“没事。”姜小勺摸摸他的头，“做好我们的事就行。”
接下来的几天，教学渐入正轨。学员们从最初的将信将疑，到渐渐入迷——尤其是当他们发现自己做的菜真的越来越好吃了之后。
姜小勺的教学方法很特别：他不要求学员死记硬背菜谱，而是教原理。比如炒青菜，他会讲为什么油要热，为什么要快炒，为什么要最后放盐；比如炖肉，他会讲为什么先焯水，为什么用小火，为什么分次加水。
“懂了为什么，你们就能自己变通。”他说，“今天没菠菜，用油菜行不行？行，但油菜硬，得多炒一会儿。今天没猪肉，用羊肉行不行？行，但羊肉膻，得多加姜和酒。”
有个叫石头的学员，是个十五岁的孤儿，以前在酒楼打杂，从来没碰过灶台。但姜小勺发现他对火候有惊人的直觉——只看一眼锅里的油花，就能说出温度；听一声水沸，就能判断火大了还是小了。
“你有天赋。”姜小勺对他说，“但光有天赋不够，得学道理。”
石头拼命点头，学得比谁都认真。他晚上就睡在仓库里，姜小勺给他搭了个小床。这孩子每天天不亮就起来，把所有的灶台都擦一遍，所有的刀都磨一遍。
第七天，姜小勺教了一道大菜：红烧肉。
这不是普通的红烧肉。他结合了现代的做法和唐代的调料，做了改良：肉要选五花三层，先煎出油，再加糖色，然后用黄酒慢炖，最后收汁时加一点点醋提味。
学员们看着那锅肉从生到熟，从白到红，从水汪汪到油亮亮，眼睛都直了。出锅时，浓郁的肉香混合着酒香、糖香、醋香，飘满了整个仓库。
“都来尝尝。”姜小勺给每人分了一小块。
石头小心翼翼地把肉放进嘴里，咀嚼，然后……哭了。
“怎么了？不好吃？”姜小勺问。
“不……太好吃了……”石头抹着眼泪，“我从没吃过……这么好吃的肉……”
其他学员也纷纷赞叹。那个屠户儿子边吃边嘟囔：“我家卖了半辈子猪肉，从不知道猪肉能做成这样……”
姜小勺看着他们，心里涌起一股满足感。这比修复节点、拯救世界更让他有成就感——教人一门手艺，让人能靠自己的双手吃饱吃好，这才是实实在在的善事。
就在这时，仓库门又被推开了。这次来的不是找茬的，而是……宫里的人？
两个太监，身后跟着几个小黄门，抬着几个大箱子。
“姜天工接旨——”为首的太监拖长声音。
仓库里哗啦啦跪倒一片。
旨意很简单：陛下听闻姜天工开办烹饪学堂，教授新法厨艺，特赐御膳房旧籍十卷、御用调料若干、金十两、绢二十匹，以示嘉奖。另，三日后宫中设宴，请姜天工携两名弟子入宫，现场演示新式烹饪。
学员们又惊又喜。进宫！御前演示！这是天大的荣耀！
但姜小勺心里咯噔一下。进宫演示？这可不是什么好事。宫里规矩多，贵人脾气怪，一个不小心就可能惹祸。而且……御前演示，万一有人捣乱怎么办？
他想起杜允武那张脸。
接下旨意，送走太监，学员们围着赏赐的箱子兴奋地看。御膳房旧籍是手抄的菜谱，虽然陈旧，但记载了很多宫廷秘方；御用调料更是稀罕，有些连姜小勺都没见过。
“小勺哥哥，带谁去啊？”刘禅眼巴巴地问。
姜小勺扫视学员们。最后目光落在石头和另一个叫春娘的女学员身上。
“石头，春娘，你们俩跟我去。”
石头激动得直哆嗦。春娘是个二十出头的寡妇，丈夫早逝，家里穷，才来学手艺。她学得特别认真，尤其是刀工，已经能切出薄如纸的肉片了。
“我……我能行吗？”春娘紧张地问。
“能。”姜小勺说，“但进宫前，咱们得特训三天。”
特训内容很简单：练胆。姜小勺让学员们轮流围观他们做菜，故意在旁边大声议论、挑刺、甚至捣乱——比如突然往锅里扔一把盐，或者把火调大调小。
第一天，石头手抖得差点把锅扔了；春娘切菜切到了手指。但到了第三天，两人已经能在喧闹中稳稳地炒出一盘色香味俱全的菜了。
“记住，”姜小勺对他们说，“进宫后，不管发生什么，眼里只有灶台和菜。其他的，天塌下来有我顶着。”
进宫前夜，姜小勺回了趟现代时味居——他需要取点东西。
现代这边，时味居的生意好得离谱。“双界团圆锅”火了，不是一般的火，是上了热搜那种火。起因是有个美食博主来探店，吃了火锅后发微博说：“吃了这锅，我好像穿越了——不是比喻，是真的好像看到了唐代的街景！”
下面评论炸了：“我也是！我吃的时候听到了编钟声！”“我看到有个穿古装的小姐姐在跳舞！”“我尝出了千年沉香的味道！”
越传越玄乎，排队的人从店门口一直排到街尾。林薇不得不实行预约制，一天只接三十桌。
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