邺城的决策，如同投入平静湖面的石子，涟漪迅速扩散至河北前线的每一个角落。
黎阳城头，颜良按刀而立，壮硕的身躯如同铁塔，眺望着南方黄河对岸。那里，徐晃的旗号依稀可见，营垒连绵，防守得如同铁桶一般。他接到邺城“加强攻势，积极牵制”的命令已有多日，浓密的眉毛紧紧锁在一起。
“将军，邺城这是何意？既要我等牵制徐晃，又不予增兵，难道指望我等凭空变出兵马，渡河去击破徐晃的营寨吗？”副将站在他身侧，语气中带着不满和困惑。
颜良沉默片刻，声如洪钟，却带着一丝压抑：“邺城有邺城的难处。并州张绣、河内徐晃，皆非易与之辈。主公病重，两位公子…唉。”他叹了口气，没有再说下去。作为袁绍麾下最顶尖的大将，他并非全然不知邺城的风波，只是身处前线，首要之责是御敌。
他猛地转身，目光锐利地扫过城下待命的部队：“传令！挑选三千精锐步卒，五百骑兵，随我出城！”
“将军？”副将一惊，“您要亲自出击？”
“不出击，如何牵制？”颜良语气斩钉截铁，“难道要等曹操灭了显甫公子，腾出手来，与徐晃合兵一处，共击我黎阳吗？邺城要我牵制，那便让他们看看，我颜良是如何牵制的！”
他并非鲁莽之辈。选择出击的时机是在午后，阳光有些刺眼，利于隐蔽接近。出击的方向也并非直冲徐晃主营，而是选择了一处位于两军阵地结合部、由徐晃部将指挥的前沿营垒。目标明确，敲掉这颗钉子，震慑对岸，展示河北军仍有锐气。
沉重的城门缓缓开启，吊桥放下。颜良一马当先，三千步卒如同决堤的洪水，紧随其后，朝着目标营垒猛扑过去。战鼓声隆隆响起，打破了黄河沿岸多日来的沉寂。
对岸的徐晃军显然没料到河北军会主动出击，前沿营垒出现了一丝骚动。箭矢从营垒中密集射出，试图阻挡颜良军的冲锋。
“举盾！冲锋！”颜良大吼，挥舞着长刀，拨开迎面而来的箭簇。他身先士卒，冒着箭雨冲到了营垒的栅栏前，长刀猛地劈下，碗口粗的木栅应声而断！
“杀进去！”河北军见主将如此悍勇，士气大振，纷纷涌上，用刀斧劈砍，用身体撞击，奋力扩大着缺口。
营垒内的徐晃军也是久经战阵的精锐，在初期的慌乱后，立刻组织起有效的抵抗。双方在狭窄的营垒入口处展开了惨烈的厮杀，刀光剑影，血肉横飞。颜良如同一尊杀神，所过之处，无人能挡，硬生生在敌阵中撕开了一道口子。
然而，徐晃的反应极快。
就在颜良军大部涌入前沿营垒，与守军混战之时，位于主营的徐晃接到了急报。他并未立刻派大军救援，而是冷静地登上了望楼观察。
“颜良亲自出击，兵力约三五千，意在拔除我前沿据点。”徐晃对身旁的副将道，“传令，骑都尉王贺，率一千轻骑，自上游浅滩迂回，截断颜良归路。令左营李堪，率两千步卒，自侧翼逼近，压迫其阵型。其余各部，严守营垒，防止敌军另有诡计。”
命令迅速被执行。王贺的骑兵如同幽灵般沿着河岸疾驰，很快便出现在了颜良军后方，切断了他们与黎阳城的联系。李堪的步卒则从侧翼压上，与营垒内的守军形成了夹击之势。
颜良立刻察觉到了局势的变化。他虽勇猛，却并非无谋，深知已陷入重围，若恋战，恐有全军覆没之危。
“结阵！向黎阳方向，交替掩护，撤退！”他果断下令，长刀挥舞，亲自断后。
河北军训练有素，虽陷重围，却并未崩溃，迅速收缩阵型，盾牌手在外，长矛手次之，弓弩手在内，且战且退。颜良率领亲卫骑兵，如同磐石般挡在追兵之前，每一次挥刀都带着雷霆之势，暂时遏制住了徐晃军追击的势头。
但徐晃军的包围圈正在收紧。王贺的骑兵不断用弓箭袭扰撤退的河北军侧翼，李堪的步卒则死死咬住其后队。
一场激烈的后卫战在黎阳城下展开。直到颜良军退至城头弓弩的覆盖范围之内，徐晃才下令停止追击，收兵回营。此战，颜良军损失了近八百人，虽成功撤回，但斩获有限，并未能真正达成战略上的牵制目的，反而折损了不少兵力。
颜良退回城中，甲胄上沾满了血污，他望着对岸依旧严整的徐晃大营，脸色阴沉。牵制，谈何容易！
与此同时，井陉关外。
张合接到了与颜良类似的命令。他站在关墙之上，望着下方山谷中张绣那看似散乱，实则暗藏杀机的营垒，眉头深锁。
“将军，邺城令我等着出击牵制，这…”部将面露难色。张绣的西凉骑兵来去如风，最擅长的就是野战和骚扰，主动出击，风险极大。
张合沉吟良久，缓缓道：“颜良将军在黎阳已然出击，我部若毫无动静，无法向邺城交代。”他顿了顿，“但不可浪战。传令，多派斥候，扩大侦查范围。遴选军中善射者，组成猎杀队，伏于险要之处，狙杀张绣军斥候与游骑。另，夜间多派小股精锐，袭扰其营寨周边，焚其草料，惊其战马，使其不得安宁。记住，一击即走，不可缠斗！”
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