠商队的恶行。若陛下不嫌弃，民女愿为陛下引路，找出白狼部在龟兹的藏身之处！”
慕容复点头：“好。明日你随朕去见龟兹国王，有你作证，国王定能信朕所言。至于你的去留，待平定白狼部后，你若愿留在大燕，朕便封你为‘昭仪’，让你协助处理匈奴旧部事务；若你想回草原，朕也会派人护送你安全离开。”
乌兰闻言，再次跪下叩首：“民女愿留在陛下身边！大燕有陛下这样仁德的君主，民女相信，跟着陛下，定能比在草原过得安稳。”
三日后，龟兹国王在宫殿内设下雅乐宴，既是为慕容复接风，也是为签订盟约做准备。殿内乐师奏起龟兹名曲《胡笳十八拍》，舞姬们身着薄纱，在殿中旋转起舞。
酒过三巡，国王刚要起身宣读盟约，殿外突然冲进来几名蒙面人，手中握着弯刀，直扑慕容复而去！李秋水早有防备，手中长剑出鞘，瞬间挡住刀锋，与蒙面人缠斗起来。
乌兰坐在慕容复身侧，突然指向殿柱后：“陛下，那里还有埋伏！”话音刚落，两名蒙面人果然从柱后冲出，却被早有准备的灭绝师太用拂尘缠住手臂，动弹不得。
慕容复起身，目光扫过殿内，朗声道：“白狼部的人，既敢来，为何不敢露脸？”
一名蒙面人闻言，扯下面罩，露出一张满是疤痕的脸：“慕容复，你坏我白狼部的事，今日定要取你性命！”
“就凭你们？”慕容复冷笑一声，突然拍了拍手，殿外涌入数十名大燕士兵，将剩余的蒙面人团团围住。此时龟兹国王也反应过来，下令道：“拿下这些刺客！敢在龟兹宫殿闹事，定要严加审问！”
片刻后，刺客尽数被擒。乌兰走到被擒的疤痕男子面前，冷冷道：“你便是白狼部的首领吧？当初你挑拨我兄长劫掠商队，如今又想破坏盟约，今日落在陛下手中，看你还如何作恶！”
疤痕男子面色惨白，却仍嘴硬：“我白狼部迟早要一统西域，你这叛徒，等着瞧！”
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