天然裂隙内潮湿阴冷，空气流通带来了上方戈壁特有的干燥气息，与地下的水汽混合，形成一种微妙的平衡。岩壁上凝结着细密的水珠，在手电光芒下闪烁着微光。脚下的岩石湿滑，布满了苔藓和地衣，走起来必须格外小心。
“这地方简直像某种巨型生物的肠道……”阿雅一边手脚并用地攀爬，一边小声嘀咕，“又湿又滑，还七拐八拐的。主编，你那薄片还灵不灵？别把我们带到什么绝壁上去了。”
楚星玄手中的暗金色薄片依旧散发着稳定的微光，指引着向上的方向。但薄片反馈的信息越来越模糊，似乎是因为远离了“沉渊”枢纽的核心能量场，信号在减弱。“方向大致没错，但具体路径需要我们自己判断。大家小心脚下，注意观察周围。”
苏砚走在最前，他的脚步轻盈稳健，仿佛完全不受湿滑地面的影响。他手中一直捏着一张符箓，清光流转，不仅照明，也在感知着岩层结构和能量流动。“此裂隙并非全为天成。”他忽然停下，指向右侧岩壁一处不起眼的凹痕，“看此处凿痕，虽经岁月磨蚀，仍有规整之象。另有微弱能量残留，似为引导或标记。”
楚星玄凑近查看，确实，在天然裂隙的基础上，某些关键转弯或难行处，有人工修凿加固的痕迹，甚至在一些平整的岩面上，残留着极其黯淡、几乎与岩石同色的荧光涂料斑点，排列成简单的箭头形状。
“是古代维护人员使用的应急通道标记。”楚星玄判断，“顺着这些标记走，应该能更快找到出口。”
有了明确指引，三人速度加快。裂隙时而狭窄仅容侧身通过，时而豁然开朗形成小小的洞室，洞室中偶尔能看到一些散落的、锈蚀的工具碎片或干瘪的皮囊残骸，无声诉说着曾经的使用者。
爬了约半小时，前方出现了岔路。一条继续向上，坡度较陡；另一条则相对平缓，蜿蜒向斜侧方，深处隐约有流水声传来。而岩壁上的荧光标记，在此处竟然分成了两路，分别指向两个方向！
“这……什么意思？兵分两路？”阿雅看着终端上扫描出的岔路结构图，皱起眉头，“能量读数……两条路都有微弱的、不同性质的波动。向上的路能量更‘活跃’一点，像是靠近地表；斜向的路更‘沉静’，但水流声意味着可能有地下河或者水源。”
楚星玄也陷入沉吟。薄片的指引在此变得模糊，似乎两条路都“可行”。时间紧迫，必须尽快做出选择。
“苏兄，能感知到更具体的信息吗？”楚星玄问道。
苏砚闭目凝神，气息与周围岩壁交融。片刻后，他睁开眼，指向斜侧方那条路：“此路深处，水汽丰沛，然隐有‘金铁肃杀’之气混杂其中，虽极淡薄，却挥之不去。向上之路，气息相对纯净，然岩层结构……似有‘虚’处，恐不稳固。”
“金铁肃杀？”楚星玄心中一凛。难道是通往另一个机械仓库或者防卫区？而向上的路虽然可能靠近出口，但结构不稳，万一遇到塌方……
“我建议走斜向的路。”阿雅忽然开口，指着扫描图上一处细节，“你们看，斜向这条路在深入大约一百五十米后，岩层结构有明显的人工加固痕迹，而且宽度增加。向上的路虽然短，但后半段全是天然破碎岩层，能量读数也杂乱，风险更高。至于‘金铁肃杀’……万一又是那种铁疙瘩，咱们现在有‘信物’（指了指楚星玄手中的薄片和金属牌），说不定还能忽悠过去。总比被活埋强。”
阿雅的分析基于数据和风险评估，很有道理。楚星玄与苏砚对视一眼，点了点头。
“好，走左边。”
三人转入斜侧的通道。果然如阿雅所说，通道在深入一段后变得宽阔平整，岩壁上的凿痕和加固结构更加明显，甚至能看到一些嵌入岩壁的、早已失去作用的金属支架。流水声越来越清晰，空气中水汽也更重了。
又走了大约十分钟，前方豁然开朗，他们来到了一个巨大的、半天然半人工的洞窟。洞窟一侧是奔流的地下暗河，河水湍急，在洞窟内形成一个深潭，然后又从另一端的裂隙流走。洞窟的另一侧，则是平整的岩石平台，平台上……
竟然整齐地排列着数十个半人高的、暗银色的金属“茧”！这些“茧”呈卵形，表面光滑，布满了细密的能量纹路，此刻全都黯淡无光，静静地立在平台上，如同沉睡的金属之卵。而在平台中央，还有一个更加复杂的、类似控制台的金属基座，基座旁散落着一些工具和几个打开的、空荡荡的“茧”壳。
“这……这是什么？机械蛋？”阿雅好奇又警惕地靠近，用扫描仪扫描那些金属茧，“能量读数……极其微弱，处于深度休眠。结构……内部有复杂的灵能回路和某种……生物质残留？等等，生物质？这些铁疙瘩里面原来装着活物？”
楚星玄也走到一个金属茧前，仔细观察。茧壳并非完全密封，有一道几乎看不见的接缝。他尝试用秩序之力感知内部，果然捕捉到了一丝极其微弱、几乎消散的、类似生物组织的能量残留，但没有任何生命迹象。
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